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徐州利国监，一直都是冶炼重地，当初苏轼治徐州时，利国监极为兴盛，有三十六冶坑，每坑百人，共有四千余工人，每年产的铁约有一百五十万斤！

大宋政和二年五月初十，端午节刚过，利国监所在的狄丘一片浓烟滚滚。☆→，

狄丘为矿冶之镇，周围只有很矮的围墙，防御力几乎等于零。在其北，有盘马山，山南则有条水流平缓的小河，当地人称之为运铁河。

这河与运河相通，每日里都有大量的生铁，从这里运往大宋各处。

运铁河穿过狄丘镇，人口极众，足有数万人之多——那些矿冶之主和他们的家仆，数千矿工与他们的家人，四方往来的商贾，再加上当地的农户，聚集在这座镇子之中，使得整座镇子都显得生机勃勃。

名义上，利国监由朝廷委派的知利国监事来管理——其官职品衔相当于知县，但实际上，这位主官和他管理的利国监，只负责课税，具体事务，往往由狄丘三十六冶的冶主来管辖。

这些冶主，才是利国监真正的大人物，他们家藏十万贯甚至百万贯，豪奢巨富，可比王侯。

不过往日里少出来的那些头面人物，如今却都站在狄丘之外，似乎是在迎接什么人。

“也不知这位新上任的知利国监事是个什么脾气。”在诸位头面人物当中最为年轻的孟广有些急切地道。

“怎么，你急了？”他旁边另一位冶主笑道。

“怎么不急，好端端的换了知事，前面的那位老爷，我才将他喂饱来，正琢磨着大展拳脚呢！”孟广嘀咕道。

众人会意地点头，有一位年长些的，慢悠悠叹了口气：“只要肯收钱的，那就不必担心了。”

“当官的岂有不收钱之理！读的是忠孝节义，念的是礼义廉耻，可放在心里的，却只有一字，钱！”孟广冷笑了一声。

他的话让众人都笑了起来，唯有年纪比较长的赵胜，有些不屑地瞄了他一眼，撇了撇嘴。

在场诸位冶主之中，赵胜隐隐为其首脑，因为别的冶主大多都只是家有巨资，后台不显，唯有赵胜，他的后台非常强硬，哪怕如今家道中落，也非别的冶主所能比拟。

众人看得他神情有异，有人便问道：“赵员外，你是消息最灵通的，可知这位新的知事老爷是何等人物？”

赵胜捋着胡须，未语先笑了笑：“老朽倒是略有耳闻，听说他非是科举出身……”

一句“非是科举出身”，顿时让众冶主眉眼一动。

“万般皆下品，唯有读书高”的当下，非科举出身的官员，能弄到知利国监这一肥差，背后靠山可不小。

“近来京师中盛行的水泥，大伙知道吧，便是这位手笔，他来咱们利国监，除了监铁务之处，还有一差遣，就是在咱们这再建水泥窑场，以供京师之需。”

“另外，此人据说原是武人，得了官家赏识，赐了如今的出身，在京师之中是八面玲珑的角色，听闻他出京之时，前去相送的文武官员，足有百人之多……就连当今的宰执，也遣了人相送，蔡太师的令郎，更是亲自送出……”

赵胜的消息虽然灵通，却有些不确切的地方。众人听他说得这般风光，却一个个都面带诡异的笑，也唯有那年轻些的孟广，才真将这位出来的知事当成了不得的人物。

其余人都很清楚，京师之中有的是清贵悠闲却又来钱多的职司，那位知事若真有泼天大的能力，怎么会不留在京师，却被打发到徐州来！

至于送行的人……也不知道是真的同情他，还是来看热闹的呢。

他们正议论间，就看到远处数条官船顺河而来。

大运河少没少见这种官船，就是徐州，便有造这种船的船场。

“周……就是他了，倒是好大的排场！”赵胜虽然老眼昏花，却还是看到了官船上的仪仗，轻轻笑了一声。

这确实是好大的排场，一个区区知监上任，带了四条船，每条船上都载满了人。让人奇怪的是，这些人大多都是些少年，当船靠上码头之后，这些少年纷纷下船，然后也不理会码头的船工河工，自顾自地寻了个空地，开始整队报数。

孟广听得共有三队、六十七个人。

这些少年排队的事情有些稀奇，吸引走了大伙的目光，等少年们排好队算好人后，他们再看船上，船上的人都已经下来了。

周铨在地上跳了跳，长长舒了口气：“终于到了！”