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那南洋姑娘本名叫丹达,来自一个叫芽圣的南洋小国。丹达这个名字,在当地土语中是公主的意思,在芽圣,类似于公主、神女这类的名字,在平民当中最普通不过,但若放到中原****,可就是大逆不道。一个平民百姓给孩子起名叫“公主”,那可是满门抄斩的罪过,所以说,这丹达姑娘还有一个普通到不能再普通的汉名叫“俊儿”,其父的汉姓为“姚”,谐音自“遥”,意为家乡遥远,俊儿自然就叫“姚俊儿”。
很少有人知道她的名字。确切的说,根本就没人在乎她叫什么名字。南洋人在中原地位极其低下,太祖高皇帝曾经很明确的将百姓分为四等:士、农、工、商;其中士大夫也就是有功名的读书人地位最高,之后依次是农民、工匠和商人;而包括南洋人在内的外疆人,根本就不入流。跟随父亲在中原经商十余年,姚俊儿只能像影子一样生活在别人注意不到的犄角旮旯,除了家人之外没有别的亲人,更没有什么朋友,知道姚俊儿这个名字的人,除了其父母兄弟之外,朱孝隆算是第一个,再之后便是杏儿和楚离。
在山阴生活的这段时间,姚俊儿和杏儿相处的颇为融洽,甚至没几天便开始以姐妹相称。对于姚俊儿这么一个活在影子里的外疆姑娘,缘何能和当朝太子勾搭到一块,杏儿也很是好奇,说起这段秘闻,还真有一段让人哭笑不得的故事。
芽圣盛产黄金和香料,俊儿的父亲人称姚掌柜,十几年来一直做香料生意,把芽圣的香料贩运到中原,再把中原的瓷器和茶叶运回芽圣。挣钱虽说不多,但也足够一家人丰衣足食。
姚掌柜的店房,就在京畿滦城城西一处闹市,是一幢两层小楼,一层是店铺加仓库,二层则是一家人住的地方,常年来与邻里间处的还算是融洽。然而天有不测风云,就在前不久,姚掌柜摊上了一宗意想不到的官司,一伙市井泼皮竟然拿着一张伪造的房契上门收房,声称姚家的店房是他们的。
姚掌柜也被搞了个莫名其妙,房契明明就在自己手里,拿着一份三岁孩童都能看出破绽的假房契来收房是什么意思?地痞泼皮爱惹事这谁都理解,想讹钱的话直接开价便是,只要数目不太过份,肯定如数奉上,哪有直接收房子的道理?
官司很快便闹到了衙门,换做本地人,这种官司根本就不用打,但这姚掌柜吃亏就吃亏在自己是外疆人,上了大堂先是挨了一顿板子,没容得一句辩解,整间的店房连带店内的货物便系数被堂上的狗官判给了那群泼皮,一家人就此流落街头,可谓是天降奇冤。还是那句话,外疆人,任你有天大的冤屈,也是无处申诉。
再往后的故事,就很好猜了。一家人由平民沦为乞丐,由滦城一路乞讨至京城,正赶上朱孝隆穿着便装带着一群护卫在街上闲逛,起初朱孝隆对这伙举家乞讨的外疆人也很是鄙夷,非但没给钱,反而是好一番的嘲笑奚落:一家老小不残不病,不说自力更生丰衣足食,却偏想不劳而获受那嗟来之食,真是连菩萨都生不起慈悲。而一向寡言少语的姚俊儿,偏偏在这个时候来了勇气,将一肚子的委屈都撒在了朱孝隆身上,指着朱孝隆与其护卫破口大骂,恰恰就是这一骂,不但骂回了自家的店房和货物,还把那群强占民宅的泼皮都骂进了大牢;不但把那个贪赃枉法的狗官骂丢了乌纱,更把自己骂到了太子的床上。
“那时候,我可不知道他就是太子,只是觉得这群衣着光鲜的公子王孙,都是一丘之貉,没一个好东西,只会站在一边说风凉话!”厢房之中,与杏儿聊天,成了姚俊儿一天之中最最盼望的事儿,“当时我只是觉得,这个人好像和其他那些公子哥儿不大一样,我骂完他,他不但没生气,反而问我为何会在此乞讨,我就把我家遭受的冤屈一五一十的跟他说了。”
“之后呢?”杏儿听得津津有味。
“之后他就带人走了呀!但是过了没几天,便有一个人找到我爹,还给了他一两银子,让他请人写状纸去顺天府喊冤,而且要连之前那个狗官一块儿告!我爹不敢,我就把银子接过来了,告就告,全家人都已经是叫花子了,再惨还能惨到哪去?结果呀,到了公堂之上,我发现之前冤枉我们那个狗官,竟然跟我们一块跪在堂下!那群泼皮也被压上了大堂,被大老爷挨着个的打板子。”
“然后你就以身相许了?”