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“轰,轰,轰……”
380mm巨炮的轰鸣声穿过几十公里的海面,传到“胡德”号的舰桥中时,已经变得有些沉闷,仿佛是雷声在天边滚动一般。
这时兰斯洛特.霍兰德海军中将走到了舰桥一侧,看着远方黑夜中不断闪耀起来的橘红色的火光,眉头不由得拧了起来。他低声对身边的大副托马森中校说:“德国舰队的位置应该在梅恩兰岛东南,由于设德兰群岛的遮挡,他们的雷达不一定能发现我们。所以我们应该绕到设德兰群岛的东北,让他们发现我们。”
“中将,要不要调整队形?”托马森中校问,“我们很可能会和敌舰队发生交火,应该把拥有坚固装甲的‘威尔士亲王’号放在前面开路。”
“威尔士亲王”号是“乔治五世国王”级的2号舰,1941年3月才刚刚完工。这一级的战列舰非常重视防御,舷侧的主装甲带贯穿水线60%的长度,拥有厚达15英寸的渗碳钢装甲,将前后弹药库、锅炉舱、机舱区域全部覆盖,在正常交战距离(2-3万米)可以抵挡德国的380mm穿甲弹和英国皇家海军自己的15英寸穿甲弹。
但是“乔治五世国王”级是一艘吨位受到限制的“条约战列舰”,在拥有了坚固而沉重的装甲的同时,就不得不在火力和动力系统上有所缩减,以节省出宝贵的吨位。它的设计最大航速为29节,和大改后增加了不少吨位的“胡德”号一致,比德国所有的战列舰都要慢。不过最让皇家海军的指挥官们感到无奈的还是“乔治五世国王”级的主炮系统,一艘标准排水量超过35000吨的超级战列舰,居然只有10门14英寸的主炮。
“不用。”兰斯洛特.霍兰德海军中将想了想,摇头说,“还是让‘胡德’号在前面吧。‘威尔士亲王’号的火力太弱,对付不了‘俾斯麦’级的装甲。”
“胡德”号在前,“威尔士亲王”号在后的交战队形在战后总结中被认为是造成灾难的主要原因。不过对于此时的霍兰德中将而言,实在也没有太好的选择。“胡德”号不够坚固,“威尔士亲王”号的火力不足,无论让谁打头阵都不大妥当。
不过在这个时空真正造成“胡德”号悲剧的原因,英国人在战争结束之前并不知道。真正让“胡德”号和B舰队惨败的原因,是一艘紧贴着设德兰群岛北端的安特斯岛停泊的“维也纳”级快速巡洋舰(SP级)“里加”号。这是一艘5700吨标准排水量的轻巡洋舰,在德国海军中的作用有两个,一是作为驱逐舰编队的领舰;二是作为侦察巡洋舰,充当主力舰队的耳目。
而为了更好充当侦察任务,“维也纳”级快速巡洋舰上安装了FuMo22-H型雷达,对海探测的平均距离是25-30海里(按照在轻巡洋舰上没有那么远,大约就是22-23海里),在2.5万米时定位精度误差大约是300米。这款雷达是德国目前最先进的对空对海搜索雷达,是在地中海战役后期,参考缴获的英国雷达系统和谐振磁控管,在FuMo22型雷达的基础上开发出来的最新型号的雷达。
谐振磁控管实际上就是电子管系统,可以发射高能电波,从而大幅提升雷达的功率。这玩意儿当然是英国的最高机密,卡纳里斯的中央保卫总局绞尽脑汁也没有把它从英国人那里偷出来。但是英国在地中海战役中丢了太多的雷达系统(有些是军舰和飞机上的雷达,有些是地面雷达站的雷达,还有一些干脆丢在仓库里面),其中就有不少完好无损的谐振磁控管。有了这些谐振磁控管做逆向工程,德国的洛仑兹公司很快制造出了山寨品,虽然没有原装货好用,但是也足以大幅提升FuMo22型雷达的性能。
6月10日晚上11点,当英国皇家海军B舰队出现在安特斯岛东北20海里外的海面上时,潜伏在安特斯岛附近一座灯塔(灯塔已经被德国海军陆战队占领)旁的“里加”号快速巡洋舰就用雷达探测到了它们。
“上将,‘里加’号发现了一支英国舰队,数量10艘以上,位置在安特斯岛东北20海里外。”
正指挥舰队在炮击梅恩兰岛上的英军阵地和机场的冈瑟.吕特晏斯上将马上将目光从不断扬起火球的岛屿上收回,和“俾斯麦”号的舰长兼第一公海舰队参谋长林德曼上校对视了一眼。
“上将,很可能是英国本土舰队主力!”林德曼上校说。
林德曼没有怎么在意“10艘”这个数据,因为这个时代搜索雷达的误差很大,只能参考一下。
“有可能!”冈瑟.吕特晏斯上将点了点头,皱着眉头说,“但我们也不能就这样灰溜溜的逃走……如果那艘‘纳尔逊’号不在,我们还是可以和敌人一战的。”
“纳尔逊”号不仅装甲坚固,而且还有16英寸的主炮,对“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号威胁很大。
“上将,我们要和敌人决战?”
“不是马上决战。”冈瑟.吕特晏斯上将说,“我们需要试探一下……给贝少将(格奈森诺号舰长)发电,由格奈森诺号、欧根亲王号、吕佐夫号、柏林号、汉堡号、维也纳号、布拉格号、T13号、T14号、T15号、T16号、T17号、T18号、T19号和T20号组成第一游击编队,留在这里和英国人交火,试探一下它们的虚实。”