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几千人在马上围着一千多人，中间又有很大的圈子，马贼们在马上盯着中间的胶州营淮北军的步卒，方才后山的突袭已经是被打了下去，没有什么训练的马贼们下马肉搏更不是胶州营兵丁的对手。

何况高科把自己的亲兵也派了上去，战斗很快就已经是结束，一帮步战的马贼灰头土脸的又从山后跑了出来。

大队的马匪看着眼前这样的局面，立刻也是打消了继续上前的念头，谁也没有想到这队官兵居然是强到了这样的程度，别说那厉害的火器，看方才的那些战斗，就算是对方没有那火器，马队也根本冲不进对方的长矛阵势。

吃不掉不甘心，有人许下了很高的赏格，可眼前这也根本吃不掉，只能是这么远远的围着。

四周的这些马贼都是骑在马上，平地高出一个高度，在边上围观，看起来还是颇有气势，呆在胶州营火铳的有效射程之外。

千总高科朝着山坡上又是走了几步，着着周围黑压压的马贼们，心里面却有些担忧，尽管方才的几轮打击，差不多有两百名马贼或死或重伤，可接下来的局面还不是太让人宽心，追不上打不到，偏偏马贼们还不退却，这次的出征，因为有盐商们承诺负责粮食补给，加上救人心切，只带了两顿的干粮就从上一个庄子出发，可没想到，这次的内线作战却遇到了大股的马贼埋伏。

天知道这些马贼带了多少的粮食和给养，要是长期围困的话，那还真就是大麻烦了！

不过黑压压的马贼突然间就是烟消云散，听到喊杀声的淮北军士卒都是吓了一跳，还以为马贼们在要组织下一轮的攻势。

士兵们在刚才的战斗中都还没有恢复过来，有些疲惫，每一列的士官们都是大声的喝骂约束，让士兵们打起精神，而火铳兵的士官们则是让士兵点检自己的弹药数目，如果对方这么一轮论的冲击的话，那就要做出打持久战的准备了。

但马贼们并没有发动攻击，而是溃散，朝着官道和田地的没人的方向狂奔而去，淮北军老营的大旗出现在人们的视野之中。

看见这个，高科是真正的放松下来，下面的士兵们都是大声的欢呼，这下子，彻底是不用担心什么了。

淮北军守备张江只是带了六百名骑兵，从这些马贼的背后直接的冲了进去，被淮北军这些精锐的骑兵一冲，马贼们立刻是溃散了，拿步卒没有办法，对方又有骑兵出现，本就是士气低落的马匪们当即是没有继续下去的意志了。

对这些马贼来说，今天遇见的官兵可以说是见鬼了，步卒完全不是常规路数，这骑兵看着也不对劲，先不说人人带甲，而且骑兵和骑兵之间的配合和冲锋时候的节奏，都是极为的出色。

马贼们可能是看不懂步卒，但他们就是马上的武人，骑兵的高下还是能看明白的，对方这样的骑兵，一个打自己三个都不成问题，看到这样，那还有什么战意来支撑，马上是作鸟兽散了，银子不错，可性命更要紧。

尽管矮山包这边的士兵们在大声的欢呼，但队形却依旧是没有乱，这也是操典的严格要求。

淮北守备张江骑马来到跟前，高科连忙的上前行军礼问候，他率领的这一营战死三名，说起来有些可笑，一名士兵是高科为了稳定军心劈死的，另外两名则是临阵慌张，装药过多火铳炸膛。

但胶州营平素作战，伤亡都是很少，面对这些乌合之众的马贼，死伤三名，千总高科觉得惭愧异常。特别是他看到守备张江的脸色也是不好，心中更是忐忑。

还没有等他躬身的请罪，就听到守备张江冷声说道：

“不要耽搁，快些整队，咱们回高桥镇！！”

大胜之后，士兵们的心气倒是很高，方才战斗中的疲劳也被掩盖了不少，而且有自己的骑兵救援，合兵一处之后，那种战战兢兢却也是消失不见，心态轻松许多，迅速的整队朝着来路返回。

路上高科才知道，在他们出发的几个时辰后，附近灵山商行的掌柜连夜求见，张江可不敢怠慢，急忙接见，那掌柜说是方才得到消息，某盐商勾结大股马贼，在那边设局伏击高科那一营。

胶州营派淮北军入南直隶的理由，就是协助抗击海贼，眼下淮北军一进驻，海盗不出现，那淮北军的存在也就不重要了，而且海盗们来袭确实是让盐商们措手不及，接下来要他们自己防备，靠着富可敌国的财力一定能出来支不错的私兵。淮北军戍守盐场，等于是掐住盐商们的喉咙。

每年一百二十万两的保护费，更是如同肉中毒刺一般，盐商们即便是公摊，也都是肉疼的要命。

如果胶州营淮北军在路上遭遇了败仗，一支部队全军覆灭，那就是说明淮北军并没有驻守在此处，护卫平安的能力了，到时候换人来进驻或者是用其他的方法，总归是要把山东这些军队赶出去。

将近三千名马贼，围攻一千名步卒，不管怎么想，都是轻易的吞下来，这样的战斗，如果不是全歼，恐怕都不好意思说出口来。

可就是没有拿下，反倒是啃这个硬骨头把牙崩掉了，张江的心中却有些后怕，也多亏高科顶住了，如果是溃散，不到四千的陆战兵力一下子去了两成多，接下来可就要有大麻烦了。

但高科挺住，而且还有胜利，马贼全部溃散，并且有俘虏抓住，那自己这边也就主动了，来前，李孟吩咐是尽可能的扩大胶州营在淮北的影响，有这个理由和借口，完全可以借机发难了。

回程的路上，又是经过那个曾经住宿和扎营的庄子，庄子的几名管事明显是没有想到淮北军能回来，要跑已经是来不及了。

直接就是被张江的骑兵抓了回来，审问也没有花费太大的功夫，说本来在高科带队的这一营兵，在这里宿营的时候，就要半夜偷袭，只是高科严格的按照操练来做事，布置警戒的岗哨和士兵，才没有被人钻了空子。

在这个庄子里面审问马贼也是有很大的收获，这些马贼是淮北几个小股，还有河南的大队马贼凑在一起的。说来可笑的是，还有几百名山东的马贼，因为胶州营在山东严密统治，只能是来淮北一带找饭吃。

所有人的供词，都是指向某一位盐商，这点倒是让张江和高科颇为的意外，还以为是盐商们一同的行动，没想到只有一个。

不过这也让人深自警惕了，随便一个盐商居然就能动员起来这么大的力量，要是这些盐商合起来，会有多么恐怖的力量呢，万幸这些人都是被荣华富贵给养的只想享受，不敢做什么凶险刀兵的事情。

去程赶路花费两天，回程倒是少用了两三个时辰，原因是把扎营那个庄子的畜力全部的征用，眼下也用不着客气了。

两淮之地，快马加急，很多消息用不了一天就能传到扬州府，扬州府沿河一带常有盐商们的庄园和别业，这些日子，头面的商户们经常是聚集起来，可却不是从前那种饮宴听戏，豪奢无比的狂欢，好像是出了什么大事，每日里面商议。

不过这天，这些盐商们却没有去往日间去的那家，反倒是到了另一家聚会，这让那些喜欢揣摩盐商们行动的闲人们很是糊涂！

“陈翁，你太冒失了，那山东李孟，唯恐没有缘由在淮北闹大，你却给他送上理由去，这不是助长其气焰吗？”

盐商们平素养尊处优，愿意坐不愿意站着，可今日里在这厅堂之中，却只有两个人坐在那里，其余人都是站着围住坐主位的那名，七嘴八舌的斥责，平日那些富贵气度全然不见，各个急火火的喊。

“百二十万两银子，大家少修几座庙也就掏出来了，要是那山东响马借着这机会多要，那就要割肉了，要割，你陈五自己出血！”

那名坐在主位的盐商一直是低着头不出声，听到这里才开口反驳说道：

“各位，兄弟我这么做，不就是为了咱们大家吗，而且海州那片盐田兄弟损失最大，这口气不出不行啊，有那么多山东兵马在那里掐着，多一天，兄弟我就是多一天的耗费，已经是出血了！”