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一开始他们以为是野生状态下营养不足所致,然而他们在水肥上费尽了工夫,落果的问题依然没有明显改善。就在他们怀疑是病毒还是某些微量元素缺乏或者别的什么原因时,恰好胡卫东来到这个热带亚热带植物研究所视察工作,蔡希陶想到胡卫东身上的种种传说,当即直言不讳地将研究中遇到的问题向其和盘托出,但胡卫东的回答听起来却很有些外行,“植物我可不太懂,水肥没问题的话,难道是授粉问题,好像历史上很多引种驯化受阻都是因为这个......”
“野生状态下也有这个问题啊,如果是授粉不完全导致的,说明它的授粉机制本身就有问题,那这个物种岂不是进化得很失败?一种进化失败的物种是如何繁衍到现在的呢?”,一位初生牛犊不怕虎的大学生立即反驳道。
胡卫东并没有因为被顶撞而发怒,但还是笑着摇了摇头反问道,“谁说进化只有成功的?”
“可是按照进化论的观点,进化失败的物种不是应该被淘汰吗?”,那个研究生血气方刚,不顾蔡希陶的示意继续梗着脖子坚持道。
“谁说的?进化失败却依然活得好好的物种多了去了,只要缺陷不致命、或者严重影响其生存竞争力,物种就一样可以继续延续下去。按照你的观点,我们人类是目前进化程度最高的动物,是不是就不该有进化失败的地方了?那好。我问你,绝大部分动物都有合成维生素c的能力。而我们人类却失去了这种功能,这难道不是进化失败的地方吗?”,胡卫东随口就举出了一个例子,拿来教育眼前这位读死书的年轻人。
“这么说的话,倒还真是这样,可是为什么?”,年轻人倒是知错就改,可是面上还是充满了不解。
蔡希陶无论是学识还是阅历都远非他这个弟子可比。闻言登时明白了过来,“我明白胡院长您的意思了,进化失败未必就不能让物种延续下去,要看其影响大到何等程度。授粉困难虽然是很大的缺陷,但却并不是完全不能授粉,因此只会降低结实率,而不是完全不能结实。因此它依然能够繁衍下去。这样说来,这油瓜还真有可能是因为授粉困难而导致的落果呢!”
为了检验这一想法是否正确,蔡希陶和他的弟子们开始了人工授粉的尝试,结果即使是技术上还很不成熟的人工授粉,都令油瓜的落果率大幅下降,事实充分证明了胡卫东之前猜测的正确。而随着蔡希陶等人对人工授粉技术的不断完善。油瓜的落果率不断下降,这种新的油料作物也因此终于有了大量推广的价值,后来油瓜的品种经过不断优选和改良,其产油率几乎仅次于号称“世界油王”的油棕树,而其品质却大大优于对身体几乎毫无益处的棕榈油。逐渐成为了亚热带、热带最为重要的一种油料作物,与其在历史上的境遇大不相同(注1)。令人不得不感慨即使是一种作物,能否出头也一样得看时运......