要知道，海军与空军发来的信息，不见得都是准确的，都有事实存在偏差，某些甚至完全错误。燃烧的海洋全部章节如果无法对这些信息的正确性做出准确甄别，并且找到可以利用的信息，也会产生恶劣后果。

所幸的是，指挥特遣舰队的是牧浩洋。

以当时的情况来看，如果由龚继飞指挥战斗，结果恐怕很难预料，因为这位年轻的海军少将一直叫嚷着要抢先发动攻击。

牧浩洋冷静得多，而且已经看出了一些端倪。

根据空军发来的战报，牧浩洋初步断定，美军正在重点搜索马尔代夫群岛东面，而没有过于关注群岛西面。更重要的是，海军在清晨发来的消息，证明美军联合舰队已经转向北上了。

这两条信息合在一起，表明美军指挥官认为特遣舰队在其北面。

更重要的是，美军指挥官做出了主动寻求决战的选择。

这让牧浩洋有点吃惊，因为特遣舰队果真在马尔代夫群岛东面的话，就算美军联合舰队获得了抢攻机会，也必败无疑。

原因很简单：在这片海域，特遣舰队肯定得到了空军岸基战斗机的全力掩护，美军没有任何兵力优势可言，在其攻击特遣舰队的时候，特遣舰队可以不顾舰队防空，出动全部战斗机进行反击。

除此之外，美军联合舰队抢攻的可能性也不是很大。

要知道，美军联合舰队已经暴露行踪，而特遣舰队还在暗中。只要美军联合舰队进入舰载战斗机的攻击范围，特遣舰队就会发动攻击，而美军联合舰队则要等到侦察机发现特遣舰队之后才能发动攻击。

遭到中国空军战斗机拦截，美军侦察机有那么容易发现特遣舰队吗？

在牧浩洋看来，美军联合舰队这么做，简直就是在送死。

正是如此，在二十六日上午，牧浩洋也有点犹豫，不知道该不该立即赶过去，给予美军联合舰队迎头痛击。

与里根不同，牧浩洋是在准确掌握了战场情势的情况下，而做出的审慎判断。

中午，发生了一件至关重要的事情。

一架海军的反潜巡逻机在空军战斗机掩护下，遭遇了美军的侦察机，随后摆脱护航战斗机单独南下。因为导航仪出了问题，反潜巡逻机的航线实际上向西偏了几度，结果在不应该的到达地方发现了美军联合舰队。

汇报的时候，反潜巡逻机给出了准确的方位信息与美军联合舰队的航线信息。

可惜的是，反潜巡逻机的方位信息是错误的。

也就是说，美军联合舰队的实际位置在反潜巡逻机报告位置的西面，偏差大概在三百公里左右。

这个错误，直到四个小时之后，才由一名核对侦察报告的参谋纠正。

当时，那名参谋对比了无线电监听电台给出的报告，而且那架反潜巡逻机也已经回到了机场，地勤人员发现惯性导航仪出了问题，参谋也才发现反潜巡逻机的报告有误，并且及时汇报了情况。

只是，这是四个小时之后的事情了。

收到这条消息，牧浩洋没再迟疑，立即命令舰队向东南方向航行，而且让龚继飞去准备攻击行动。

根据反潜巡逻机提供的报告，足以判断美军联合舰队正在驶往迪戈加西亚。

从其转向地点来看，美军联合舰队的指挥官肯定知道中国空军是个大威胁，所以没有进入空军战斗机的打击区域。

事实上，这早就在牧浩洋的预料之中。

美军联合舰队的任务是拱卫迪戈加西亚，在适当的时候与中国舰队决战，而不是去打击印度南部地区的中国空军基地。也就是说，美军联合舰队不可能一直北上，肯定会在适当的时候转向。

显然，牧浩洋就在等待这个机会。

只有离得足够近，特遣舰队的突然袭击才有致命性，而且也才能万无一失的逮住美军联合舰队。

要知道，美军联合舰队在转向西行之后，在战术上就没有多大转圜余地了。

接下来，美军联合舰队最多只能在受到威胁的时候转向南下，而其第三舰队的最高航速不会超过三十五节。如此一来，只要能把距离缩短，就算美军联合舰队转向撤退，除非打算抛弃第三舰队，不然都无法避开特遣舰队。如果特遣舰队在此之前打草惊蛇，美军联合舰队很有可能提前转向。虽然在此之后，特遣舰队依然有较大的把握追上美军联合舰队，但是却不得不在没有空军战斗机掩护的情况下作战，还得在广袤的印度洋腹地搜寻目标，而特遣舰队的航空兵本来就不占优势。

说白了，牧浩洋打算打一场没有风险的战斗。

这也可以理解，因为中国海军再也承受不了损失。

牧浩洋需要的是一次绝对性的胜利，不但要歼灭美军联合舰队，还要避免特遣舰队遭到重创。

可以说，牧浩洋的战术相当保守。

只不过，在采取保守战术的时候，牧浩洋充分利用了所有有利条件，也就对取胜拥有了最大把握。

按照反潜巡逻机提供的情报，战斗将在夜间进行。

准确的说，傍晚六点左右，特遣舰队与美军联合舰队的距离将缩短到两千公里之内。如果牧浩洋在六点派出攻击机群，那么战斗将在七点之后开始。因为现在是北半球的冬季，所以日落较早，六点过天色就暗了下来。

问题是，反潜巡逻机提供的情报是错误的。

事实上，在四点左右，特遣舰队与美军联合舰队的距离就将缩短到两千公里之内，而且特遣舰队将处在美军联合舰队侦察机的搜寻范围之内。如果不出意外的话，特遣舰队将在准备空中打击的时候被美军侦察机发现。

可以说，这绝对是一场天大的灾难。

要知道，在这种情况下，美军联合舰队有足够的时间抢先发动进攻，而牧浩洋只有在运气特别好的情况下，也就是反潜巡逻机在四点左右再次发现了美军联合舰队，才有可能同时发动攻击。如果运气不大好，比如反潜巡逻机没有再次发现美军联合舰队，牧浩洋还得在攻击前出动侦察机。如此一来，特遣舰队无论如何也不大可能在美军的攻击机群到达之前把战斗机派出去。

只是，这个时候，确实发生了意外情况，而且不是一起，而是一系列。

到二十六日上午，美军联合舰队已经进行了五次侦察，在第四次侦察中，有几架侦察机还飞到了离印度半岛南端不到两百公里的地方，可是依然没有发现中国舰队，甚至没有遇到中国的舰载战斗机。

这让里根非常意外。

要知道，在清晨的侦察中，部分飞行员报告遭遇了中国的舰载战斗机。

虽然随后一些飞行员改变了看法，认为他们遇到的是中国空军的战斗机，但是仍然有一些飞行员坚持认为他们遇到的是中国海军的战斗机，而且对交战过程描绘得绘声绘色，仿佛确有其事一般。

对这些错综复杂的信息，里根没有仔细甄别。

不得不说，这是里根少将在这场海战中连续犯下的多个错误中的一个。

如果他仔细甄别就能发现，在第四次侦察中，报告遭遇了中国海军舰载战斗机的都是来自陆战队的飞行员。虽然美国海军战斗机飞行员的经验也不是很丰富，但是至少精通海军航空作战战术。

事实上，当时美军陆战队飞行员甚至分辨不出中国空军战斗机与海军战斗机的区别。

这也难怪，中国空军战斗机与海军战斗机同根同源，在外形上非常相似，涂装的基本色调也差不多，只是机翼上的徽章不一样。在遭遇战中，只有那些经验丰富的飞行员才能做出准确判断。

正是这个错误判断，让里根认为，中国舰队在感受到威胁之后，正在撤离战场。

当然，他并不知道中国舰队在向哪个方向撤离，但是直觉告诉他，中国舰队不会离开西印度洋。

原因很简单，中国的登陆舰队已经到达，中国海军不会放弃登陆迪戈加西亚。

这样的话，中国舰队就应该正在向西航行。

正是如此，里根在当天上午就下令舰队转为向西航行。

转向的时候，美军联合舰队离印度半岛南端大约有二千三百公里，而中国空军的战斗机最多只能覆盖以南一千八百公里的海域。也就是说，美军联合舰队实际上还可以向北航行两百公里以上。

转向之后，里根遇到了第二个问题，也就出现了第二个意外情况。

中国舰队的最高航速能达到四十五节，而且牧浩洋没有理由放慢速度，而在第三舰队拖累下，美军联合舰队的最高航速只有三十三节，比中国舰队慢了十二节，也就永远不可能追上中国舰队。

里根不得不做出一个选择，即抛下第三舰队，让第四舰队全速追击。

结果就是，中午的时候，也就是在那架中国海军的反潜巡逻机到来之后，里根就给尼克松下了一道命令，让第三舰队在后方跟随，并且担负所有防空任务，第四舰队负责安排第六批侦察机。

显然，里根已经认为胜利在握了。