宁湛微微一怔，旋即缓缓点了点头，他倒没想到还有人认识他，仔细看这眼前的护卫，也有几分眼熟，“你可是那天在终南山的……”

“正是小的。”

见宁湛认出自己，那护卫显然有几分欣喜，又道：“咱们老夫人请宁六公子上前说话！”

“这……”

杜老夫人要见他，那是不是萧怀素也知道他来了？

宁湛立刻有些发窘，他这一路追随可没想过要被她给知道，可眼下这般倒让他有些进退不得。

走？

好像很没规矩也不懂礼貌，若是给杜老夫人留下个坏印象，那倒是得不偿失。

可是过去？

那他要想个什么理由来搪塞，总不能说他是一路追着杜家人而来吧？

宁湛不过略微思量便点了点头，“前面带路！”说着便翻身下马，将缰绳交给旁人，自己随那护卫步行而去。

有护卫带路，杜家的人都分站两边，但也向他投来好奇的目光，除了个别认出他的护卫以外，显然都在猜测着宁湛的身份。

“过来了吧？”

听着外面的声响，杜延玉忍不住探起了头来，杜老夫人嗔了她一眼，“没规矩，还不坐好，让别人笑话！”

“是，祖母！”

杜延玉吐了吐舌，还是乖乖地坐好，又对着萧怀素挤了挤眼，同时向车外呶了呶嘴，那意思大抵是宁湛过来了，你就不想见上一面？

宁湛救了萧怀素那次可只有她们姐妹三个知道，当然还连带一个邓美君，杜老夫人是不知晓的。

这是她们姐妹的小秘密，不过好似宁湛对萧怀素投注的关心要多些，不只是杜延云，连杜延玉也瞧出了几分端倪。

萧怀素瞥了杜延玉一眼，手指放在唇间做了个“噤声”的动作。

这时，已经听得那脚步声在马车外停住了，接着是护卫的禀报，“老夫人，宁六公子来了！”

杜老夫人使了个眼色，离着车门最近的香菱便伸手将帘子撩了起来，明晃晃的光线照了进来，老夫人微微眯了眼，再一回神便瞧见了车外的少年。

少年一身藏青色的长袍，英姿挺拔，眉目如剑，目光开合间有股无与伦比的悍勇之气，他面色冷峻，唇角微抿，一看便是心性坚毅之人。

杜老夫人在心里暗暗点了点头，虎父无犬子，她虽然见不得姜姨娘母子的做为，但宁远其人在仕途上的建树还是值得人钦佩的。

车帘只撩起一边，宁湛目光一扫便见着端坐的杜老夫人，身后好似还有几道身影隐在暗色中，只能瞧见那几截靓丽的衣角，虽然样貌看不真切，但他知道其中一人定是萧怀素。

“晚辈宁湛见过杜老夫人！”

宁湛双手抱拳，对着杜老夫人恭身一揖。

“宁六公子，”杜老夫人笑了笑，已是对宁湛升起了几分好感，“还没多谢你几次相帮，若不是那……相信我早已派人上门致谢，你可别怪我老婆子不懂礼数。”

“老夫人说得哪里话，不过举手之劳罢了。”

宁湛说着面色也是一肃，面上含着几分歉疚，“当日是我三哥七弟无状，还请老夫人并几位小姐不要放在心上，我这里代他们赔罪！”说着又朝车里几道身影拱了拱手。

“宁六公子不必客气，本就不是你的过错，咱们可不是是非不分的人。”

杜延云在马车里笑了笑，若不是眼下正在路上不方便下车寒暄，她一定当面向宁湛致谢。

“杜二小姐。”

宁湛自然听出了杜延云的声音，不由微微颔首。

杜延玉又向萧怀素使了个眼色，一脸激动的模样，萧怀素瞪了她一眼，这才深吸一口气，笑着问道：“宁六哥，听说你追了咱们一路了，这是赶着上哪去啊？”话语中有几分调笑的意味，一下便拉近了彼此的距离。

杜老夫人回头看了萧怀素一眼，只当她古灵精怪想要捉弄宁湛，不由无奈一笑。

听到这把熟悉清丽的嗓音，宁湛心头已是一颤，却也极力控制着心中的喜悦，平静地回道：“萧小姐，我此番要回军营中去，只是行到这里见到杜家的马车便没好上前打扰，如此跟着行了一段，倒是让诸位误会了。”说着又歉意地一拱手。

轻而易举地便解释了他的行踪，也是宁湛之前想好的说辞，并不是追着杜家人来，这说出去多尴尬。

“原来如此……”

萧怀素轻笑一声，拖了个长长的尾音。

“宁六公子不必介意，这丫头就是调皮得紧。”

杜老夫人瞪了萧怀素一眼，又回头对宁湛笑道：“既然你军务在身，咱们就不多打扰了。”

“是。”

宁湛点了点头，不经意地往车里望了一眼，却瞧见一双明亮的眸子对着他微微闪了闪，那隐在车中的形貌正是萧怀素无疑，心下不由微微一荡，又对着杜老夫人一拱手，“那晚辈就先行一步了。”

“好走！”

杜老夫人客气地告别，“若是有机会，可到咱们杜家村来坐坐！”

“一定！”

宁湛扯了扯唇角，这才绽出一抹生硬的笑来，说罢头也不回地转身离去。

牵马的护卫递过了缰绳，他翻身跃上马背，见眼前杜家人已经自动分站两旁让出了道路，心中无奈得紧，却也只得将戏给演足了，双腿一夹，驱着马儿向前奔去。

他已经打定了主意，过了这一岔，再找个小道绕回去，他这次什么都没带，怎么能去军营，再说赵坤还在宁府，他可不能丢下赵坤独自离去。

听着车外嗒嗒远去的马蹄声，萧怀素的唇角却是高高翘起。

实在是没想到在离去之时还能再见宁湛一面。

车外的光线很好，所以她能一眼看清，宁湛很好，至少在她看来很好，精神也没差，想来回去后还好，这样她就放心了。

“这个宁六，人看着还不错。”

杜老夫人转头笑看向几个孙女，“一家子兄弟姐妹也能分出个好赖来，的确是不容易！”说着又转向了萧怀素，“你这丫头嘴皮子就是刁，也幸得别人大度，不与你这小丫头一般计较。”

萧怀素抿唇直笑，又听得杜老夫人感叹道：“那一次在雨中就是他帮咱们弄好马车的，这少年看着是冷了些，可心热乎，不错不错！”

杜老夫人连着说了两个“不错”，杜延云不由笑着对萧怀素眨了眨眼。

而宁湛赶超了杜家车队后，又在前面的小道折了回来，看着那远去的队伍，不由唇角微扬。

宁六哥……这个称呼倒是让他心头无比熨帖，好像在无形中拉近了彼此的距离。

这小丫头真是大胆，竟然敢明着糗他呢，也亏得他机变，早想出了应对的法子，不然必定出丑于人前。

这一走，也不知道何时才能相见。

宁湛感叹了一声，心中划过几分不舍，不过想着她就呆在杜家村里，他的心也能安定，至少没有四处晃悠，至少不会回到汴京。

或许他真的喜欢上这个小丫头了，就像四哥所说的一般，那么眼下就等着她长大吧，他也要好好努力一把，至少让自己有配得上她的资格。

如今宁家与杜家关系闹成这样他也不想，不过这并不能改变他的选择，他想要走的路。

喜欢的，就努力去争取，既然坚定了决心，他便不会再犹豫彷徨！

＊

回到杜家村不过三个来月，便同时收到了广西同汴京城的来信。

曲婧于六月初四诞下一子，母子平安，杜伯严给儿子取名邓延廷。

而王氏则是在八月二十七诞下一女，母女平安，只是王氏毕竟高龄产女，身子到底有些虚了，得好好卧床静养休息，杜老太爷给取的名字，唤作杜延雪。

这对杜家人来说的确是可喜可贺的事情，好在杜延玉已经提前做了些小衣服，让着带信的人顺道给自己的弟弟捎回去。

杜延云那边也没有歇下，给自己的妹妹做了好些小衫，也托了人带回京里去。

看着她们俩人忙碌高兴的模样，萧怀素也生出了一丝羡慕。

其实依着血缘关系她也是有一个妹妹的，不过是同父异母罢了，但若是她做了小衣服送回兰陵去，只怕还没穿在萧怀秀身上便会被高邑县主给直接扔了，不如不做。

王氏虽然还在坐月子，却仍然关心着杜延云的亲事，并没有因为生下了另一个女儿，就忽视掉她最在乎的大女儿。

关于杜延云的亲事杜老夫人写信与王氏明说了一番，还将与宁家的几分纠葛矛盾一并讲了，言语中也有几分将责任揽在自己身上的意味，只说再托人慢慢物色着，暂时急不来。

杜老夫人虽然这样说，可王氏怎么能不急，再翻过年杜延云可就十六了。

心里不禁有些怨着，为什么她就偏偏在这节骨眼怀了身孕，若是她跟着杜老夫人回了西安府，指不定眼下也不是这份局面。

可再怨也没用，她不知道当时的情况如何，不好指责女儿，更不能抱怨婆婆，只能将心里的焦急委屈吞进肚里，夜里暗自与丈夫倾述。

杜伯温少不得一番安慰开解，夫妻俩细细商量了一阵。

眼下与宁家闹成这样，西安府的勋贵名门也忌讳着，自然这边已是走不通了，她便托了娘家人以及已经出嫁的姐妹帮着相看有没有合适的人家，只要人品好，那身份地位差不离也就行了，已经到了这个地步，王氏自然不会再想着女儿再嫁高门。

打铁趁热，若是说定了哪个人家，就写信回杜家村，到时候让杜延云赶回来一趟，直接在京里出嫁，嫁妆早已经封存好了，随时可以拿出来用。

王氏打算了一番，也觉得这样的做法最恰当，眼下带着小女儿她不好长途奔波，但只要定下了合意的人家，安排女儿顺利出嫁她还是能做到的。