“你与叶三郎是何时结识的？”

唐介休不假思索地答道：“是今年某月某日因叶三郎来建康贩卖白草，唐某才与她结识的。”

“这么说，你应叶三郎之请，代杨凌母子偿还债务之时，与叶三郎相识仅仅两个多月。唐介休，本县向来听说经商之人从不愿沾惹官司，而你为何要答应一位与你相识仅两个多月客户的请求，卷进这场不小的官司中来呢？”房乔说着，向前探着身子，一双眼睛紧盯在唐介休脸上。

“我……”唐介休似乎被房乔问住了，迟疑着转过头去，目光正落在堂外人群中的三郎身上，瞧见三郎神色焦急地冲他点了点头，像是受到莫大鼓励似的，鼓足勇气答道，“禀老爷，唐某虽与三郎姑娘相识不久，却对她一见如故，心生爱慕，故而才答应她的请求，出钱代杨凌母子偿还债务的。”

此言一出，堂外人群中登时响起了哄笑之声。

杨凌万没想到，唐介休竟然在公堂之上，借房乔向他讯问之机，向三郎表白了爱慕之意，目光随即转向堂外人群之中的三郎，已见她羞得满面绯红，颇有愠怒之意了。

房乔喝令堂外众人保持安静，不动声色地继续讯问唐介休道：“据查，在你出资代杨凌母子还清债务后不久，杨凌母子以及叶三郎等人皆随你去了建康，杨凌现在你所开的‘升和汤饼馆’做掌厨，叶三郎则做了‘升和汤饼馆’的掌柜。而方才你也听到了，白申指告你为逼诱杨凌入伙，与你合开汤饼馆，才指使他纵火烧掉‘羊羊羊’汤饼馆的，对此，你又做何解释？”

唐介休向三郎表露爱慕之心的话一说出口，登时像变了个人似的，思维敏捷了许多，从容答道：“唐某也是因叶三郎的缘故，才聘请杨凌到我在建康开办的汤饼馆做掌厨的……。”

“你胡说！”杨凌实在听不下去了，冲口叫道，“唐介休，你曾经亲口对我说过，你先是因裴矩大夫对你夸赞我煮制的汤饼格外美味，后又来平陵驿亲口品尝罢我为你煮制的汤饼，才邀我入伙到建康合开汤饼馆的，此事与三郎有什么关系？”

唐介休转身面对杨凌，笑着答道：“你说得也不错呀，若不是我相中了你煮制汤饼的手艺，又怎么会邀你来做了‘升和汤饼馆’的掌厨呢？即便是你没有这一手煮制汤饼的手艺，瞧在三郎姑娘的情面上，我大约也会请你来汤饼馆做个伙计的，这与我方才向老爷禀告的有什么不同吗？”

“杨凌，未得本县传唤，不得擅自向涉案人等发问！”房乔沉声喝退了杨凌，继续向唐介休求证道，“照你如此说，你出钱代杨凌母子还债，并邀杨凌到你开的汤饼馆去做掌厨，皆是因为叶三郎一人的缘故，是吗？”

“实情确是如此。”唐介休再次转过身去，把目光投向了三郎，三郎却有意别过脸去，对他不加理睬。

“好吧。诸位父老，你们也听到了唐介休针对白申、珠娘二人对他的指告所做的分辩。白申等人对其的指告以及唐介休本人所做的分辩哪个是真，哪个假尚待查证。不过，方才你们也都看到了，昨日建康司马府便派了虞大都督来到平陵，称要紧急军务要带唐介休立即赶回建康。依律，对受他人指告，但尚未查证勘明其是否犯有罪行之涉案人等，本应羁押在衙，待查清问实其系清白之身后，方可将其释放的。但因上司衙署已向本县发来了正式公文，并派员带唐介休回建康公干，本县今日便欲请诸位父老做个见证，暂将唐介休交与虞大都督带回建康，待那边的公务一了结，再传唤他回平陵。”

“老爷万万不可！”刚被房乔喝退的杨凌一听这话便急了，再次高声叫道。