在三十多年前，沈飞是中国头号飞机制造企业，不但制造了j-8这种典型的国产高端战斗机，还制造了j-11、j-13与j-15等一系列重型战斗机，但是到第四代战斗机的时代，沈飞尝到了不思进取的苦头，不但在j-20项目上完败给成飞，还在j-j-25项目上再次被成飞斩落马下。
归根结底，还是沈飞缺乏积极向上的精神，或者说毁在了j-11项目上。
当初，在引进su-27与su-30的时候，军方就把仿制任务交给了沈飞，而沈飞也在此基础上开发出了j-11、j-13与j-15系列战斗机，取得了巨大的成功，奠定了研制重型战斗机的基础。
问题是，大规模仿制，让沈飞忘记了创新才是生存之道。
结果就是，在第四代战斗机项目上，成飞的j-20毫无悬念的战胜了沈飞的j-14，迎得了空军的大笔订单。
在j-j-25项目上完败后，沈飞痛定思痛，开始反思与改革。
只是，这个时候成飞已经在j-30项目上拔得头筹，而且沈飞提交的方案依然被空军认为过于保守。
如果照此发展下去的话，沈飞很难有打翻身仗的机会。
对日战争改变了一切，j-30项目提前，成飞把大量精力放在了这种战斗机上，导致第五代多用途战斗机项目延期，而且空军与海军也推迟了第五代多用途战斗机的研制进度，决定不在战前装备。
接下来，全球自然灾害导致所有军备项目延期两到三年。
对沈飞来说，这等于获得了五年的时间，而且在此期间，最大的竞争对手没有把精力放在多用途战斗机项目上。
二零三八年，在空军重启多用途战斗机项目后，沈飞打了一个漂亮的翻身仗。
事实上，成飞提交的设计方案也非常不错，而且结合了j-j-32的特点，能够最大限度的降低技术难度，保证项目顺利实施，并且通过与j-j-32提高通用化程度，能够大幅度降低装备维持费用。
只是，在权衡考虑后，牧浩洋还是把试制合同给了沈飞。
准确的说，是同时给了沈飞与成飞，要求两家飞机制造厂在二零四一年底之前制造出第一批试飞验证机，再通过试飞来确定到底哪一种进入工程发展阶段，即定型研制，也由此决定最终采购方案。
这么做，等于给了沈飞一个机会。
当然，看好沈飞的人并不多。
主要就是，j-j-32装备了好几年，总产量超过一千五百架，已经形成规模效应，成飞的方案更具有成本优势，特别是综合成本优势，而且技术风险更小，在二零四一年试飞、两年内完成工程研制，在二零四四年底之前投产的可能性最大，而沈飞的方案与j-j-32几乎没有关系，不但不具备综合成本优势，技术风险也非常大，别说在二零四四年底量产，能否顺利试飞都是个问题。与成飞的方案相比，沈飞方案只有一个优势：在技术层面上更加先进。
当然，某些时候，劣势也能变成优势。
如果沈飞能及时拿出技术验证机，解决技术难题，确保项目按计划进行，j-j-33的产量肯定会超过j-j-32，而且将成为中国主打的外销战斗机，成飞依靠j-j-32的规模效应优势就不再成立了。更重要的是，沈飞方案的技术更加先进，因此在j-j-33装备部队之后，与j-j-32不在是高低搭配关系，而是任务搭配关系，即根据主要作战任务来区分战斗机。
事实上，这也正是空军与海航追求的目的。
“高低搭配”是美国在研制第三代战斗机时提出来的概念，主要是第三代重型制空战斗机的价格过于昂贵，即便是财大气粗的美国也无法用其全部取代第二代战斗机，才不得不研制一种更加廉价的轻型战斗机，并且取得了巨大的成功。别的不说，f-16是喷气时代美国产量最多的一种战斗机，也是全球产量第二多的战斗机，仅次于前苏联的mig-21。到了第四代战斗机的时候，同样受成本等因素限制，美国继续采用“高低搭配”模式，开发出了轻型化的f-35。只是在发展方向上，美国过于注重三军一体化，即在相同的构架下，研制三种不同的战斗机，最终导致f-35的研制成本严重超标，采购价格也一再攀升，变成了一种不算便宜的廉价战斗机，而f-35的产量也远远比不上f-16。在f-35上遭遇的失败，让美国当局不得不考虑改变战斗机的发展模式。
只是，在怎么变的问题上，美国人还没有想好。
与之相比，中国反而走到了前面。
相对而言，中国空军的j-20与j-22形成的高低搭配模式更加理想，只是中国海军开辟出了一条全新的发展模式，即用原本是低端战斗机的j-25承担高端任务，让重型的j-15承担低端任务。在此基础上，中国海军首先提出，应该以任务来区分战斗机，而不再是以制造成本来区分。
正是如此，原本应该是重型制空战斗机的j-j-32变成了中型战斗机。
接下来的几场战争，证明了这一设计思路的正确性，不管是在对日战争中，还是第五次中东战争中，j-j-32都出色的完成了任务，在主要战术性能上，不比美国的f-44差，甚至更加优秀。
也正是受此影响，j-j-33从一开始就被定性为中型多用途战斗机。
说得直接一点，就是在适当兼顾制空作战的情况下，加强多用途性能，并且通过降低战术指标来控制制造成本。比如，j-j-33的最大机动过载只需要达到十二g，能够在空战中击败第四代战斗机就行了，不要求达到第五代制空战斗机的水平，仅降低机身机构强度就能把成本减少百分之十。
降低成本，意味着能够采购更多的战斗机。
如此一来，在国际市场上，也就能够获得更多的订单。
事实上，绝大部分国家根本用不着j-j-32这样的纯制空战斗机，更需要的是多用途战斗机。
沈飞能够提前半年让技术验证机上天，应该是个好兆头。