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话音一落，立即走上了几个丫鬟，冲着众人微微一福，一个丫鬟轻声到：“我家小姐正在妆扮，要出来怕是还有一会儿，请诸位公子先喝些茶汤，吃些点心，等诸位吃饱喝足了，待会儿也好过关不是？”

众人听她语气柔和，又生得娇美，几个本想趁机说笑的公子，不知为何也没了动静。

那丫鬟说完躬身行了一礼，身后几个丫鬟早已鱼贯而出，人手端着一个瓜果盘，盘中蜜橘，杨梅，枇杷、草莓、琵琶、布朗李以及时下的一些不知名的瓜果，纷纷放在了众人面前的桌上，几个仆人则是端来了几盘乌镇姑嫂饼、乌镇丝绵、槜李、荷叶粉蒸肉、八珍糕、杨庙雪菜、浦江书画 朱万昌糕点 元青豆糕点点心。

那汉子看了几眼，点了一下头，随机又喝道：“给诸位公子上茶汤？”

所谓的茶汤，并不是江浙一带人喜欢喝的茶水汤，而是按照常德一带的配置的茶汤，这种茶汤一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料，用擂钵捣烂成糊状，冲开水和匀，加上炒米，清香可口。制作擂茶时，擂者坐下，双腿夹住一个陶制的擂钵，抓一把绿茶放入钵内，握一根半米长的擂棍，频频舂捣、旋转。边擂边不断地给擂钵内添些芝麻、花生仁、草药（香草、黄花、香树叶、牵藤草等）。待钵中的东西捣成碎泥，茶便擂好了。然后，用一把捞瓢筛滤擂过的茶，投入铜壶，加水煮沸，一时满堂飘香。品擂茶，其味格外浓郁、绵长。这种茶味道喝起来并不怎么样，但它有一处好处，有解毒的功效，既可作食用，又可作药用；既可解渴，又可充饥。用做这样的宴会最好不过了。

这种茶汤最早是因为打仗产生的，据说三国时期，刘备和曹操交战，因久旱酷暑，致使瘟疫流行，刘备的军队吃了当地人做的擂茶后，治好了疫病，打了胜仗。此后这种茶汤就成了军中的一种流行的饮料，不过这种茶汤，也只是仅限于军中，或者当地人，这些书生，公子，还是喜欢浙江的西湖龙井，汤色碧绿澄清、滋味甘鲜醇和，还有流传的“不是画而胜于赏画，不是诗而胜于吟诗”的美誉，这样的茶汤才更适合文人的身份。

场上众人多是喝了一口，并不适应这种醇厚的味道，迅速放了下来，唯独李海端起杯子轻轻呷了一口茶，试了试味道，先是点了点头，跟着摇了摇头，还是一仰头将杯中的茶汤喝了干净，斜眼看了一眼了场上，见无人上前给自己满上，有些气恼。

他是湖南桃江，按照当地的茶汤，这杯茶汤中，只需放入碾钵里擂碎，后用白开水冲泡，再放点白糖。擂茶制成后稠粘如糊，色呈淡咖啡色，香气扑鼻，入口滑溜柔润、甜爽。不似这茶汤，茶料放得太多，味道醇厚是醇厚，却不免太杂了些，再者，湖南人热情，每当有客人来访，好客的主人便操起竹筒勺子或者是木制勺子，吧哒吧哒，给客人盛上一大碗，双手恭敬地递到客人手上。芳香四溢的热气，馋得客人直流口水。不懂山里面山规的客人接第一碗擂茶后，都会迫不及待地喝了起来。可是，客人刚刚喝下去一点，眼尖手快的女主人就会操起勺子给你重新添满。因此，喝起来就没完没了。按照当地的习俗，如果说你喝完手里的这一碗就不想喝了，那你就别把手上这碗擂茶再喝下去，让它留在碗内，等到临走离开主人家时，再一口气喝完，然后告辞。如今他只是喝了一杯而已，不见人来添茶，不免有些不悦，心道：“都说大户人家的人小气，今日一见果然不！”

喝了茶汤，吃着瓜果点心，众人倒也没谁在嚷嚷，各自说着话儿，一时竹林显得热闹非凡。

也不知过了多久，却听得“当——”一声清脆锣鼓声，声音在略显空旷的小竹林里，越发显得刺耳，众人从交谈中回过神来，纷纷抬头望去，但见原先的那中年汉子，一手提着一鸣翠锣，一手捏着一个棒槌，走上钱，对着众人大声道：“诸位远道而来，招待不周，还请诸位公子多多包含？“

李海吃一碗茶并没有吃饱，又见桌上的瓜果点心并不少，却没有湖南枯香的壳花生、焦香的油炸红薯片、滚壮的番瓜子、香酥的巧果片和紫色的洋窝……都是一些自家制作、开胃可口的绿色食品。早已心头不满，若不是顾忌这是人家的地盘，一早就爆发了，这会儿没好气的道：“不周也好，周到也好，这茶汤，瓜果点心我等已经吃过了，眼看天色也不早了，你家小姐还是早些出来为好，也好让我等早些抱得美人归？”

那中年汉子听了这话儿，倒也不气恼，冲着李海一抱拳，道：“李公子所言极是，我家小姐说了，今日诸位公子能慕名而来，乃人生一大乐事，但挑选夫婿不可儿戏，因此，这第四关，一共分为两关，第一关就在这里，有小人先行考校诸位公子一番，以便于挑选真正有才学的公子，入我家小姐的小楼！”

沈公子一听，顿时大喜，心道：“若是考察其他，我未必敢说第一，但看琴棋书画，诗词歌赋，我已高出众人许多，这李家的小姐属于我无疑了？”想到这里，当下站起身来，冲着那中年汉子一抱拳，道：“一个女儿家一生最在意的事情，莫过于找一个中意的男子，嫣儿姐姐这么做，也是人之常情，我等接受考验便是？”