回到白宫之后，卢卡斯让鲍威尔把国务卿康拉德叫了过来。

“不可否认，现在很有可能是我们的最后一次机会了。”康拉德不是主战派，也不是理想主义者。“对我们来说，要想打赢这场战争，不但需要一个好的开始，还需要一个完美的过程。当然，好的开始是先决条件。如果我们能够把握住当前的机会，至少能够在战争初期掌握主动权。”

“这表示我们能够取胜吗？”。

“当然不是，问题是我们没有更好的选择了。”康拉德知道总统在想什么，因为卢卡斯能在四年前当选总统，并且在今年的大选中获得百分之七十八的民调支持率，表明他是一个非常有远见的政治家。“我们现在能做的，只是尽量让局势向好的方向发展，尽可能的争取对我们有利的局面。”

“在我看来，阻止战争对我们最为有利。”

康拉德叹了口气，说道：“我们这么想，可是并不表示中国当局也这么想。我已经跟中国总理通了电话">，对方的态度非常强硬，首先谴责我们向澳大利亚部署航母战斗群，表示中国海军只是进行常规性的检查与维护，没有挑衅我们的企图。很明显，中国总理是在拖延时间。”

卢卡斯没有开口，因为中国总理的这番话可以有另外一种解释。

作为外长出身的总理，杜小蕾非常精通外交事务，也知道如何处理外交问题，因此在言辞上更像外交家。说得简单一些，杜小蕾的答复只是一种外交辞令，没有多少实际意义，结果却被康拉德误解了。

“总统……”国家安全顾问鲍威尔迟疑了一下，说道，“如果别无选择，我们就得为开战做好准备。”

“你们就这么想得到战争吗？”。

鲍威尔没有回答这个问题，康拉德也没有吭声。只是，两人的态度很明显，战争已是唯一选择。

卢卡斯长出口气，说道：“如果现在开战，我们基本上没有胜算。要知道，只要我们无法打击中国本土，那么中国就能在半年到一年之内完成全面动员，而中国的战争潜力远远超过了我们。”

“总统，中国没有这么可怕。”

“是吗？”。

鲍威尔迟疑了一下，说道：“击败中国，首先就得对中国进行战略封锁，切断中国的所有海外航线。中国的战争力量是建立在地区经济体上的，主要范围就是东南亚与南亚。只要对中国事实战略封锁，中国的经济活力就将大幅度降低，战争潜力也将受到影响，根本不可能对我们构成严重威胁。相反，我们拥有无与伦比的地缘优势，至少在丧失制海权之前不会遭到中国的战略封锁。”

卢卡斯的眼皮跳了几下，没有直接反驳鲍威尔。

“如果能够把握住机会，一举消灭中国海军，或者重创中国海军，我们就有能力对中国进行战略封锁。”康拉德稍微停顿了一下，又说道，“中国进行战争动员，我们也会进行战争动员。相对而言，至少在三到五年之内，我们拥有非常大的优势，有足够的把握把有利态势转化为胜利果实。”

“关键就是，能否一举消灭或者重创中国海军。”鲍威尔补充了一句。

“也许，这是我们最后的机会。”康拉德看了卢卡斯一眼，说道，“根据我的判断，中国海军在完成检修工作之后就将达到最佳状态，而且能够维持一年以上。也就是说，在接下来的一年间，中国海军的战备率将在百分之五十以上，我们很难获得同样的机会。等到一年之后，恐怕就算我们不动手，中国也会主动挑起战争。没有了主动权，我们将在三到五年之内战败。”

卢卡斯也看了康拉德一眼，觉得国务卿与乔丹上将的言辞几乎如出一辙。

“总统……”

“不管怎么说，中国战舰不可能在一天之内返回港口，而且国防部与参联会也没有拿出可行的作战计划。”卢卡斯知道必须表态，不然两位主要幕僚会一直规劝下去。“我们现在能做的，只是静观其变。在获得具体的作战方案之前，我不会表态，也没有必要表态，所以我们必须耐心等待。”

总统说完，康拉德与鲍威尔似乎都松了口气。

虽然卢卡斯依然没有做出让步，在战与和的问题上态度模糊，但是最后这番话表明，他已经倾向于发动战争，只是欠缺一个必要条件，即对中国事实先发制人军事打击所需要的作战计划。

与此同时，中国高层也彻夜未免。

第五章是战是和

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