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第一百九十五章关键电报

第一舰队向东北转移的时候，美军第五舰队已经到达豪勋爵群岛西面。

这个时候，弗伦奇回到了指挥中心，并且下令把航速降低十节。北面大约五百公里外就是珊瑚海了，而中国潜艇的被动声纳能在四百公里外探测到全速航行的舰队，所以得在这个时候减速。

当然，弗伦奇也在等待空军的侦察报告。

轰炸所罗门群岛的时候，美国空军也在搜索中国舰队。

在此之前，美国空军已经根据各种蛛丝马迹，大致断定中国舰队在所罗门群岛东部与新赫布里底群岛北面活动。最重要的一次接触发生在六月七日，当时一艘从西太平洋返航的美军潜艇在所罗门群岛东面遭遇了一支规模庞大的舰队，只是还没来得及靠近，就遇到了成群结队的反潜巡逻机，只能放弃抵近侦察的想法。事实上，那艘美军潜艇发现的是一支从所罗门群岛返回马里亚纳群岛的船队，而美军潜艇艇长在报告的时候，说的是舰队，让美军做出了相应的判断。

显然，美军这是误打误撞，因为当时中国舰队确实在所罗门群岛东面活动。

下午轰炸恩德岛的美军轰炸机中，有部分携带了侦察设备，并且在投下巡航导弹之后没有返航，而是降低飞行高度后，继续飞往所罗门群岛东部海域，执行搜寻中国舰队的侦察任务。

弗伦奇等待的，正是这些轰炸机的侦察报告。

这次，没让他久等。

大约十点四十分，空军就发来了第一份侦察报告，一架战略轰炸机在恩德岛南面发现了一支规模庞大的舰队。

当时，这份报告含糊其词，没有提到舰队的具体情况。

显然，那架轰炸机没敢飞近，而是在很远的距离上就转向返航了。

这也可以理解，美军轰炸机并不是执行侦察任务的理想选择，而且三分之二的飞行员都是在战争爆发后招募的新手。显然，这些只训练了一年就被派往作战部队的飞行员，根本没有职业军人的素质与觉悟。

仅仅十分钟后，空军发来了第二份侦察报告。

这次，内容比较详细，明确提到敌舰队里的大型战舰在三十艘左右，而且没有发现超级航母，最大的几艘战舰的排水量在五万吨左右，数量最多是排水量两万多吨的大型综合战舰与一万多吨的反潜战舰。

显然，这不是中国海军的主力舰队。

结合之前的情报，弗伦奇当即断定，这应该是中国海军的第二舰队。

那么，第一舰队在哪？

可惜的是，空军没能提供更多的情报，因为那架发回准确情报的轰炸机已经与基地失去联系，其他执行侦察任务的轰炸机还没有与基地联系，也就表明这些轰炸机暂时没有发现中国舰队。

事实上，当时至少有三架美军轰炸机被击落，其中两架被第一舰队的防空战斗机击落。

只是，这两架轰炸机在被击落之前，均没能发出电报。主要就是，防空战斗机采用了突袭的办法，没有在远处发射导弹，而是利用夜色掩护，从高空绕到轰炸机后方，然后在俯冲时用航炮击落了轰炸机。

现在，已经搞清楚了第二舰队的位置，却不清楚第一舰队在哪。

弗伦奇有点举棋不定，只是直觉告诉他，中国海军肯定不会让第一舰队打头阵，因此第二舰队肯定在第一舰队前方。

问题是，中国舰队正在进入珊瑚海，还是正在离开珊瑚海？

显然，空军提供的侦察情报太少了，不足以让弗伦奇做出判断。他只能相信，中国舰队已经上当，正在离开珊瑚海。

事实上，当时弗伦奇已经没有更好的选择了。

要知道，美军舰队向西北航行了十来个小时，即便立即转向，也不可能赶在运输船队遭到打击之前赶到新赫布里底群岛附近。

如此一来，弗伦奇的唯一选择就是尽快进入珊瑚海。

还好，第二舰队在新赫布里底群岛与所罗门群岛之间，即便在十六日凌晨全速赶来，也要差不多四十个小时之后，才能对美军舰队构成威胁。在弗伦奇看来，四十个小时足够做很多事情了。

十六日凌晨两点，弗伦奇下达了作战命令。

再过四个小时，舰队就将进入珊瑚海。按照弗伦奇的安排，将在天亮的时候出动第一批舰载战斗机。

因为现在是南半球的冬季，所以要到七点半左右才会天亮。