赵穆的一个护卫忽然折回了博罗来，给沈恒报了个出乎意料的消息：莫府台畏罪自尽了。

还留了一封很长的请罪书，认了是自己底下的人去年无意发现了那个银矿，本来一开始是想上报朝廷的，后来却实在忍不住贪欲，生出了将其据为己有的心。

于是去年年底，便已让心腹到处找起了矿工，待过了年，便悄悄在深山里开采起来。

本来那些矿工都是他的心腹在两广到处物色的，也都年轻力壮，进山时也全部是给他们蒙了眼睛带进去的，在绝对高于市面上他们同等劳动力数倍的高额报酬下，那些矿工便是一路都被蒙着眼睛，也没人提出抗议，毕竟有钱鬼都能推磨了，何况人乎？

至于他们每日都能准时拿到手的高额报酬，只要他们一日出不去那深山老林，说到底又有什么用，不过就是暂时寄存在他们身上一下而已。

可深山老林的生活实在太苦太累太枯燥了，矿工们没干多久，便渐渐都熬不住了，提出要走。

连尽快给他们盖了好屋子住，日日也都是吃好喝好，亦不管用。

莫府台那阵子急得不得了，又怕矿工们哪日真跑了，万一有记得银矿所在地的矿工回头该说的不该说的都乱说一气，那他便只剩死路一条了。

可几十个年轻力壮的矿工也不是三五个护卫打手就镇压得住的，时间长了，他手下没了可用之人，凡事都捉襟见肘，一样免不得惹的动疑，——必须得熬过最开始那段艰难的时光，等银子源源不断的开采出来了，真正坐拥银山了，他才能什么都不用愁了。

莫府台遂给心腹管事和自己的一个族侄，也就是如今还在博罗县衙关着的那个管事和少爷下了死命令，必须把矿工都给他稳住了，不管他们用什么办法，都要给他稳住了，不然误了他的大事，他就惟他们是问！

之后一段时间，管事和少爷还真没再向莫府台上报过坏消息，每次使人传信去问，都是说矿工们很安分很听话，让莫府台只管放心云云，之后渐渐还连护卫打手们都给撤了，只让过一段时间，便去例行巡查一番也就是了。

哪里能想来，他们竟背着他，干下了那等禽兽不如之事，——莫府台的原话是‘下官出身贫寒，所以才会克制不住贪欲的，说到底求的不过只是银子罢了，真没想过要害那些无辜的良家妇女，如果下官一早便知道他们的所作所为，一定会加以严惩的！可这世上没有如果，所以下官终究还是这么快就栽了，想来这便是报应吧？下官自知罪无可赦，所以先自我了结了，也省得连个全尸都留不下。’

沈恒听护卫大概转述了一下情况，又转述了赵穆的话：“爷请大舅爷尽快去穂州一趟，等大舅爷到了，钦差大人也该到了，正好配合钦差大人办案。”

只思忖了片刻，便点头道：“那你且先去吃点儿东西，修整一下吧，我要收拾一些行李卷宗，收拾好了我们便出发。”

待打发了护卫，方回了后衙去。

季善正抱了小妞妞在院子里玩儿，瞧见他进来，忙笑道：“还没到午饭时间呢，相公你怎么回来了？”

沈恒先看向杨柳，“你抱了小妞妞去外面玩儿吧，我有话与大奶奶说。”

待杨柳应声接过小妞妞后，方拉着季善进了屋子，直接把事情与季善说了，“所以我现在立刻要去穂州一趟，善善你替我收拾几件换洗衣裳吧，我还要去收拾一些卷宗带上，还要与陈县丞和两位师爷都碰碰，安排一下。”

季善已是大惊失色，“死了？怎么会忽然就死了，这不是钦差还没到，他还有垂死挣扎的机会吗？一定有蹊跷，他也分明没那个本事！”

沈恒沉声道：“这事儿虽出乎我的意料之外，但仔细一想，又是在情理之中的，我之前不是就说过，他们知道事败后，只怕第一件事就是找替死鬼吗？如今看来，莫府台就是那个替死鬼了，他应该也是知道自己横竖都在劫难逃了，那倒不如以自己一死，为自己的儿孙们挣一条生路，——据妹夫的护卫说来，府衙除了莫府台、莫夫人和几个儿媳庶女的尸体，莫府台两个儿子几个孙子孙女都不见了，搜遍整个穂州城，也没找到他们的踪迹，只怕多半早已潜逃出海了。”

说着一咬牙，“只可恨我官小位卑，之前只能自保，不然定不会给莫府台所谓‘畏罪自尽’的机会，更不会给他的儿孙潜逃的机会，那他投鼠忌器，自然也就只能都招了！”

季善也禁不住咬牙：“穂州临海，只怕莫府台老早就已在做双手准备，一面破釜沉舟，看你这边能不能找到可乘之机，一面却在安排自己的儿孙出逃，只要船驶出了茫茫大海，还能往哪儿拿人去？至于他的夫人儿媳庶女们，当然就是留下给穂州城其他人看的障眼法了，以免事先便惹人动疑，他的儿孙们便逃不了了，实在有够阴险狡猾，也实在有够心狠绝情的！”

沈恒冷笑道：“不过他以为自己死了，儿孙逃了，这事儿便能了了？这么大件案子，岂是他以为怎样，就能怎样的。还那个什么少爷是他的族侄，只不过是‘私生的，没上族谱的，无人知道罢了’，人家可没认他是族叔，口气大得很，张口就敢许我以高官厚禄，是区区一个知府族侄就办得到的吗？总归如今人在我们手里，总有让他开口那一日的！”

说完长长吐了一口气，“好了，善善，我得去前面了。你把换洗衣裳给我收拾好了，就让人送去前面，我待会儿就不再进来辞你了啊，你在家好生保重身体。只是我这一去，也不知道什么时候才能回来，但我答应你，一定尽全力赶回来陪你过年守岁。”

两人都一起过了六个年了，马上就是第七个，他们可早就约定好了，以后的每一个年都要一起过，每一个岁都要一起守的，今年自然也不能例外。

季善让沈恒说得心里越发不舍起来，忍不住抱了他的腰，低声道：“你又不是妹夫习武之人，受得住急行军的苦，单边赶到穂州，都得十天半个月了，到了后还有正事要忙，一忙起来谁知道什么时候才能忙完？所以你别急，实在赶不回来陪我过年，还能陪我过元宵，过那么多节，我们日子还长着呢，不差一次半次的，对不对？在我心里，肯定你的安全和健康才是最重要的。”

沈恒也让她说得越发不舍起来，静静的抱了她好一会儿，才道：“我心里都有数的，善善你只管放心吧。时间紧急，我真要去前面了，你在家好好儿等我回来啊。”

说完在季善额头印下一吻，才松开她，转身大门出了门。

余下季善直至彻底看不见他的背影了，方吸了吸鼻子，进了内室，给他收拾起换洗衣裳来。

一个时辰后，沈恒带着浚生和几个捕快，连同赵穆打发回来报信那个护卫，一道离了县衙，踏上了赶往穂州的路。

之后的日子，于季善来讲，便乏善可陈了，毕竟今年几乎不用准备年礼送往各处了，就只消待城里各家大户的年礼送到后，安排回一下礼，再就是准备一下过年的事宜即可。

她于是把空闲时间都用在了教陈三姐张小妹等人打算盘算账上，兼着认一些简单的字，因众女子都很珍惜这来之不易的学习机会，都学得是废寝忘食，你追我赶，季善教起来倒也颇有成就感，白日里也过得颇充实，只晚间闲下来时，会忍不住想念担心沈恒罢了。

如此到了腊月二十八，自然沈恒与赵穆都没能赶回博罗来，季善估摸着明后日二人也肯定是赶不回来的，只能压下心里的失落，吩咐杨柳：“明日就开大宴，把县衙的所有人都请了吧。今年大家都辛苦了，尤其这几个月，如今相公虽不在，我也该替他周全，好生宴请大家伙儿一顿才是，到时前堂就请两位师爷帮忙待客，女眷就我在后衙的花厅里款待吧。”

又道：“我待会儿就写了帖子，你和李妈妈亲自分头给陈太太、郭太太等人都送去，蒲捕头太太和教谕太太、典史太太也都别忘了。明晚先宴请过大家，后日晚上我打算把陈三姐她们都叫上，再加上咱们自家人，热热闹闹的吃顿年夜饭，再多放些烟花爆竹，去一去今年的晦气。”

杨柳忙笑着应了，“我马上去安排。那要把大家都召齐了，大奶奶亲自吩咐一番吗，明儿少说也得席开十来桌，琐事可多着呢。”

季善想了想，笑道：“行吧，把大家都召齐了，我直接把事情都吩咐下去，正好也把大家都年赏发了，让大家都高高兴兴的过年，高高兴兴的辞旧迎新。”

杨柳连日见季善背着人时都是无精打采，如何不知道她是在盼着沈恒回来？可大爷分明一时半会儿间回不来，那大奶奶日子还是该过得过啊，是以总会变着法儿的引季善说话，哄她发笑。

如今见她总算兴头起来了，有了过年的样子，方心下一松，笑眯眯的叫人去了。