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石元直点了点头，心中却是一阵惊讶。李信不过二十出头，本是年轻气盛的时候，现在更是一方雄主，手中重兵，按照道理，有一些冒进的想法或者举动也是情有可原的，可是石元直跟随李信这么长时间，几乎很少看见他犯错误。甚至就是孤身南下中原，这本是一个极大的错误，可是事实证明，李信南下中原之中，不但没有给他带来任何的损害，更是使他的名声大涨，传遍了整个中原，现在中原的有些仁人志士，谁不赞赏李信仁义，虽然他在江南得罪了不少的士绅，可是他索要来的粮草，却在山东活人无数，现在被山东百姓称之为万家生佛，为他带来了一大票好处。这些都是石元直这个老狐狸没有预见到的。

“这难道就是天子，天命所归？”石元直有的时候也就是这样询问着自己。他跟随李信原本只是想看看李信这样的人能走多少路，现在不曾想到，居然弄成了如此大的规模。这恐怕不单单能用是一个时势造英雄来解释的。

李信并不知道石元直的想法，就算知道了，也只是一笑而过，在他看来，皮岛对他来说，虽然有一定的作用，但是后金却是很难灭掉的，李信也没有自大到，自己所向无敌，面对后金这只善战的军队，李信还没有做好准备，后金可以一败再败，但是他李信却不行，一旦失败，整个草原上的人都会反对他的，所以他必须要想办法占据中原，哪怕是一个城池也是好的。而要做到这些，就是在现阶段不能刺激了崇祯，只能是自己打好根基。皮岛既然你崇祯想要，那就让给你好了。按照李信的推测，吴襄这个草包是绝对守不住皮岛的，最后倒霉的还是祖大寿的锦州城。

坐观天时，等李自成坐大，占据陕西半壁江山，威胁北京的时候，崇祯皇帝肯定会让自己出兵的，到那个时候，才是名正言顺的牧马中原。而在此之前，李信要做的就是统一草原。让自己作为草原之主，后院安定了，他才能对付其他的敌人。

十天后，阳光洒满了草原，草原上的气温回升，冰雪也渐渐的融化，各种动物在冬眠之后，都纷纷出现在草原上，这个时候，正是出兵的大好时机。刚刚平静的几十天的草原，又迎来了一阵腥风血雨。

在琉璃宫，李信拜蒋毅为西路行军总管，领兵三万攻略西面；又拜杨雄为北路行军总管，领军四万，兵进察哈尔，剿灭土谢图可汗的残余力量，而李信自己却是领军五万，诈称十万精锐东进，宋献策、孙元化随军而行，大将陈汉、尚可喜、高猛、何可纲等等纷纷在列，进攻林丹汗的残余势力。又命人传书皮岛，让赵广领皮岛残余兵力约一万人，护送皮岛家属、百姓前来草原。

就在李信起兵的同时，皇太极在盛京，打着支援科尔沁部族的口号，亲自领军八万人出盛京，朝科尔沁杀来。仅仅只是平静了几十天的草原，又是迎来了一场腥风血雨。当然，这其中也算是李信的声势最为浩大，兵分三路，横扫周围的一切。

不过，众人都知道，李信这是要抢夺林丹汗留下来的势力，面对李信的进攻，周围的各个势力罕见的没有插足其中，就算是对李信有着深仇大恨的皇太极都没有去找李信的麻烦，更何况是其他人了。

当然，趁火打劫的也是有不少的。远在京师的崇祯皇帝这次是很快就收到了草原上的消息，对于李信没有禀报他就开始横扫草原，他心中虽然很不高兴，但是却又没有任何的办法。他很羡慕李信，所以对辽东也是寄予了厚望，马上命内阁下旨给祖大寿，让祖大寿相机行事，看看能不能夺取大凌河城，或者对建奴加以进攻，获取更大的胜利。

“范先生，你让朕留在盛京，难道是想监视李信，或者是亲帅大军进攻李信不成？这虎口夺食的机会虽好，可是李信这头猛虎可不是一般的猛虎啊！”盛京凤凰楼内，一个身着龙袍的中年人笑呵呵的望着范文程，此人不是皇太极又是何人，恐怕谁也不知道，大张旗鼓进攻科尔沁草原的皇太极根本就没有出盛京，而是留在盛京。

“李信是猛虎不假，可是猛虎也只有四只爪子而已。”范文程冷笑道：“他的四只爪子现在都放出去了，哪里还有其他的精力，这次微臣让皇上留下来，主要是有重要得事情要做。”

“什么事情比征讨科尔沁更重要的？”皇太极很惊讶了，他在出征前夜被范文程劝了下来，因为他对范文程极为信任，所以才会做出这样的决定。

“皮岛。”范文程得意的说道：“皇上应该将注意力放在皮岛身上。”

“皮岛？”皇太极惊讶了，最后说道：“一个没有李信的皮岛很重要吗？这个皮岛难道真的能起到牵制我军的作用吗？”

“皇上，可记得上次说过，要在明朝内部寻找一个人，帮助我们传递消息？”范文程笑呵呵的从怀里摸出一叠名单来，说道：“皇上，微臣让二十四衙门的人寻找了明朝诸多大臣的名单，有许多人都是符合要求的，但是在辽东，最符合的就是这个叫做吴襄的人了。”

“吴襄？”皇太极皱了皱眉头，显然对这个吴襄并没有什么印象。

“皇上，这个吴襄您或许没有什么印象，但是对他的儿子，您恐怕还记得，当年皇上大军进攻锦州，吴襄被困，曾经有一少年领着数百家丁冲入阵中，皇上还曾经赞赏过此人，此人就是吴襄之子吴三桂。”范文程博闻强记，说道：“吴三桂此人也是不凡，崇祯小儿刚刚登基的时候，魏忠贤还是秉笔太监，掌控内廷，崇祯皇帝害怕被魏忠贤加害，所以就招吴三桂进京护驾。此人现在做了山海关的游击将军，祖大寿等人有意扶持此人做山海关总兵，准备将山海关这个要隘掌握在手中。”

“山海关。”皇太极双眼一亮，山海关可是他向往的地方，明朝之所以定都北京，固然是因为政治因素考虑，而北京有燕山之险，长城之固也是一个重要的原因，而这其中，山海关就是最重要的一个关口，若是能攻下山海关，北京就掌握在手中。

“先生是想先诱降吴襄，然后再通过吴襄掌握吴三桂，最后掌握山海关？”皇太极一下子就看出了范文程的算计。

“正是如此，不管怎么样，短时间这父子二人是不会投降的，但是只要时间久了，明朝内部有变化，那就说不定了。”范文程轻轻的说道：“这个吴家父子和李信可是有恩怨的，李信贼子有朝一日牧马中原的时候，就是吴家父子投靠我大金的时候。”

“这件事情可以去做，就算是时间长一点也没有关系。”皇太极也是一个高瞻远瞩的人物，一下子就看出了这里面的问题，点了点头，说道：“既然如此，我就去先攻占皮岛。”

“不，皇上不是让您去攻占皮岛，而是去攻占旅顺口。”范文程赶紧阻止道：“吴襄为了接管皮岛上李信流下来的势力，将大部分军队都去守卫皮岛去了，现在的旅顺口大营缺兵少将，皇上首先要做的就是攻占旅顺口，击败了吴襄，让吴襄丢兵去职，这样我们才能接近吴襄。”

范文程一环套一环，将吴襄算计在里面。果然次日，皇太极亲自领正黄旗大军两万人，趁着吴襄猝不及防的时候，进攻旅顺口，这位善于逃跑的将军这次也没有例外，匆忙抵抗一阵之后，又狼狈而逃，丢失了旅顺口，这下皮岛算是真正的孤悬在海外了。