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波光浩渺的鲸海上。一支由上百艘五千石蒸汽战船组成的庞大船队正浩浩荡荡驶向北方。
鲸海就是今天的日本海,辽国则称为东海,船队已经穿过了最狭窄的海峡,驶向鲸州的北部,这支船队是从鲲州汉县出发,满载两万宋军骑兵,前往鲸州的平夷城。
平夷城位于鲸州最北部,正对黑水入海口,前年三月开始修建,去年十月完工,周长约二十里,城强高大坚固,目前城内没有百姓,只有两千常驻军队,存放了大量的粮草物资。
如果没有这座后勤基地,从两千里外的鲲州驶来,就算是蒸汽船也要走五六天,粮食补给就会成为重大问题。
在鲸州建立基地,从黑水进攻辽国腹地的计划早在十几年前范宁便提出来,直到今天才终于着手实施。
这里面有很多条件要逐渐成熟才能达到,比如蒸汽船,使得船队能逆行而上,还要在鲸州建立补给基地,保证军队的粮食供应。
现在,这一切都成熟了。
负责这次北线作战的主将是参谋营司马章楶,也是范宁最信赖的左膀右臂,虽然宋军没有能避免女真人覆没,但责任并不在章楶,那时他在鲲州进行备战。
宋朝是文官为主将,武将辅佐,章楶的副将是统制刘昆,也是一员五十余岁的老将。
章楶站在甲板上,注视着远处的海浪,人却陷入了沉思之中。
这时,刘昆慢慢走到他身边,轻轻叹息道:“谁能想到,我们竟然是从极北之地杀进辽国发家的老巢!”
章楶缓缓点头,“这将是一场血腥的旅程!”
“章司马,战争本身就是血腥的。”
“我知道,从我受命那一天起,我就知道我将面对的是什么,不过屠杀妇孺,并不是我想做的事情。”
他回头注视着刘昆,“刘将军觉得呢?”
刘昆淡淡道:“妇孺是战场上的负担,而不是财富,我同意章司马的建议,可以不用杀她们,屠尽所有男子便可。”
章楶没有说话了,这时,有士兵指出远处大喊:“那就是海港,我们到了!”
章楶也看见了雄伟的平夷城,忍不住赞道:“壮哉!扫平狄夷的起点。”
‘呜——’船只拉响了汽笛,平夷城头也响起了低沉的号角声,迎接船队的到来。
海湾内可以停泊数百艘战船,到十月份这里便结冰了,一直要次年三月才解冻,一年中有一半时间都是在寒冷的冰雪世界里度过。
军城修建在山崖上,一名大将带着十几名士兵从山崖上走下来,上前施礼道:“卑职参见章司马,参见刘将军!”
这名大将叫做武百胜,是一名统领,是今年的鲸州轮值主将,平夷城驻军试行轮换制度,每年换防一半,长期呆在寒冷的鲸州,对士兵的影响也很大。
“武将军,你鹰信中说的向导可在?”章楶问道。
“就在军城内,请大家随我到军城休息!”
两万军队和战马纷纷下船,进入军城休息。
章楶跟随武百胜来到军城的一座院子里,外面有士兵站岗,章楶走进院子,只见院子里的一株大树下,坐着两个老人在晒太阳。
就在上个月,在黑水河口巡逻的宋军士兵发现了十几艘独木舟,载着一群老弱妇孺,约二三十人,这是女真族白山部的一群幸存部民,女真男子都被杀死,老弱也被处死,女人和孩子被分配给契丹和奚人各部做奴隶,几乎没有幸存,只有白山部的少部分老弱妇孺得以逃脱,被宋军士兵发现的,就是其中一部分。
武百胜把两名老人请到房间里,给他们介绍了章楶,一名士兵给他们做翻译。