谢昉摇摇头道：“这……老夫也不知，揣测不出。不过你也不需要着急，既然陛下如此应对，想来当真是念了一些旧日恩情的，文远你只需多想一些应对之语，只要无甚差错，想来此事十有八九要成。”

徐杰紧张去了不少，却又莫名起了一些压力，谢昉如此说来，好似欧阳正能不能回京，都看徐杰见天子时的表现了。

谢昉见得徐杰皱眉，又道：“与陛下说此事原委之时，老夫也顺带把你夸了几句，想来陛下见你之时，应该不会如何为难。”

徐杰闻言点了点头：“先生，陛下何时召见？”

“车马备好了，现在就去，陛下此事已然在御书房等候了，赶在午饭之前入宫去，兴许你还能蹭上一顿宫中的饭食。”谢昉说完，已然起身往小厅门外而去。回头又叮嘱徐杰道：“想来陛下会多问一些欧阳公这十几年之事，也当问欧阳公一些近况之事，你当挑好的说，多说欧阳公尽忠职守，时时不忘皇恩浩荡。”

徐杰点了点头，叹了一口大气，自我调节了一番，脑中也在想着欧阳正这些年的政绩，教出了多少学生，多少人考上了进士及第之类，回忆大江郡出过那些人才，以往一些从别人口中听说的大江郡出去当官之人的名字与职位。

宫墙深红，城楼高大，下了马车，从左掖门而入，便是巨大的广场，白色石板铺就的广场上没有一个人影，广场正中是那高耸巍峨的大庆殿，大庆殿后乃宣佑门，一队铁甲士卒把守大门，谢昉带着徐杰入得此门。

却是一个更大的广场，一排巨大的宫殿整齐排列，时不时还能看到有人在点缀在这巨大的广场当中，犹如蚂蚁一般。

依次是紫辰殿、需云殿、崇政殿、景福殿、延和殿。再往后又是高耸的宫墙，墙后便是延福宫，也就是后宫。

宫殿巍峨，超出了徐杰想象中的雄伟，天下之尊，这些宫殿就象征着无上的权柄。徐杰一边随着谢昉快步而走，一边在惊叹之中，脑中已然在想象这些雄伟宫殿之内，天子高高在上而坐的场景，睥睨天下，不过如此！

头前的谢昉，再也不是站得笔直，而是不由自主微微低头躬身。头前还有引路的太监，更是把头深深埋着，腰背几乎与地面平行，双手放在袖笼之中，不断迈步快走。

行到中间崇政殿，谢昉方才回头说道：“大殿之侧乃书房，你进去，我在外等候。”

徐杰有些疑惑谢昉已经带路到这里了，为何不一起进去。

谢昉似乎看出了徐杰疑惑，又道：“陛下再召见，老夫才能入内。”

便听头前那个躬身的太监微微回头，虽然这太监已然躬身成这般，脸上依然是一副高高在上的模样，口中说道：“你在这等着咱家回来，不要乱走乱动，更不要大声喧哗。”

徐杰微微点头，直到此时，徐杰方才对皇权有了一个直观的感受。一向步伐潇洒的谢昉，此时一直低头躬身。这个连谢昉都要笑脸相迎的太监，却从未把腰背直起来过。

这才是皇家之权柄，难怪有人对这皇位那般在意。那些口中说着皇帝算个什么的江湖粗汉，在这高大的庙堂之下，显得是多么微不足道。

待得片刻，那太监回来，看着徐杰，不耐烦道：“你可知面圣的礼节？”

徐杰兴许心中还带有一份傲气，见不得这太监如此的嘴脸，随口答道：“不知！”

太监更是不耐烦，在头前做了几个动作示范，回头也是冷冷一语：“学着，失了礼可是大罪！”

徐杰练武之人，学着跪拜之礼治自然是手到擒来，比划了一下，便不再言语。

太监带着徐杰往前而去，几丈高的大门，绸缎白布蒙在格子之上，下有各种花鸟鱼虫的雕刻，朱红大漆，金黄点缀，工艺精美至极。

领路的太监停步，吞了一下口水，方才恭敬开口：“启禀陛下，人到了。”

门内传来一个苍老而无力的声音：“进来吧！”

大门在两个太监手中推开，徐杰迈步而入，正头前一张案几，案几上蒙着黄色的锦布，案几之上皆是书籍奏折之类，一个身穿金黄的老头坐在案几之后，并未戴冠，面色有些苍白。这位，显然就是大华皇帝夏乾了。

夏乾也正抬头看向徐杰，徐杰连忙低头，便是知道直视皇帝就是大不敬。低头之后，准备跪拜而下。

头前皇帝夏乾已然开口：“免礼了，到近前来说话。”

徐杰几步走上前去，却听得头前几声咳嗽连连。免了跪拜，也当作揖：“拜见吾皇万岁万岁……”

“别万岁了，活不得多久了，朕问你，欧阳正那个匹夫最近怎么样了？”夏乾从案几之上拿过一个手帕，擦了擦嘴角。

这个问题，徐杰不知如何去答，也不知从哪个方面去答，只道：“师尊如今老迈了许多。”

夏乾闻言忽然笑了出来：“哈哈……欧阳匹夫也变成老匹夫了……”

徐杰站立一旁，微微低头，心中却是有些高兴，高兴夏乾对欧阳正是这般的口气与话语。

夏乾抬头，上下打量了徐杰一番，又道：“当年这老匹夫入京城之时，朕也不过刚刚登基不久，钦点了这老匹夫的探花。老匹夫似乎正如你这般的年纪，高傲得紧啊，走起路来都是龙行虎步，说起话来也是眉飞色舞、手舞足蹈。满朝老朽，无一人有这老匹夫的朝气。而今这老匹夫竟然能认错，哈哈………咳……咳……”

夏乾说着说着，笑着笑着，又是咳嗽连连，手帕再一次捂在口中。

徐杰看着这个咳嗽连连的老头，下意识上前两步，伸手在他后背拍了几下。

陡然之间，徐杰又愣在了当场！手臂悬在半空，缩回来也不是，继续拍也不是。这世间哪里有一个臣子敢去拍皇帝的后背？又有哪个臣子能去拍皇帝的后背？

徐杰一时间愣住了，左右看了看，不知从哪来忽然有几个持剑之人出现在了周遭，手皆紧握剑柄，剑也拔出了一半。皆是对徐杰怒目而视，徐杰甚至都不知道这几人是从哪里出来的，是何时到得自己身旁的。

好在徐杰只是赤手空拳拍了拍皇帝的后背，好在徐杰此时身上没有气机鼓动，否则，那几柄剑只怕已经在徐杰拍到皇帝后背之前，就插在了徐杰的身上。

老皇帝终于止住了咳嗽，抬手挥了挥。

徐杰连忙回到之前站的地方，那几柄利剑也归了鞘，几个人影也消失而去。

老皇帝正了正身形，又道：“老匹夫身体可好？”

此时的老皇帝，身形消瘦，面色惨白，颧骨明显，一头的白发，身形在那咳嗽之后也显得佝偻。怎么都看不出那满身的权柄与天子的威严。说的话语，也让徐杰听起来像是隔壁长辈的语气。徐杰答道：“回禀陛下，师尊身体还算康健，并无病痛。只是白发渐多。”

“这匹夫比朕年轻了十多岁，兴许也能比朕多活十来年，该让这匹夫入京来了，朕若是去了，也该多留些人在朝中。”老皇帝叹息道。

之前的徐杰，对于这位皇帝，印象极差。听到的事情，不是临阵而退，就是贬谪直臣，还有那不待见自己的亲生儿子。

此时的徐杰，对这个老皇帝，却是讨厌不起来，这个老皇帝，不过就是一个老人，疾病缠身的老人，一个也还念旧情的老人。

兴许有一句话说得对，人之将死其言也善，这位老皇帝，大概知道自己是撑不得多久了，终究是不能万岁万岁万万岁。

“学生代师尊拜谢陛下隆恩。”徐杰此时多少也有些感动，已然又要再拜，为欧阳正拜。

“别拜了，这是朕欠他的。朕老了，他也老了。回首往昔，历历在目，是过错，是功勋，都在人心！江山社稷，天下黎民，这天子之尊，呵呵……多少往事，多少无奈。”夏乾慢慢而言。

没有拜下去的徐杰听得似懂非懂，却也感受到一种压抑。

许多事情，天子又如何？天子又岂能没有无奈？如今朝中那些事情，比如勋贵之崛起，天子夏乾会不会也有后悔？

后悔又如何？当年那般的局面，夏乾在大阵之前转身而走，死伤遍野。这天子的脸面，朝廷的脸面，皇家的脸面。难道言败？言败如何向这天下交代？

言胜，让天下都知道那是一场古今少见的大胜，才符合所有人的利益，才是这天下所有人愿意看到的结局，也是给整个天下的交代。言胜，所以许多人该有功，而且功勋卓著！

这些道理，夏乾老了，老了之后才想明白那都是无奈。奈何他是天子，所以他没有错。

徐杰猜不到老皇帝的话语之中的那些心理活动。只是站立不言，只作一个聆听者。但是徐杰又知道，老皇帝这一番话语是说给欧阳正听的，不是说给自己听的。

但是老皇帝又说给了徐杰听，因为老皇帝当真欧阳正的面，却又说不出口这一番话语。

老皇帝沉默了片刻，又打量徐杰几眼，开口说道：“欧阳老匹夫眼高于顶，吴伯言更是又臭又硬，谢昉说你才高八斗，想来你真是个好后生。”

徐杰闻言，浅笑答道：“兴许学生也是一个匹夫。”

老皇帝闻言微微一愣，随后哈哈大笑起来：“匹夫？哈哈……匹夫好，治匹夫也是乐趣，其乐无穷！”

老皇帝的大笑，又带来连连的咳嗽。

徐杰听得老皇帝的咳嗽，左右看了看，这回却是没有再上前去拍老皇帝的背了。