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扶风郡太白山是秦岭山脉最高峰,又有太乙山之名,据说是太乙真人修炼之地,如鹤立鸡群之势冠列秦岭群峰之首。自古以来,太白山就以高、寒、险、奇、富饶、神秘等特点闻名于世、称雄关中。
太白山是关中第一高峰,太白山气势岿然、风雨无时、仅在六月盛暑始通行人,俗呼“开山”,六月以外雾雪塞路、人迹罕至,故而俗称“封山”。
东山属于低山区,相对高差不大,四季都畅通无阻,但这里山势陡峭,山上覆盖着浓密的森林,偶然也有大片裸露在外的陡壁,这些峭壁像被利刀削过,峭壁下堆满形态万千的岩石,有的小如鹅卵,有的巨大如数层楼高,一条弯曲幽长山路从大大小小的岩石中穿过。
幕色苍茫的太白山格外寂静,两边树林和岩石缝隙中传来一阵阵沙沙的声音,偶尔还有一只夜枭从树上发出凄厉怪叫,令人毛骨悚然。
但很快,寂静山路便被一支军队打破了,一支人数约有三千的步兵背负横刀、强弩迅速攀爬。
为首大将乃是薛万均,身边是他的五弟薛万备,兄弟二人得到杨侗之命,率领三千名‘山地兵’潜伏在太白山中,之前不知何故,直到前几天,他们看到一些青壮带着简单的‘武器’陆陆续续入山,合计起来,少说也有三四万人,薛氏兄弟这才知道有人打算在此聚众造反。只不过这些贼子谋划不密,被朝廷事先知道了。
早上的时候,他们获得来自长安的鹰信,说是这些人可能会在今晚下山,让他们兄弟灭了这些人。
让他们兄弟以三千之数歼灭三四万人,说起来件很可笑、很荒唐的事情,但如果借山势、地利来发动攻击,也并非不可能。
“松阳道长,您说东山往上、往下都只有一条路,确定么?”薛万均让大军就地休息,然后跟一名道士观察地势。
这个名叫松阳的道士,是太白山上高山区太乙宫里的道士,下山采购时被叛军追杀,从山上落到一丛藤蔓之中,被隋军所救,他听说朝廷前来剿匪,便主动为薛万均带路,薛万均一番盘问,最终相信他是真心为朝廷效力。
“北魏郦道元在《水经注》上说‘太白山于诸山最为秀杰,冬夏积雪,望之皓然’。意思是说太白山终年积雪,向山顶看去,常常是白色。东山往上,一年之中很少没有积雪的时候,大军往上驻扎的话,每天消耗的庞大给养跟不上,这是其一;其二、东山之上异常险峻,委实不利大军行走。”
松阳道长说到这,手指前方道:“将军请看。”
薛万均顺势看去,看到一块巨大无比的岩石仿佛从天而落,正好镶嵌在狭窄峭壁中间,把整条谷道堵得严严实实,这块岩石宽约八丈,高十余丈,上面长满藤蔓青苔,岩石中间裂开一条宽五尺的石缝,只能步行通过。
“这是大雪封山后,最好走的一条路,其他地方很难攀登,而且这条缝隙蜿蜒近一里长,如果我是一军主将,不到生死,我是绝对不会率领军队往上面去的,将军以为然否?”松阳道长说道。
“道长好见识!”薛万均笑着说道
松阳道长摇头道:“不是见识,是住在山上久了,知道太白山的优劣!”
薛万均回顾东山的地形,已经有了定计。
“将军打算用火攻么?”
“对!”薛万均点了点头,笑道:“道长觉得不忍么?”
“没什么不忍的!”松阳道长苦笑了一下,道:“贫道虽不入世,不管天下纷争,却也从关中变化看出大势、民心尽在大隋王朝;可这些人为了一家之私利执意抵抗王师,纵得一时之势,也不过徒令天下陷入更久的战乱而已。”
“如果杀三四万人,能挽救万千黎民,能让万万千千百姓早日脱离战乱苦难,这三四万人当杀。他们是对、是错都不重要了!”
薛万均肃然起敬:“道长比天下大多数人都看得透彻,令我万分佩服…如果人人都如道长这么想,那才是我族之大幸…”
“将军,时间不早了!”松阳道长看了下天色,道:“再过半个时辰,天就彻底黑了,不利行军。”
“多谢道长提示。”
薛万均躬身一礼,回到了驻地,带领三千名隋军抄近路绕到东山背后,距离叛军营地已经不足六里。由松阳道长为向导,再从一条密林盖得严严实实的清溪,向叛军大营潜近。
……
太白山下,温汤镇矮小破旧,周长不过三里,由于这里是贫瘠山区,产出不高,全镇百姓已经被迁往土地肥沃的天水郡。
小镇最深处的地方,一座颇有规模木质建筑赫然立在最醒目位置,此刻,却不断有人匆匆忙忙的走进建筑之中,建筑极为破旧,可内部极为宽敞。
一名大汉坐在台阶之上,这名大汉脸上的一道长长的疤痕,这道疤从他的左脸一直拖到右脸,直接将他的鼻子疤截成了上下两段,右脸颊凹了一个大洞,几乎可以看到里面面颊骨。
在他下方分别坐有百余人,他们有的四五十岁,有的二三十岁,年纪不等,有男有女,有僧有俗甚至还有农夫。有人腰悬长剑,有人斜佩横刀,这些人彼此间似相识又似陌生,像是无法联系在一起的天南地北客,但此时他们却同时聚集到了一处。
但显然,他们都以那名恐怖的汉子为首。
“大哥,这两位来自韦氏,不但武艺高强,而且昔日也是魏刀儿将军军中骁勇壮士。”一名精瘦的汉子对着那名大汉笑道。