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叶无莺等人在看阿伯特的时候，也有新的商队第一次来到艾尔沃德荒原，在一期工程结束之后，阿伯特终于开始向外人开放。

商队远远的就看到指向阿伯特的标识，“我们去那里补给一下吧？”首领问向当地的向导。

向导热情地说，“阿伯特是我们领主新建设的一座城镇，连我之前都没有去过呢。”

“是吗？”或许是因为向导都没去过，反而让这位首领有些犹疑，事实上如果不是听说艾尔沃德有珍奇的瓷器和丝绸，仅此一家别无分号的那种，他们根本不会千里迢迢赶到艾尔沃德来。

“自从领主来了之后，我们艾尔沃德真是发生了做梦都想象不到的变化呢。”这位年轻的向导皮肤黝黑，他常年以给商队做向导为生，因为他不仅长得面善，而且能言善道机灵多变，是艾尔沃德很知名的一位向导。

听到他以这样崇拜的口吻说这位领主，见多识广去过许多繁华城镇的商队首领感兴趣地说，“详细讲一讲？”

“在几年前，这里还是一片混乱，像这条路就很不平静，”向导笑眯眯地说，“要平安到达撒蒙奇，一般的商队都要带上至少五六十个护卫，就算是带这么多人，还经常会被那些贪得无厌的强盗骚扰，必须要雇佣本地的佣兵团才行，这又是一笔不菲的支出，所以那会儿少有商队愿意来。”

这位第一次来到艾尔沃德的商会首领有些惊讶，因为布里廷确实不安稳，一路上碰到不少麻烦，但是自从进入这片荒原，就感觉到了难得的平静安宁，想不到这位向导这样说。

仿佛知道他在想什么，向导笑了笑，“在以前，布里廷其他地方再不安全，也比不上艾尔沃德，这里曾经是布里廷最麻烦和危险的地界，没有之一。”

这话一出口，别说是商会首领，旁边几个跟着来的年轻人都不相信，直接笑了起来，“这话可有些夸张了吧？”

“以前啊，这里说得出名字的强盗窝就有大大小小几十个，再加上到处盘踞的佣兵团，怎么能不乱呢，”向导并不介意他们的怀疑，反倒有些感慨，“可是短短几年的时间，这些都消失不见了，如果以前有人和我说艾尔沃德会有现在这样的将来，我也是不会相信的。”

他们一边说着话，一边已经接近了阿伯特。

商会首领若有所思，他从向导的口中，听出了这位领主拥有的强大武力，可即便如此，他怎么也没想到阿伯特会是这样一座城市。

远远的，他们看到仿佛一块块巨大的水晶在阳光下熠熠生辉，所有的商会成员都站定，整个愣在那里。

脚下是平整的灰色道路，不知道用什么铺成，浑然一体除了中间一条小缝隙之外没有任何裂缝，左右两道宽敞大道，中间和两边都留有花圃种着色泽艳丽的浓花绿草以及高大树木，花是蔷薇和郁金香，草是某种他们不认识的香草，散发着淡淡的沁人清香，两边的树是合欢，待得开花的时候满树粉红细花，肯定美不胜收。

然后，就是在道路两边延伸开的高楼，同他们见过的所有建筑都不一样，笔直、高耸，通体像是放大了不知道多少倍的水晶，那是一种别具视觉冲击力的美感。

“天哪……”他们从未看过这样的房屋，这样的城市。

作为行商者，他们习惯走南闯北，去过的城市不知凡几，其中就有东部北部那些强大国家的都城又或者最繁华的商业城市，它们各有各的风情和美丽，建筑风格也多有不同，但是，哪怕是那些最巍峨的王城，最繁华的地带，也没有这里来得叫人震撼。

“我的老天！”连商队中那个年纪最长最见多识广的老行商都发出了惊叹！

不比那头还空荡荡的街道，这头有一些铺子已经开了起来，窗明几净，几乎全部采用透明的玻璃柜，由于那些大殷匠人的到来，新的机械已经能够投入生产，这些玻璃每天都是量产的，要供应这样一整座城市高压的强化玻璃，单单凭借人力做出来那是痴人说梦。之前谢玉派人跟几个大商会下了几笔很大的订单，都是玻璃的订单，这片大陆上玻璃不是什么少见的东西，但往往他们更喜欢的是彩色玻璃，谢玉下的订单强调了是无色透明的玻璃，还让那些商会有些为难，但因为给的钱很到位，几个大商会按期交货了。

现在艾尔沃德已经不需要再向那些大商会下订单了，自己生产的玻璃就能够维持二期工程的建设。

这些玻璃工厂和水泥工厂，就在距离阿伯特不远的一座小镇上，那里由谈凯江负责，交给其他人叶无莺都未必能放心。

“那是什么铺子？”他们的目光被旁边一间商店吸引。

向导看过去，因为在撒蒙奇见过类似的商店，所以很快回答，“糖果铺子。”

艾尔沃德现在的甘蔗生产量极高，蔗糖也就没有之前那么昂贵了，于是，很快开起了一间间糖果铺子，最早出现的是领主手下那名女贵族开的，五彩缤纷的糖果，和色彩艳丽的玻璃糖纸，构成了让孩子们挪不开脚步的糖果铺子。

“在其他地方都没有见过这样的糖果铺子呢。”

“是啊，听说我们领主很喜欢这种五彩缤纷的糖果，”向导笑眯眯地说，“对了，这些糖果还有水果味和牛奶味的，都很好吃。”

“那边呢？”

“蛋糕铺子，噢，这里这么快就已经有了撒蒙奇那家很有名的馅饼铺子的分店，实在是太棒啦！”向导兴奋地叫起来，他滔滔不绝地介绍着，“那些蛋糕特别好吃，据说也是领主大人的独家秘方，这些新奇铺子几乎都是领主大人的产业，包括那家礼品铺。不过，也有些撒蒙奇的老字号，比如约翰的麦酒和土豆卷饼，不过，若是想要带些礼品回去，最好还是去礼品铺逛一逛……”

一行人沿着街道慢慢往前走，几乎一步发出一声惊叹，“那是——”

“啊，那是酒铺！”向导忍不住上前几步，与坐在外间的一个金发少女打招呼，“莉莉，你怎么到这里来了？”

这个叫莉莉的少女笑了笑，“主家在这里也开了一间店，派我到这里来了啊。霍尔，要一杯啤酒吗？已经冰镇过了，这天气喝一杯下去可是舒坦呢。”

“好，给我来一杯吧！”

年轻的向导却并没有像那些商会中人认为的那样掏出铜币来付钱，他拿出一张粉红色的纸票，递给了莉莉，莉莉非常自然地接了过去，然后用大大的透明玻璃杯给他接了一杯啤酒，“回头杯子还来。”

“好！”

商队首领犹豫了一下，还是忍不住问，“你刚才用的是什么？”

“啊，是我们领主发的，你看。”向导霍尔掏出另一张纸票，这张纸票只有两根手指宽，不知道是用什么材料做的，外表光滑好像附了一层膜，里面是标准的印刷体，一个简简单单的花体数字“1”，谁看着都简单明了。“这一张代表着一个单位的粮食，”霍尔解释，“我们艾尔沃德的农人种出的粮食已经堆满了仓库，因为我们的领主只收三成税，可是，很多农人都舍不得将粮食卖出去，因为今年收成好，万一明年收成不好了呢？偏偏仓库都快堆不下啦，这又是一层忧心。于是领主说了，可以将粮食暂时存在领主的粮仓里，每一个单位的粮食发一张纸票，纸票分为五种，一个单位的，就是这种粉红色，还有五个单位的，是蓝色，十个单位的，紫色，和二十个单位的红色，最后是一百个单位的绿色，这些纸票可以随时到领主那里再换成粮食……”

听着并不复杂，倒是有些新奇，那个首领忍不住说，“那为什么不直接把粮食卖给领主呢？”

“农人不到迫不得已的时候，根本舍不得卖出去啊！”霍尔无奈地说，“我家中父母也种地，若是卖了粮食，碰上荒年可怎么办！早年的时候，艾尔沃德可以有过捧着银币都买不着粮食的时候呢。”

正因为这样，艾尔沃德的农人格外害怕失去粮食。

听到这话，那位商队首领却欲言又止。这样只用这纸票作为抵押，不就相当于无偿把粮食都给了领主？这些农人到底……

只听到霍尔口吻轻快地说，“所有人都很信任领主大人呢，毕竟这些丰收都是领主大人无偿给的，最开始的种子也是，领主大人并没有收大家一分钱，既然他说了给大家暂放，就没有人不相信……噢，你也看到了，这纸票还能在领主大人的私产商店里换取东西，不管是食物还是布料都可以……”

等于说，这位领主真正支付的是信任，他靠着那些农人的信任，用纸票在农人那里换取了粮食，这个真相却让这位见多识广的商会首领更加惊骇。

“这才几年的功夫啊。”

霍尔一怔，然后灿烂地笑起来，“是啊，才几年呢。”

几年，就给了艾尔沃德的领民这样的信心，几年，就有了这样一座叫人震惊的城市。

“嗨，小杰克，这座新城市有住的地方吗？有新来的客人需要在这里休息一晚。”

“噢，当然有。”褐色头发的年轻人抬起头来，摘下帽子擦了一把汗，“从这里往前走，右转就有一家——嗯，一家酒店。”

霍尔听了，以为是像撒蒙奇那几家小酒馆一样的地方，他看了看身后这几个人，想着给他们找好一点的地方住，比如撒蒙奇那两个新建起来的旅舍，但是现在天已经快黑了，如果赶到撒蒙奇去，显然会有些不安全，哪怕那些强盗没了，荒原上还是有些野生动物的。

“没关系，先去看看吧。”商队的首领善解人意地说。

他们沿着宽敞的街道往前走，牵着的马匹踩在坚硬的地面上发出“嗒嗒”的声响，有几匹马忍不住边走边拉了些粪便，本来这也算不上什么，总是会有这样的事的，旁边一个正在清扫街道的老妇人毫不客气地给了他们一个大白眼，弄得商队首领都有些羞愧起来，觉得他们弄脏了这样干净的街道确实不大应该。

右转之后，霍尔的脚步一下子停住，他抬头看向银光闪闪的标牌，脸上满是惊讶。

这就是小杰克说的酒店？