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克里米亚战争这几年,周琅一直很担心经济问题。
中国这样一个大国,跟英国不能相比,英国人现在已经基本上完成了工业革命,而中国的机器生产明明已经超过了英国两倍之多,可中国连东部地区都还没完成工业革命,大量手工业跟机器大工业并存,而且都能赚钱。
不同的体量,需要的推动力更大,英国工业革命靠的不是本国的市场,靠的是欧洲市场,美洲市场和殖民地市场三驾马车的拉动,对外贸易的规模这些年虽然一直在增长,实际上,出口在中国生产中的占比一直不大,出口商品占中国商品总值一直没有超过百分之十。
但这百分之十是一个有益的补充,有这百分之十,中国经济有可能就是正增长,少了这百分之十,那可能就是负增长了。
欧洲战争,大大影响了对外贸易,周琅真的担心爆发一场经济危机,给走入正轨的工业革命带来影响。
经济危机确实出现了,但并没有波及所有产业,只是在局部领域,影响最大的是茶叶生产,最辛苦的是大量茶农。
因为在所有产业中,茶叶贸易的对外出口依赖性最大,在没有海外需求的时候,中国茶叶是自给自足的,随着经济的发展,中国人的购买力有一定提高,但因这种提高带来的茶叶消费增长很有限,巨大的茶叶生产扩张,主要是国外消费者带动的,英国人人均饮茶量,已经超过了中国,整个欧洲、美洲市场消费的茶叶,已经可以跟内销相比。
由于中国的突然开放,西方进口茶叶消费则年年提高,中国茶叶产量则年年攀升,过去只有福建大规模生产茶叶,广东等其他各省只是少量种植,现在则在全国事宜茶叶生长的地区铺开,福建、江西、安徽、湖南、湖北、广东都有茶叶大规模出口,每年产茶500万担左右,这已经赶上历史上的光绪时代了,内销300万担,外销200万担。
由于中国的垄断,茶叶价格一直保持在一个比较合理的位置,一担最低档的粗茶,过去是每担二十两银子左右,后来是二十贯钱,或者一金两。而这种粗茶,一亩地就能产一担,相比种粮食的附加值要高多了。不过茶叶跟粮食不争地,茶叶主要事宜山地生长,这让适合种植茶叶的山地,在茶叶产区甚至比平原上的水浇地地价更贵。
过于依赖国外市场,导致克里米亚战争爆发后,茶叶出口受到影响,这个产业马上就陷入了危机。政府出台了扶持措施,鼓励内销,免除了茶叶税收。但依然于事无补,大量茶农破产,影响巨大,因为依靠种植茶叶为生的家庭已经非常多了,户部统计种植茶叶的农户有234.09万户,茶农650万人。现在国外市场受到影响后,茶叶价格爆跌,从二十贯钱一担的均价,跌落到了十三四贯钱,这让许多茶农就无以为生,只得转业,大量茶园抛荒。
十二三四贯钱一担茶叶,看似依然比种粮更有效益,可茶叶是经济作物,是一条产业链,远比粮食产业要复杂的多,茶农能拿走的利益只是最少的一部分,中间要经过茶贩、茶庄、茶栈、洋商四级中间商,以此抽取利润,落到茶农手里的,也就四五贯钱(1贯1千文)。
茶叶危机爆发之后,茶叶产业也受到了冲击,不止大量茶农生计受窘,许多茶商也跟着窘迫,离开了这个行业。而有实力的大茶商则开始整合整条产业链,像大盛魁这样的晋商,他们有能力绕过所有中间商,直接去茶叶产区采购茶叶原料,在自己的工厂统一加工包装,然后出口。一场危机之后,茶叶产业大大集中。
除了茶叶贸易,其他行业多少受到了一些影响,比如丝织行业、棉纺织业都受到影响,但并没有茶叶那么严重,一来是主要靠内销,二来是国内市场的持续扩大,很快就消化了过剩的产能,除了价格下降一些之外,整条产业链并没有受到茶叶产业那么大的冲击。
国内市场之所以急剧扩大,自然不可能是因为经济自然增长带动的,而是因为一种创新的交通工具带来的,这就是铁路。