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四天后，范宁抵达了扬州，扬州在两年前被货物中转重地后，这两年发展极为迅猛，尤其是沿江地区，出现了十几座大型码头和数百座巨型仓库，各州舟楫多如牛毛。

范宁的三千石坐船在运河上航行，运河上舟楫如织，一支支船队运载着沉甸甸的各种货物北上，上面盖着厚实的油布，看不出是什么货物，不过很有可能是琉球府和吕宋府运来的各种热带水果，或者就是吕宋府的第一季水稻。

运河里船只太多，航行变得有点缓慢，向远处望去，两岸分布着大片的稻田，远处是一座座精致的小村庄。

扬州早已普及了双季稻，产量很高，亩产达四百斤，是小麦的一倍。

这时，范宁忽然意外看见了大片玉米，让他一阵惊喜，扬州也开始种玉米了。

前年，范铁牛的玉米获得了丰收，去年他在自己的五千亩土地上全部种上玉米，刘院主也在自己的三千亩土地种了玉米，两人种的玉米去年再次获得丰收，亩产玉米粒达千斤，顿时轰动了平江府，平江府迅速上报朝廷，朝廷极为震动，相国韩绛和富弼亲自带着数十名官员赶到平江府实地查看。

当确定玉米产量为真实后，整个朝野为之振奋，抗旱、高产，这简直就是为北方旱地准备的粮食，从今年开始，陕西路和河北两路的每个县都选定了一定土地开始试种玉米，范铁牛也因此被授予伯爵，赏银万两，刘院主引推广有功，也被授予子爵。

他的另一个产品南瓜也已在江南地区推广，京城去年秋天上市了，一个南瓜售价达十贯钱，但估计今年开始大面积收获后，价格就会直线跳水。

范宁没想到扬州也开始种玉米了，范宁当然知道粮食产量是人口滋生的关键，宋朝因推广占城稻，加上农业技术大大提高，使人口突破一亿，清朝更是因为玉米、红薯、土豆等高产农作物的出现，人口增加到四亿。

现在玉米和南瓜出现了，那么会不会在数十年后，宋朝的人口突破一亿五千万呢！这就为海外殖民创造了人口条件。

.........

范宁在扬州见到了朱佩的二叔朱孝霖，就在两年前，范宁刚刚开始建造新港之时，朱佩的祖父朱元甫终于因病去世，刚刚在成都府上任的朱孝云只能辞去官职，回乡为父亲守孝，范宁也和朱佩在前年夏天赶回吴江祭祀

朝廷规定官员的丁忧期最短为两年，丁忧当然也不是指在亲人墓旁结庐住上两三年，只有极少数人会这样做，而大部分官员都是在家里正常生活，很清闲地度过两年丁忧期。

对于普遍百姓更没有这么多严格的规矩，按照各地风俗来办，江南地区比较务实，讲究守孝不能误了农耕生产，一般在亲人入土下葬一个月后，便去除孝服，重新开始正常的生产生活，只是每逢祭奠日会赶去墓前拜祭。

朱孝霖在父亲去世三个月后，便北上扬州开创他的事业，朱孝霖主要从事仓储、航运和造船。

他有雄厚的资本做保障，加上他事先得到范宁给的消息，在扬州的长江沿岸大量购置土地，修建了三座可停靠万石巨船的大码头和八十座巨型仓库，拥有五百石和千石的漕船达数千艘，一跃成为大宋最大的内陆仓储航运业主。

另外朱孝霖还在京口买下了实力雄厚的杨氏造船工坊，每年可造船上百艘，还能造出万石以上的海船。

“阿宁，你看那艘大船！”

朱孝霖指着码头上一艘体积庞大的海船道：“那就是我们船坊去年造的船王，凤翔号，三万石桨船，三十个密封舱，可以在大海深处航行，被明仁那个臭小子抢走了。”

船坞的出现，密封舱技术的运用，使宋朝的造船水平独步天下，造出的海船能抗击印度洋上的风暴，极受西方商人的欢迎。

范宁精神一振，“二叔已经能造出三万石的海船？”

“去年只造出一艘，倒不是能力问题，而是想打出牌子，所以这一艘造得很卖力，用料也毫不吝啬，前端装有撞头，比一般的万石海船要坚固两三倍，甚至比军船还要坚固，所以我们叫它船王。”

范宁笑了起来，“我正好缺一艘坐船，这艘船就给我吧！”

“可这是明仁.......”

朱孝霖说到一半就停住了，心中竟有一种幸灾乐祸，当初自己不肯卖，被明仁死磨硬缠买去了，现在又被范宁看上，只能说他活该了。

朱孝霖呵呵笑道：“那你就可以直接坐这艘船去泉州了。”

范宁犹豫了一下道：“我还想去吴江拜祭老爷子。”

“这没有关系，我让船只先开到明州等你，你去吴江后，直接去明州上船。”

范宁点点头，“这个办法不错！”

和朱孝霖告别，范宁乘船继续南下，在拜祭朱元甫后，他就将踏上南洋之路。