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萧怀素平日里是懒得下厨，若是能有小菊代劳，她是巴不得在一旁做指挥，偶尔的几次下厨也不过是弄些点心、小吃，或是煲点汤，要让她做菜很难，不是不会，只是她非常不想沾上油烟味。

而今天萧怀素却是全副武装，不仅系了围裙，一溜乌发也拿布巾给包严实了，柳眉杏眼红唇，俨然是个娇俏的小厨娘。

小菊给她打下手，今日的菜色已经拟定，不复杂都是家常口味，有水煮肉片、肉末茄子、梅干菜扣肉、红烧狮子头、清蒸鲫鱼、豆豉栗子排骨、菲菜猪肝、八宝豆腐、酸辣土豆丝，凉菜有甜酸萝卜皮和小葱拌豆腐。

杜家的女眷胃口都小，简单的几样菜并着饭吃就足够了，但是挨不住正在长身体的少年们个个都能吃，萧怀素又另外煮了两锅素饺子，这样下来就只多不少了。

忙碌了一个下午，等着菜都上桌，众人坐定，杜老夫人才向着萧怀素笑着点头，目光又扫过众人，“今儿可都是你们表妹亲手做的菜色，往日里她不常下厨，今儿个你们有这口福了！”

萧怀素笑了笑没说什么，目光却在着藏青长袍的宁湛身上微微一顿，随即不着痕迹地转了开来。

也不知道宁湛什么时候再有机会吃到她做的菜，所以今儿的辛苦也是值得的。

“还是表妹能干！”

杜延意对着萧怀素呵呵地笑着，目光却不觉得往那大块的红烧狮子头上瞄，那红亮亮的酱汁，那诱人的香味，他早便觉得胃中酸得厉害，就想大口大口地吃肉。

“能吃上表妹做的菜，那是人生一大乐事！”

杜延昭也丝毫不吝啬于夸赞，看向萧怀素的目光充满了赞许。

杜延林已是咽下了口唾沫，又直直看向杜老夫人，期盼道：“祖母，咱们开席吧！”

杜老夫人嗔了他一眼，这才笑着看向宁湛，“今日是为宁湛接风，也算是为延林饯行，你们都悠着点喝，”又嘱咐几个孙儿，“梅子酒虽然不醉人，可一人一壶仅够了，切不可贪杯！”

“是。”

杜延昭几人赶忙应下，又巴巴地将目光转向了菜桌。

宁湛斟了杯酒站了起来，“晚辈在这先敬老夫人一杯，祝您身体康健，松柏长青！”

“这酒看来我是必得喝了。”

杜老夫人呵呵笑着，又指了杜延云道：“给我满上！”

杜延云也不多话，笑着起身给杜老夫人斟酒，看着她喝完一杯后，又给续上了。

“这第二杯，要敬萧三妹妹，今日整治这一大桌的菜，着实是辛苦了！”

宁湛又举起了酒杯，看向萧怀素的目光满是柔和之意，与他平日里给人的冷僻判若两人，众人都微微怔了怔。

便见萧怀素也端起了酒杯，虽然面颊微红，但举止却是从容大方，眼神清亮地看向宁湛，“也要预祝宁六哥这次差使顺利，到时候平平安安地回到西安府！”

俩人对饮了过去，宁湛这才坐了下来。

与杜家另两位小姐虽然算不得面生，但到底不太熟悉，他也不好唐突地再敬酒。

杜老夫人的目光却在宁湛与萧怀素身上睃了一圈，满是深意。

杜延玉只顾拉了杜延云的袖子说着悄悄话，“二姐你看他们……我就知道……”后面的声音越来越低，几不可闻，又夹杂着几声窃窃私语的低笑。

杜延玉对着萧怀素挤眉弄眼的，惹得她伸长了手过来揪了几下。

酒过三巡，几个男孩子们也放松了下来，推杯换盏，好不快活。

杜延林还开口讲了两个笑话，那唱作俱佳的模样逗得大家直笑，桌上一片欢快的笑闹之声。

杜老夫人也没拘着他们，难得今日里高兴，又解决了杜延林的问题，她是放下了心头的一块大石。

对于杜延林这个孙儿，杜老夫人不是不管，只是她当初顾虑得多。

原是舍不得杜延林跟着父母过去吃苦，眼下才知道其实历练一番对孩子的成长来说也是好的，不然长成了温室里的小花，哪一天失去了遮风避雨的大树，他们又要怎么过活？

吃到一半，杜老夫人便借故离席了，由刘妈妈扶着先回屋去歇息，只留下了他们几个小辈聚在一处。

没有了长辈当前，更得轻松了许多，杜延意还逮着杜延林划起了拳来。

杜延昭却是有一下没一下地与宁湛聊开了，虽然多数的时候是他问，宁湛答，但这样有问有答的模式似乎他也进行得乐此不疲。

“二姐，咱们也回去了吧？”

杜延玉转头看向杜延云，却见她神情微怔，不知道在想些什么，不由轻轻扯了扯她的衣袖。

“二表姐，你怎么了？”

萧怀素的目光也转了过来，“若是困了，便先去歇息吧，”又看了杜延昭他们几个一眼，“只怕几位哥哥还要乐上一阵，若是二表姐不放心，待会我再回来看看，需要醒酒汤或是收拾东西什么的，我也会吩咐丫环去办的。”

杜延云看了萧怀素一眼，这才笑着点头，“表妹做事我也放心，那我与三妹就先回了。”

说着便与杜延昭他们几个告辞，带着杜延玉先行离去。

萧怀素送了她们一程，转回头走时想了想又绕到了厨房去，先把醒酒汤准备着，有备无患，若是真地喝高了，一个个跟着灌下去，这下两腿一蹬也就睡死了，万不会发酒疯闹腾什么的。

二月的天还有些清冷，夜里云层如雾般笼罩，连月亮的微光都不曾透出，树影婆娑，沙沙作响，在夜里显得尤其宁静。

秋灵正打着灯笼走在前头，萧怀素行在中间，身后跟着提着食盒的小菊，食盒里面放着几碗才熬好的醒酒汤。

转到廊下拐角处，看着不远处花厅里明亮的灯光，秋灵脚步微顿，转身看向萧怀素，“小姐，要不奴婢在这里侍候着，让小菊侍候您先回房歇息，几位少爷也不知道要吃到几时……”

“无碍的，”萧怀素摆了摆手，“难得他们高兴，我就在一旁看着，再说过两天三表哥也要离开了，只怕很长一段日子都见不着他。”

“这……好吧。”

秋灵劝说不过，便不再说其他，再一回身，已是见着厅前晃出了一抹藏青色的身影，跌跌撞撞地跑到廊下，竟是扶着柱子吐了起来。

“小姐……”

还不待秋灵把话说完，萧怀素的身影已经越过了她急走了过去，直待到得宁湛跟前，才关切道：“宁六哥这是怎么了？”

“没……”

听到萧怀素的声音，宁湛来不及回头只摆了摆手，又干呕了几声，直到胃里那股翻覆与不适渐渐缓和了下来，这才用袖子沾了沾唇角，转过身来看向萧怀素。

夜色下，他一双眼睛浓黑如墨，似乎有星星点点的光芒投缀其间，带着几分迷离地向她望了过来。

这是喝醉了？

萧怀素心下“咯噔”一声，赶忙转头让小菊取了一碗醒酒汤来，扶着宁湛在廊下的美人靠坐下，这才递了过去，“宁六哥，先把这碗醒酒汤喝了，解解酒气。”

宁湛半眯着眼看了看萧怀素，这才伸手接过碗来，一口饮尽。

“不是只喝了梅子酒吗，怎么一会儿不见人就这般模样了？”

萧怀素伸手接过碗又递给了小菊，一脸不解地看向宁湛。

宁湛打了个酒嗝，酒意上脸，整个面颊都是红红的，听萧怀素这一句，才哑着嗓子解释道：“你们去了不久，你三表哥不知道从哪里找来一坛老酒，我才喝了两杯就够呛，眼下他们还在喝着呢……”说着伸手往厅里一指，果然听着里面的喧闹声越来越大，透过半掩的窗棂好似还见着杜延林站到了高处在那里一个劲地挥手嬉笑。

萧怀素面色一沉，果然杜老夫人一走就开始放肆了，杜延林这是一朝得解放便形象全无了。

“秋灵，你进去看着大表哥他们，就怕他们喝醉了胡乱闹腾，眼下夜深了，惊扰到街坊邻居都不好！”

萧怀素转头吩咐秋灵，她忙应了一声，又看了宁湛那方一眼，有些担忧地对萧怀素点了点头，这才提着小菊手中的食盒快步往花厅里而去。

小菊亦是闷声不响地退后了几步，低垂着目光好以什么也没看到一般。

“你有没有好些，缓过劲没？”

萧怀素眨了眨眼睛，眸中尽是关切。

“我没事，就是第一次喝这种烈酒。”

宁湛摇了摇头，手肘曲起挡在眉间遮住了萧怀素探究的目光，被她看到自己这般窘迫的模样，他有几分不好意思。

“没事就好，眼下坐在这里吹吹风醒醒酒也好。”