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英国人可以公开的嘲笑中国还是那个愚昧落后的国家，即便现在能生产枪械弹药了，可这些枪械总是粗制滥造的东西，用几年就没有用了，除了廉价之外再无别的优点。

大英帝国的联合政府内阁却必须更为务实的考虑各种问题，因为中国陆军的实力并不差，至少等同奥匈帝国的水平，并且是世界上装备水平最好的陆军之一，同时也是世界上扩兵潜力最大的陆军。

按照中华帝国内阁政府在1914年进行的第一次全国人口普查数据，中国在这一年的全国实际人口数字是4.37亿，以这一规模推算，中国至少可以在两年内爆发出2000万的陆军。

……

既然摆出了敲诈的姿态以谋取最大的利益，那就不要再顾及颜面了，在皇帝和亚瑟.贝尔福侯爵进行了一次不愉快的谈判之后，帝国内阁在中央军部的压力下被迫在次日（1916年9月2日）签署了《帝国战时总管制令》，正式加快在全国范围内征调新兵，此前几年陆续退役的老兵全部参加士尉官短期集训，同时从巡防军中大量抽调士尉官，将新编团扩大到650个，中央陆军的所有部队也加紧进入全国战争状态，各支部队都将团一级扩编到八个连。

在短短一周时间，帝国总动员了260万新兵，调集全国的铁路工程力量在新疆至兰州之间抢修简易铁路。不惜一切代价要在半年内修建一条专用于军事物资调运的临时铁路。

此时，英法联军在索姆河战线上已经损失了近七十万的兵力。德国人虽然在整个战役中都处于守势，大量的轻重机枪和冲锋枪确实给英法联军造成了极其恐怖的伤亡。以至于整个协约国阵营都感到无比的灰心。

意识到保守党的那一套僵化和自负的姿态不可能在中华帝国得到任何承诺后，英国陆军大臣劳合.乔治爵士也在9月17日抵达北京，以两国陆军部的名义展开新的会谈。

英国的条件是主动归还香港，承认中国对西藏的宗主权和治理权，但要求中国承诺无底线的承担一切战争责任，完全的参加战争。直到同盟国战败。

代表中央陆军部洽谈的陆军大臣舒方德则讽刺英国陆军大臣劳合.乔治爵士——用一个对付乞丐的价格去打法中国，还让这个乞丐为你献出一切。

很显然，20世纪初叶的英国就像是21世纪的美国一样，总以为世界必须要围绕自己为中心运转。只要他们施舍出一丁点的残羹剩饭，别的国家就应该像贱狗一样抢食，并对感恩戴德到永远。

中国要做的事情很简单，那就是继续向中俄边境堆兵，正式派遣部队进入唐努乌梁海地区，抢修新疆铁路，做出全面进攻中亚的态势，随后南下解放印度。

为此，在中央的授意下，担任国会副议长的梁启超公开在《申报》上发表言论。宣称英国应该让印度人独立，不应该继续奴役印度和其他亚洲国家，这是罪恶的象征。

即便如此，中央军部实际上还在为进攻同盟国做紧密的总动员。

中国的要求是在中东开设新的战线，从伊朗出兵进攻奥斯曼帝国，逼迫奥斯曼帝国先退出战争，减少俄国的军事压力，使得俄国集中兵力对付德国和奥匈帝国，而中国同时在希腊和塞尔维亚增兵。支援意大利和奥匈帝国作战，在中东战线结束后，中国会将主力部队转移到巴尔干半岛消灭奥匈帝国陆军，逼迫奥匈帝国退出战后，最后再从南线挥师北上，同俄法英三国合围德国。

当然，在战胜奥斯曼帝国之后，中国有权继续在中东驻兵，并且保留对占领地区的监管权，作为退让，中国可以完全放弃在非洲的殖民地占据。

如果英国不同意这一点，中国即便不会退出中法同盟，也不会继续增兵支援协约国。

其实在1915年开始，宋彪考虑过以英法控制的伊朗为跳板进攻奥斯曼帝国的可能性，为了试探这条路的可能性，他派遣第二十五师的回民师长马玉贵为密使在1915年底秘密访问伊朗，此后又派副外相梁敦彦正式出访伊朗，几个月前，他再次派遣马玉贵前往伊朗，和伊朗国王阿罕默德.沙阿做最后秘密洽谈。

宋彪承诺，只要伊朗保证中国远征军在中亚的物资补给，配合中国作战，中国在战争胜利后会和伊朗缔结军事同盟协议，支持伊朗政治独立，不再轻易受到英俄的控制。

在和英国就开辟新中东战线进行谈判之时，不管英国是如何想的，宋彪已经决定就这么干下去了，派遣傅良佐、章亮元、马玉贵、韩春麟等人组建中东参谋局，正式负责筹备战争。

只是究竟派谁担任中东战线司令官的问题，宋彪一直都没有找到合适的答案。

想来想去，他还是决定亲自出征，但在名义上继续启用在西北坐镇多年，此时已经很熟悉回教问题的段祺瑞担任司令官。

因为不清楚段祺瑞是否同意，宋彪就将段祺瑞从西北招了过来。

甘肃、陕西的人口在1883年之前的十年出现了大规模的减少，甘肃一省更是从一千五百万人口骤降至六百余万，陕西、宁夏等省因为反复厮杀和互杀，人口减少的同样很厉害。

对于此时的帝国而言，倒是比清中后叶要好治理一些，实施一些安抚政策后，西北在这一段时间里已经日渐安定，并没有太多事情，段祺瑞的工作也不多。

得到诏令，段祺瑞立刻就乘坐火车赶回京师。此时的他还真不知道后面会有如何离奇的事情即将发生。

段祺瑞回京之时已经是9月下旬，中东参谋局组建成型。各项工作都在紧张的开展中。

从1911年开始，帝国就一直在竭尽所能的支持远东航运公司、上海轮船招商局、南洋航运公司和虞洽卿的江南航运公司扩充四大航运公司。从美国大量购船的同时也大量自造轮船，迫不及待的发展自造万吨商船的产业链，即便如此，帝国的航运实力也还是不足以支撑帝国在海外大规模的用兵。

远离本土万里之遥在两伊边境开战，而帝国的航运实力又很有限，那最好的解决办法就是尽力在伊朗和印度购买物资。减少远洋航运的压力。

这天下午，宋彪就将舒方信和蒋方震、傅良佐等人招到御书房，和他们商议补给的问题。

新华公司这两年里利用中英没收在华资产的契机，通过特殊的渠道和德国协商。将德国禅臣洋行在欧洲的资产也买断经营，再和上海的英籍犹太商人合作，将禅臣洋行在新加坡注册为一家中英合资的洋行，作为壳子在欧洲大肆进行军火贸易生意。

从去年开始，禅臣洋行就扩大了在伊朗和印度的贸易范围，以预防各种意外情况，其中就包括最终在两伊开战的可能性。

宋彪和蒋方震、舒方信等人算了一笔账，如果派遣到伊朗的部队在六十万规模，整个战争期间，平均每个月都要保证30万吨物资的输送能力。远东航运总公司和上海轮船招商局的能力是可以满足的，但是非洲远征军和欧洲远征军的物资又如何保证，最后的问题是如果四大公司都抽调出来保障军事物资的运输，国内的海运行业怎么办，所有业务停摆吗？

所以，除了枪械弹药之外，其余能在地方就地购买的物资都最好是就地采购。

几个人正在商量之时，段祺瑞就已经到了宣政园，听说他提前一天就到了。宋彪也是很高兴的，就让他直接进来觐见。

过了一会儿，段祺瑞进入御书房同宋彪躬身行礼道：“臣下段祺瑞见过皇上。”

宋彪笑道：“你来的正好，这就要和你谈几件大事！”

段祺瑞一听这话自然高兴，军人能谈什么大事，尤其是这样的光景里，十之**还是派他出去领兵打仗，虽然他自己觉得能力有限，和新起来的这些年轻人不能比，可只要是同在帝党一派了，他好歹也能讲究一下资历。

他当即答道：“只要皇上下令，臣下必当尽忠尽职，死而不惜。”

宋彪和蒋方震他们一起笑出声，道：“段司令好严肃啊，坐吧，不管是什么事都要坐下来慢慢谈吗！”

说着这番话，宋彪就让韩麟春去搬了一个椅子给段祺瑞，等段祺瑞再坐下来，他才说道：“段司令啊，我这一次想让你去中东战场当指挥官，其实我也是要去的，和西北的时候一样，我给你当参谋长。”

听了这话，段祺瑞苦笑道：“皇上，臣下岂敢啊。只是皇上在西北之时说的挺好，臣下也以为要好好动一番手，袖子卷好才知道啥也不用干，真是……真是有点失望啊，毕竟臣下在西北也苦等了好些年，皇上这番轻易就解决了问题，让臣下兴叹不已。”

蒋方震纠正道：“段司令，这足以说明皇上乃是当今圣明贤君，举重若轻，天大的事也能轻易解决，易如反掌。”

段祺瑞也匆忙改口道：“皇上实乃圣明仁君。”