褚氏脸上的笑容已快要比哭难看了，好容易才撑住了，道：“我也不是很清楚是什么事，问相公，相公又不肯说，想来是不方便告诉我吧？本来我还想着，横竖杨嫂子他们都要回去的，要不收拾一些东西，让他们带回去给我爹娘；也问问沈四嫂可有什么东西或是书信之类的，带回会宁和清溪的。可相公急得很，当天做了决定让杨嫂子他们回去，次日一早人便已经出发了，什么都来不及。”

季善心里越发惊讶了，得是什么事儿，才能让孟竞急成这样？又连枕边人褚氏都不肯告诉呢，他们夫妇这几年不是感情很好吗？

嘴上自然要宽慰褚氏，“孟二嫂别急，孟二哥肯定不是故意不告诉你的，可能是觉得暂时不方便说，或是有其他原因吧？你们夫妻这么多年，孟二哥是个什么样的人，待你又如何，你肯定最清楚了。可千万别因些微小事，便与他生了嫌隙才是，等回头找个时间，彼此把话说开了，自然也就好了，你说呢？”

褚氏闻言，想到孟竞这些年待自己的尊重与体贴，想到自己便是在孕期里，他也不多看家里的丫鬟和其他女人一眼，总算脸色好看了些，低道：“多谢沈四嫂，我心里道理也懂，只是还是免不得急躁，看来还是养气功夫不到家，得多像沈四嫂学习才是。”

本来还有心与季善倾诉打探一番的，却听得有婆子来请示路氏，宴席已经得了，是现在就摆，还是等会儿再摆？

只得暂时咽了回去，横竖午宴后还有一下午的时间，晚上还要赏灯呢，她肯定有的是机会与季善说话儿。

路氏听得午宴既已得了，自然要吩咐现下便摆，“如今天儿冷，菜放着就凉了，不好吃了，就是要热气腾腾的上桌，大家都热气腾腾的吃下，吃得浑身都暖烘烘的才好呢！”

众人都笑着附和，“正好有些饿了，早些吃了饭，下午正好支了桌子打牌。”

于是席开两桌，大家都团团坐了，热热闹闹的吃起席来。

一时宴罢，季善估摸着褚氏只怕还有话儿与自己说，毕竟满京城除了自己，她只怕也没有第二个能说体己话儿的人了。

因让人支了牌桌子，安排程夫人路氏与罗晨曦、程大奶奶坐了，又叫了杨柳给路氏看牌，然后招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不会打牌，正好她们打她们的牌，我们闲话我们的家常。孟二嫂吃茶……”

褚氏见季善这番安排，正中下怀，依言吃了两口茶，便放了杯子，犹豫片刻后，小声道：“沈四嫂，沈四哥打小儿就在我公公的学堂里念书，对我公公家的情况，譬如家里都有些什么亲朋故旧，应当都多少知道几分吧？”

季善不知道她何以这般问，笑道：“这我就不知道了。想来相公也不可能都知道吧，他毕竟只是夫子那么多学生中的一个，倒是孟二嫂可是孟家的媳妇儿，肯定比我们这些外人知道得都多啊，怎么倒问起我们来？”

褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我过门没多久，便随相公进了京，这些年都没回过清溪去，除了家里公婆与兄嫂侄儿侄女以外，其他亲朋族人都是两眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不认得。所以、所以就想问一问沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”

“表妹？”

季善纳罕，“这么多年了，没听说过孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，总要往来那么几次，照理孟二嫂该最清楚才是啊。”

褚氏渐渐红了眼圈，“我就是什么都不知道，才会问沈四嫂啊……那表妹长得很是漂亮，那日在首饰铺里乍然见到时，相公和她都很是激动，还、还……可我问相公，相公却什么都不肯说。我就想着，会不会那表妹与相公曾经、曾经有过什么，只不过有缘无分，以致抱憾至今，相公才不肯告诉我的……”

季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以学业为重，连与人议亲都没听说过，更别提旁的了，孟二嫂肯定误会了。不过在首饰铺遇见是怎么一回事，孟二嫂方便与我说说吗？”

褚氏连日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟竞没有告诉她的意思，她当然不可能强求，是以打第一次问过孟竞，孟竞只以一句‘回头再与你细细分说’打发了她后，她便再没问过他。

偏另一个她能问的人杨嫂子又回清溪去了，她心里有多难受有多憋屈，自不必说。

都成亲这么多年，女儿都这么大了，相公竟还拿她当外人，她这些年的掏心掏肺都算什么？还是因为她至今没为孟家和相公生下传宗接代的儿子来，相公才会仍拿她当外人的？

这会儿再让季善这么关切的一问，纵她本来还有两分犹豫，不该把这些事说给他们夫妇和两个贴身丫鬟之外的第五个知晓的，这会儿也是忍不住了，横竖沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人倾诉一下，就快疯了！

因吸了一口气，低道：“别人不方便说，沈四嫂却是无碍的。初九那日，相公没有应酬，便带了我和彤彤去逛庙会，经过一家首饰铺时，相公说我一年到头辛苦了，要给我买个金项圈，也给彤彤买一个，正好下次出门时，我们娘儿俩就可以一起戴了。”

“我当然很高兴，进了首饰铺后，就开始挑选起来。谁知道才挑了约莫半盏茶的时间，便进来了一个长得很是漂亮，衣裳首饰也很是华贵，还跟了一大群下人的美貌少夫人。见到相公后，她惊喜不已，张口就叫相公‘二哥’，说万没想到会在这里遇上相公，这些年她一直都惦记着相公，也惦记着家里的人……“

“然后相公便冲我扔下一句，那是他一位远房表妹，让我先带了彤彤回去，再扔给店家一家碎银子，借了他们的后堂，便拉着那位少夫人，往店家的后堂去了……等我们回家都快两个时辰了，相公才回家，还一副失魂落魄的样子……”

褚氏说着，眼圈越发红了，好容易才忍住了没让眼泪掉下来，“我知道相公比我年长好几岁，又年少有为，当年肯定不乏爱慕者，也肯定、肯定是有过去的。可他都跟我成亲这么几年，孩子都有了，就算真遇上了旧时的……表妹，也不该那般失态，该大大方方的与我介绍，往后大大方方的往来啊，非要弄得做贼一般，要说心里没鬼，怎么可能？沈四嫂，你说我该怎么办，发作发作不得，忍又委实忍不下，京城隔天泉这么远，我还连娘家都回不得，我……”

后面的话终于哽咽得说不下去，眼泪也终于再忍不住落了下来。

季善却是听得心里一动，约莫猜到那位‘表妹’可能是谁了，先递了帕子给褚氏，方道：“孟二嫂先别哭，事情应该不是你想的那样。你说那位‘表妹’很漂亮，具体怎么个漂亮法儿，与孟二哥长到有没有相似之处？”

褚氏拿帕子拭了眼角的泪，皱眉道：“我只记得人很漂亮，倒没注意旁的，我也来不及注意啊，就眨眼间的功夫，相公已将人拉走了，半点不避讳男女授受不亲！”

季善暗忖，若那‘表妹’真是她猜测的那一位，孟竞当然犯不着避讳，况当时他肯定乱了，自然更顾不得那些细枝末节了……

又听得褚氏道：“更过分的是，今儿她还打发管事给我们家送了好些礼品来，当时我和相公都收拾好要出门了，谁知道她的管事就来了，还张口就叫相公‘二舅爷’。都是远房表亲了，至于叫得这般亲热吗，况都已有家有口的人了，听那管事说，她还有身孕了，怎么就不能在家安心将养着，非要出门，还非要给我们家送礼，就不怕她相公知道了，会不高兴吗？所以我们才会来迟了，还累得沈四嫂并大家伙儿久等，真是太不应该了！”

季善忙笑道：“不是说了，都是自己人，早来一会儿晚来一会儿都一样么，孟二嫂就别自责了。那那位管事有自报家门，说他们家是哪一家吗？听你说来，他们家应当非富即贵吧？”

褚氏闷声道：“管事只说是‘奉命来给二舅爷二奶奶送年节礼’的，旁的倒是没说什么，可能也是因为相公早已知道了，管事觉得没有再说的必要吧？反正相公什么都不肯告诉我，我当然无从得知了。”

季善已是轻蹙起了眉头。

若她猜得没错，那位‘表妹’应当就是当年自临县庵堂里逃走后，便再没了音讯的孟姝兰吧？毕竟孟竞当时还特地从府城赶回了清溪去找她，都没找到人，也没找到尸体，那她活着的可能性还是挺大的。

就是不知道她一个肩不能挑、手不能提，脑子还有病的弱女子，这么些年是怎么过来了的？竟然还当上了非富即贵的人家的少夫人，看来是有一番奇遇了？

可褚氏却是什么都不知道，毕竟当年孟姝兰可是对外宣称‘病死’了，孟家还给她办了葬礼的，想必也正是因为孟姝兰已经‘死’了，褚家才会再次与孟家议亲，最终将褚氏嫁给了孟竞的。

不然让褚氏与孟姝兰姑嫂之间怎么相处呢，岂非太尴尬了？

且褚氏年纪要小几岁，孟姝兰当初去天泉时，也是在孟姝梅家做客，孟姝梅自己都是当媳妇儿的，凡事做不得主了，自然不可能经常带了孟姝兰出门交际应酬，那褚氏从没见过孟姝兰，亦是很正常的事。

也就不怪她会怀疑孟竞与孟姝兰是有过一段过去的‘表兄妹’，并为之气苦憋屈了，她便是做梦，怕也想不到那是孟姝兰，她那位早已‘死’了多年的小姑子吧？

便是季善，若非深知前情的，也不敢往这上头猜。