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半个月之后,一个晨光昏朦的上午,明珠刚刚吩咐丫头给齐瑜预备了早餐要用的早膳,有荷叶膳粥,杏仁熬乳茶,小糖窝头,水晶菊花糕……她正喜滋滋拿出包银象牙筷子,亲自摆好了盘,而就在这时,她的叛婢燕书,告诉她一个极为震惊之事,明珠手中的筷子,“脆”地一声,委实掉在了地上——
“小姐,求您了,求您不要在这样折磨婢子了,我招!我什么都招,还不行吗?!”
这是跪在地上燕书哭得梨花带雨的声音。
想来因为明珠对其的“怀柔手段”,燕书每天生活在诚惶诚恐中,快被明珠、也快被自己给折磨得神智失常了,终于,她这话一出,明珠立即凝住不动——
“是谁?那个姓薛的‘蒙古大夫’究竟是谁?”
气氛尤其肃然。
燕书咬住牙,声音迟疑,然而,终究是闭眼一鼓作气:“小姐,他是……他是老爷、也就是您的公公当今首相齐季林沦落在外的私生子,和姑爷是血浓于水的同胞之亲,按排行,姑爷应该叫他一声兄长才是!”
明珠“呼”地一声,有什么在狠狠、狠狠撞击自己胸口,手指揪住裙带,声音沙哑,正要开口又问,而这时,她的相公齐瑜已经起床了,正与梳洗间掬水洗脸,像是听见外面有人谈话,便笑着问:“明珠怎么了?和谁在说话?发生了什么事儿?”
明珠鼻翼一动,“没、没什么……”急忙捡起地上的包银筷子。
燕书又说:“小姐,这薛公子原也是个可怜之人,他一出世不到半个月,母亲就被族人捆绑在火柱上活活烧死了!”
“薛公子的母亲是出生在一个穷乡僻壤的地主小姐,生得十分美丽,二十六年前,他们那个地方发洪灾,老爷作为那儿年轻的拯灾巡查御史,偶然遇见薛公子的母亲,也就是那位地主小姐——当时,老爷看那小姐美貌动人,便私底下吩咐几个衙差将那姑娘哄骗了来——那位小姐,也就是薛公子的母亲见老爷生得俊朗不凡,又有才气,于是,很快地便托付了终生。两个人发生关系之后,老爷一直承诺待回京交完了差就来提亲娶她,谁知,那位小姐盼星星、盼月亮,盼到肚子都大了,却丝毫没有老爷的音讯……”
“后来,小姐的家人知道了,气得没晕死过去。他们逼小姐将肚子里的孩子打掉——也就是把当时的薛公子打掉。可那小姐却是哪里肯,求爹求娘,偷偷摸摸生下薛公子后,便把薛公子送到一个远房表亲去寄养……后来,整个事情败露,族里的人都知道薛公子的母亲行为失德,便一个个举着火把,在庄子里搭一个土台子——他们说,如果薛公子母亲不招出那个始作俑者,便要将她五花大绑活活烧死在那儿。而当时,薛公子的母亲因为坚信老爷对她是真心的,又关系老爷仕途,于是,她硬是咬紧牙不肯说,这样,薛公子的母亲就这样被族人活活烧死了,据说烧的时候,村里所有人都出动了,他们一个个朝薛公子母亲吐唾沫,扔东西,而薛公子的母亲,却始终眼里含着笑,没有流一滴眼泪……”
“——后来呢?”明珠表情非常复杂。
“后来,还有什么后来……”燕书又道:“老爷回京之后就彻底把那小姐给忘了,因此,自始至终,老爷根本就不记得还有这样薛公子母亲这样一个女子,更不知道世上还有薛公子这个儿子存在……”
就这样,抽抽噎噎的燕书终于一口气把薛枕淮的身世来历说完了。
明珠缓缓阖上睫毛,睫毛上有盈亮的光,是手中那双包银筷子在光线中所折射过来的。明珠弯弯嘴角,想笑,却笑不出来。
废太子的生母温氏是被她的公公齐季林私下玷辱了十数年,所以,他的公公齐季林才会力荐一个毫无根基的朱承启为储君,如此,便招致了太子对他、以及对他们齐家人长达十数年的恨……招致了从自己身上再转至对齐家的报复,招致了自己被火熏瞎,夫妻长达几年感情的破裂,明菊的被辱……
——而这个薛枕淮呢?
明珠忽然又想起,暴雨倾盆的那个京城酒楼上,他联和太子对齐家人打击失败后,便只能以她一个弱质女流为要挟,疯狂扭曲地看着她和齐瑜这对无辜受牵连的年轻夫妇、遭受各种身心折磨与痛苦……
她的公公,她的公公……
“拾香,你先把这丫头给带下去,切忌走漏风声,也先不要忙着将此事告诉姑爷。”
“是。”
明珠无奈了口气,正要转身去摆碗筷,而就在这时,她忽然听见一道男音从背后低醇传来:“明珠。”
明珠身子一震,猛地转过身去。
“明珠,我都听见了。”是齐瑜的声音。
负手站在水仙花盆景边上的齐瑜像是再努力朝她挤出一抹淡淡微笑,然而,声音却是苦涩而压抑的。
齐瑜看着明珠,眼神清澈无波,像白云丝绒般的柔和,可是,明珠却能从那清澈柔和的眼睛看出一分落寞,真正的落寞。
“相公。”
明珠艰难启启嘴角,她本来是想问,为什么别人所犯的错误要让他们两个来承担呢?——为什么?……然而,终究是缓缓上前,伸手轻轻环住齐瑜腰际,缓闭睫毛,任由对方轻抚着她的秀发,两个人默默地,默默地,什么……什么也没说。
“相公,粥……快凉了。”
这一天,鸿雁高飞,是个枫叶渐红、天气又热转凉的初秋季节。重楼叠阁的齐家大宅,飞檐斗拱,半天皆是光影绚烂、变幻多端的初秋晨曦。阳光顺着天空淡淡流下来,黑漆漆的深宅大门上,尤书着“忠厚传家,诗书继世”的对联在阳光照射下,显得格外刺眼夺目。
齐瑜这日后来又被父亲齐季林叫去了书房。
“跪下!”
一面大斜坡的铜色镜子摆在书房,光影灿烂。身着家常大红绉纱袍的齐季林倒背着两袖,表情阴冷,目色盛怒,胸口上下起伏着,像是在极力忍耐什么。
齐瑜面无表情,撩衫轻跪。“父亲大人,请问有何指示?”
齐老爷徐徐转身,直盯齐瑜半晌,终于,一叠卷宗“啪”地一声,猛地砸向齐瑜身前,纸片飞散,纷纷落落像玛满地的雪花。
“孽障!你可知道你差点闯了什么弥天大祸!看看这份卷宗,你看看这上面写的是什么?!”齐季林怒意越发浓重,像是对儿子大为失望。
齐瑜先是一怔,再随手慢慢拾起地上一张卷宗,只见上面清清楚楚写着“经查,工部侍郎、兼翰林院庶吉近臣齐瑜义公报私、以太子名义假造文书、私自调动山东指挥使金荣”以及“御史台弹劾”等字样……齐瑜面色大变,这才意识到本以为密不透风的事,现在竟被某个不知所谓的清流小吏看出了疑点。