此时的段易兴，已经不再是当初要为华夏布种天下的热血青年，在外经历得多了，他对利益的追求也就有所不同了。故此，在拥有“远足”号之后，他毫不犹豫开始了人生中的第二次豪赌：从昆仑商会中独立出来，开拓新的航路，寻找新的市场。

此时大瘟疫在经过数年的传播之后已经消退——从波斯到欧罗巴，几乎一半以上的人死于这场瘟疫，就是天竺，虽然华夏帝国经过一番努力，也只能保证自己的殖民城市没有出现大规模感染，土著城市里仍然损失极大。

所以，段易兴开始顺着昆仑洲东海岸南下，他先是发现了大理岛（马达加斯加），然后继续南下，正好在昆仑洲的最南端，与张顺的舰队相遇。

“用旗语问一问，他们是哪支舰队，小心戒备，准备作战！”上得甲板，望了一会儿对面后，段易兴下令道。

风太大，船起伏得厉害，但是双方还是用旗语进行联络，很快，段易兴知道了对方身份。

大吃一惊的段易兴立刻下令，引导对方靠岸登陆，双方寻了一处海湾抛锚，然后段易兴乘小舢板到了张顺船上。

他才一上船，就吓了一大跳，因为周围的人全拥了过来，仿佛都饥饿难忍，要把他吃掉一般。

“跟我们说说，华夏如今怎么样了！”

“知不知道我家乡的消息！”

“你有没有去过泉州？”

“不知道你是否认识某人……”

如果从离开华夏之时算起，张顺这支舰队，在外飘泊了六年。六年不知家乡和亲人的消息，他们如何不着急，哪怕张顺大声呦喝，也无法维持住秩序，只能由他们发泄一番。

好一会儿，段易兴终于挤到了张顺面前，两人见过礼之后，张顺也忍不住问了一大串问题。周围的水手们总算安静下来，如饥似渴地听着段易兴回答问题：帝国皇帝周铨如今是什么状况，帝国是什么状况，有没有开疆拓土……

段易兴一边答，一边打量着船上的情形。

船的状况非常不好，到处都是被风浪破坏的痕迹，段易兴很是惊讶，这船竟然还能支撑！

在程洲时张顺他们还建了个基地，有工匠有农夫再加上诱来一大批土人作苦力，可以修补船只，但是离开程洲之后，他们的船就难以寻到合适的匠人修补，靠随船的木匠和水手自己，自然有些不成样子了。

“别的不说了，有米么，给我们每个人来碗米饭，都有几年未曾吃过稻米，实在馋得慌了！”

聊了几句之后，张顺不离大吃货帝国民众之本色，只不过要的却只是米饭。

程洲自然是没有米饭的，到了英国，同样没有米饭，故此张顺等人都有好几年未曾尝到大米的滋味了。

这是小事，段易兴让人回“远足号”取了米来，升火造饭之时，双方议定，派出引水员探测这座小湾，看看能不能建一座临时码头，以供停泊。

两只船队合力起来，造一座临时码头并不花费太多时间，而且登陆之后，还有放牧的土人好奇地看着他们，也有土人试探着靠近，段易兴的船上虽然有向导和通译，可是昆仑洲各地的土人语言不一，因此派不上用场。于是双方笔手划脚，最后段易兴用了几匹绸布，换了对方放的五只羊。

没过多久，羊肉汤的香味，就传遍了海边。

“我有一宝物，可为调料，提督要不要尝尝？”段易兴端着肉汤，笑着问道。

张顺自然要尝的，段易兴拿出一个密封得极好的玻璃罐儿，从中勺了一勺酱到张顺的碗中。

“等一下，这……应当是程洲的物产吧？”张顺最初不知道是什么，但只一尝就叫道。

“正是，陛下命名为辣椒，以之作酱，极是入味！”段易兴哈哈笑道：“这调料如今价格昂贵，远胜等重的香料或者雪糖！”

那是自然的，如今辣椒引入的时间还短，只有试验田里的少量出产，段易兴能吃到，还是周宇送他的——两人在战场上结下的交情，如今还有人情往来。

张顺嘿嘿一笑，然后挥了挥手，顿时有人拎了一大串干辣椒来：“既是如此，我就送你这些当礼物！”

众人都是哈哈大笑，好一会儿，张顺感慨地道：“难怪陛下要我华夏去探索寰宇，莫要放过任何一个角落——谁知道那里，会不会长出好吃的作物来！”