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太阳从山海关上空划过，渐渐向关内辽阔的大地斜斜行去，将这一片秀丽壮美的山河平原，还有沿着山脊修建的长城，都笼罩在无限美好的夕阳之下。

在天下第一雄关的城楼上，一文一武，一老一壮，两个大明的官员正手扶着垛口，望着山海关内一大片正在搭建中的窝棚，都忍不住一声叹息。

少壮的武官是个长得相当魁梧精壮的汉子，国字脸盘，浓眉大眼，鼻直口阔，胡须连鬓，威风凛凛。此人正是如假包换的真吴三桂，朱慈烺的二舅哥，手握四万雄兵，一念之间就足以改变天下形势的大明辽东总兵官平西伯吴三桂！

“如此雄关......本是汉家天下的屏藩，若是让东虏由此入口，将来会否变成引狼入室，从而铸成大错？”

吴三桂发问的对象是四十多岁的中年人，身穿蟒袍，黑面长髯，浓眉紧锁，似乎在苦苦思索。

这人名叫王永吉，字修之，如今官拜蓟辽总督，算是吴三桂的顶头上司。不过他这位总督大人所管辖的地盘差不多都丢完了，只剩下永平一府，而且还岌岌可危。

现在山海关内有李自成的“百万大军”，关外则是东虏八旗在虎视眈眈，真是有点腹背受敌，走投无路的意思。

“长伯，”王永吉唤着吴三桂的字号，抬手指着那些正在搭建窝棚的百姓，“如今哪儿还顾得了将来之事？你我便不是为了报答朝廷大恩，也得为此地三十万生灵思之吧？他们都是随着你我抛别家土，一起入关的。你我总得为他们谋一个出路吧？”

搭建窝棚的人都是从关外的宁远迁入的百姓。根据崇祯皇帝在三月六日下达的圣旨，放弃宁远重镇的同时，还必须将百姓同时撤入关内。随行者多达三十万人，大多是关宁军将领军士的家眷。其中一部分将领的家属还有些余财，衣食总算无忧，还可以住进山海关附近临榆县城。而一般的军士家眷乃至普通百姓，可就缺衣少食，加上长途跋涉，真是苦不堪言。

本以为入关后可以很快转移到南直隶各地，得到妥善安置。可没想到吴三桂的前锋才到玉田，就得到了北京陷落，崇祯皇帝和太子生死未卜的噩耗，而且李自成的大军也趁机压了上来。不得已之下，吴三桂只好收兵退回山海关。而跟随他入关的三十万百姓，也就只能在山海关下暂时栖身了。

这下可真是人人愁眉不展，个个怨恨不已了。而比愁、怨情绪更加糟糕的，则是看不到前途和生路的绝望心情！

这里的三十万人，包括跟随吴三桂、高第（山海关总兵）的五万官兵，现在都可以说是断绝了生路！

之前他们当中的兵将有朝廷的粮饷可吃，百姓或是种地，或是开店，或是由从军的家人供养，大致上也是衣食无忧的。如果不是满洲人的兵马时不时要入寇劫掠，他们这些人都可以算是生活在乱世之中的一片桃源乐土上面了。

可是现在，他们不仅失去了家园和田地，而且也不可能再得到朝廷的供养......这三十万人的吃穿怎么解决？从宁远带来的粮草和山海关上的储备算不上多丰厚。如果不能在几个月内寻到一条活路，那么聚集在山海关内的这三十万人，就都得变成饿殍！

王永吉拍了拍城墙的垛口，叹了口气：“长伯，除了借东虏之兵打回京师去，老夫真是想不别的生路了。南下是不可能的，且不说圣上和太子能不能突围到天津。

即便是能到天津，也是要匆匆而走，浮海南下的。

即便可以在天津停留一段时间，也不可能收容山海关这里的三十万百姓啊！沈廷扬手中不过一百多艘海舟，即便能走几个来回，从大沽口拉走个五六万人就到头了。剩下的人怎么办？饿死还是让流贼杀死？