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麦收过后，上次的那个货郎又来了。他那熟悉的波浪鼓声一响起，村里的孩子们便先围了上来。

货郎说，可以用麦子换，这让孩子们愈发高兴。因为这些日子，他们一直在捡麦子，虽然收获不多，但也可以换点零嘴和小玩意儿。

因为农忙，大伙有些日子没有赶集，要买的东西十分地多，货郎比往常忙碌多了。他手脚利落，口齿伶俐，一边给人拿东西，一边跟跟大妈大婶们讨价还价，还得应付变化无常的孩子们。

白氏和杏月早早地来了，她们只是站在旁边看着，想等人少了再上前搭话。

桐月也在一边看着荷月跟别的孩子玩耍，一边等着货郎带来的消息。

好容易等人少了些，白氏赶紧端上一碗早已备好的凉茶递上去，货郎笑了笑，道了声谢，一口气把凉茶灌下去，才抹抹嘴开口说话，不过，他没有直接说明情况，而是先试探：“嫂子，你要打听的那个女孩子是你家什么人？”

白氏颇有些难为情地答道：“是、是我闺女。”

货郎听罢，眼中闪过一丝同情和怜悯，他沉默着，似乎在斟酌词句。

杏月被他的沉默搅得很不安，紧张地问道：“大哥，我四妹她是不是……”

货郎连忙摆手：“不，不是不是。没那么惨，情况就是……反正，童养媳嘛，没几个过得好的。”

白氏倒也有心理准备，她问道：“没事，你就说说吧。”

货郎呼了口气，也不再斟酌字句，像竹筒倒豆子似的，把自己打听到的消息全都告诉了两人：“那个贺家村的贺二柱人倒说不上多坏，但也说不上多好，他婆娘在外面也不算个恶人。”

白氏点点头，这些她都知道，当初把四闺女送走时，她也稍稍打听了一些，确实这家人不怎么坏，就是儿子多，家在山里面，人多地少，儿子不好娶媳妇，才想买个童养媳妇。

货郎接着话锋一转：“不过呢，他们家对童养媳妇并不咋地，我听贺家村的嫂子婶子说，那孩子过得很苦，每天天不亮就起来干活，洗全家人的衣裳，还要打扫院子，喂猪喂鸡，煮饭打柴，晚上还要做针线，一天到晚不得片刻清闲，稍一懈怠就挨打挨骂，身上新伤添旧伤。也有好心人劝过她婆婆，那妇人却说，童养媳都是这样的啊，谁不是这么熬过来的。我当年还不是童养媳呢，不照样被婆婆磋磨，我对她还算好的呢。毕竟这是家务事，旁人也不好多说。”

货郎一边说着，一边观察着白氏的神情。

林桐月也在观察母亲的神色。

只见白氏麻木的脸上确实多了一丝悲伤，不过，就连那悲伤也是麻木的。

倒是杏月，眼圈发红，一脸地义愤填膺，她哽咽着恳求白氏：“娘，你听，四妹过得好苦，现在奶不管咱家了，爹也变得好说话了，我和三妹也大了，咱们去把她接回家好不好？”

白氏看也没看杏月，只是沉重地叹了口气：“怎么接？都是人家的人了呀。哪能说回就回。”

杏月不甘心地叫道：“娘……”

白氏仍是叹气：“女人生来就是受苦的，你四妹就是命苦。”

货郎张了张嘴，似乎想说些什么，最后却什么也没说。

他只是顺着白氏的话安慰了几句：“嫂子也别太伤心，熬个几年就熬过去了。”他毕竟还要做生意，不能久留，跟白氏母女俩说完这句话就要告辞离开到别村去。