按照弗伦奇的判断，中国舰队最早在十六日凌晨，也就是美军舰队被那艘中国潜艇发现的时候进入珊瑚海，最迟则是在十六日上午，也就是美军轰炸了所罗门群岛之后。如果中国舰队之前在新赫布里底群岛北面活动，即空军在十五日提供的侦察情报没有错，就可以大致判断出中国舰队所在的海域。

由此得出的结论，让弗伦奇非常担心。

原因就是，只要中国舰队全速向大堡礁方向航行，那么最早在十七日凌晨，最迟在十七日上午，冲在前面的第二舰队与美军舰队的距离就会缩短到一千二百公里以内，而第一舰队与美军舰队的距离不会超过两千公里。

要知道，中国海军的大口径线圈电磁炮能把炮弹打到一千二百公里之外。

事实上，这也是一个错误的情报，即弗伦奇并不知道，中国海军已经获得了射程达到一千六百公里的新式增程炮弹。

只是，这个错误判断的影响不是很大。

这下，弗伦奇面对的问题就是，他必须在与第一舰队交战之前，集中力量干掉冲在前面的第二舰队。

如果不能达到这个目的，美军舰队将必败无疑。

从时间上看，必须在十六日夜间找到逼近的第二舰队，并且赶在十七日凌晨，最好在十六日夜间发起攻击，至少得重创第二舰队，最好能全歼第二舰队。这样，才能在十七日凌晨或者上午与第一舰队交战。

弗伦奇做出这个判断的时候，已经是十六日夜间八点左右了。

事实上，这也是弗伦奇决定让舰队继续向北航行的主要原因，因为只有及时赶到凯恩斯北面的开阔海域，才能让美军舰队展开，让航母能够在逆风航行的时候，以最高效率出动舰载战斗机。

问题是，美军舰队最快也只能在十七日凌晨抵达凯恩斯北面的开阔海域。

也就是说，如果要在十六日夜间解决掉第二舰队，舰载战斗机就不是主力，真正的主力是岸基航空兵。

显然，这正是弗伦奇没有立即打击布甘维尔岛的主要原因。

在他看来，第二舰队的威胁远远超过了逃到布甘维尔岛的几百架战斗机，而且这个判断也没有错。

现在，剩下的问题就是，能否及时找到中国海军第二舰队。

八点半，在佟少云与敬文辉分道扬镳之前，弗伦奇就联系了岸基航空兵，安排了夜间的侦察行动。

只是，第一批侦察机要在一个小时之后才能出动。

按照弗伦奇的部署，侦察机将重点搜索从新赫布里底群岛北面到大堡礁南端，横向宽度为一百五十公里的航区。

原因很简单，如果第二舰队是在十六日凌晨进入珊瑚海的，那就意味着已经收到了潜艇发出的电报，知道美军舰队正在全速北上，然后通过十六日上午的战斗，大致判断出美军舰队正在驶往大堡礁，因此第二舰队的航线肯定指向大堡礁南端。只是，在十六日上午之前的几个小时里，第二舰队很有可能朝着更加偏南的方向而去，因为当时，第二舰队的指挥官不大可能肯定美军舰队一定会进入珊瑚海。要知道，在被中国潜艇发现之后，美军舰队完全有可能转向返回。如此一来，就要适当扩大搜索区域。

必须承认，弗伦奇的推断基本上正确，而且他设定的搜索区域，正好覆盖了第二舰队的航线。

只是，弗伦奇并不知道，佟少云是个胆大包天的舰队指挥官。

事实上，如果不是这场战争，以及特别好的运气，像佟少云这种过于胆大的海军将领根本不可能得到重用，甚至不可能成为海军将领。要知道，海军将领的一大特点，就是在作战的时候比较胆小，像牧浩洋那种将领，已经是凤毛麟角了。当然，在战争爆发的时候，佟少云还是一名海军中校，而且已经在中校的位置上呆了六年，直到战争爆发后，才获得了晋升机会。

更可惜的是，美军岸基侦察机的出动时间太晚了。

以当时的情况，就算美军侦察机的飞行方向没有错，而且在第一次通过的时候就发现了第二舰队，那也是十六日夜间十点半之后的事情了。这个时候，敬文辉率领的分舰队已经向北航行了航行了一个多小时，差不多航行了九十公里。如果美军侦察机在第二舰队这边耽搁一些时间，就会错过北上的分舰队。

当然，事情还没有这么简单。

要知道，在入夜后，龚继飞就开始为第二舰队提供防空掩护，在八点派出了第一批防空战斗机。这些战斗机将在九点之后到达，而且能在第二舰队上空巡逻两个小时，要到十一点才会返航。