胡卫东了解到别廷芳此人虽然手段粗暴残酷，但为人廉洁正直。凡事以身作则，这七八年来在宛西地区办学校、筑水坝、修电厂、护道路，成效卓著，因此深得七县民心，决心尽量争取此人。为此他不顾张浩等人的普遍反对，甘冒奇险亲自前往别廷芳的老巢内乡县面见这位历史上争议颇大的奇人，别廷芳深受感动，又了解到赤色党如今的一些政策变化，胡卫东还承诺让他继续带兵。别廷芳终于同意接受红八军团的和平改编，由此红八军团兵不血刃地得到了南阳西部经济民生都明显居于河南前列的七县之地，别廷芳还无偿地交出了他那座虽然规模不算很大、产品门类却较齐全（能够生产步枪、轻重机枪、冲锋枪、2mm迫击炮以及50mm口径以内的各种常见炮弹枪弹）的造枪厂，令豫西根据地的军工生产进一步加强。

至此，原来的豫西根据地与大别山根据地已经连成一片，并新增南阳全部和许昌部分土地。地盘大为扩大，根据地的总人口更是超过200万，成为红军有史以来最大的一块根据地。考虑到老蒋随时可能解决两广问题而腾出手来对付红军，新占的地盘不光要肃清残敌，还和当初的豫西根据地一样存在着土匪等各种问题需要解决，刚刚反正的别廷芳也未心定，胡卫东命令红八军团各部暂停对外攻略，将主要精力集中到根据地的巩固和建设上来。

延安的伟人得知这一喜讯后也是差不多的想法，但他在电报中却又指出不能一味地防守，最好时不时攻出去一下以震慑和牵制敌人，令其不敢轻易进犯根据地，在这个前提下根据地才可能安心稳定内部，胡卫东深以为然，不久便让方永乐移师豫南，摆出一副要南下湖北饮马长江的架势，而高敬亭则率军东进威胁苏北，江淮一带的**各部顿时如临大敌，他们的兵力本就被老蒋抽走了一大半，现在又被迫集中兵力收缩防守，这下即便还想进犯根据地，也实在是没那个力量了

随着根据地的进一步扩大，再叫豫西根据地已经不合适了，称之为中原根据地或许更贴切一些。或许正是基于这样的想法，不久中央就成立了中原局，由张浩出任第一书记，从此便很少有人再用旧称，而基本上都将其称为“中原苏区”了

注：这里有两个例子：一是当时宛西盛产西瓜，往年因偷瓜者多，瓜农损失甚大，别廷芳便布告四方“偷瓜者死”。一日，他的女婿途中口渴，就在附近瓜田内取一西瓜吃了。事为别廷芳所知，竟即刻吩咐卫兵，推出枪毙。其独生女儿在旁见状大恐，抱住父亲，嚎啕大哭，为乃夫求情，并诉说，如果丈夫被杀，女儿终身靠谁呢？廷芳把女儿推开说：“枪毙了他，有我养你一辈子！”卒将女婿枪决

另一次，别廷芳巡查发现一田地一个小孩鬼鬼祟祟的拿着几个玉米穗跑出来，别廷芳随问旁边老农得知这不是小孩家的地，当即怒斥小孩：小时都这样，长大了还不是大盗！随之枪毙