很快，重新打扮一番的纪曼如一扫一夜未眠的憔悴模样，重新焕得妩媚动人起来，她本就只有十七岁，白皙的肌肤越显得神采奕奕。

想起昨晚与那韩公子的约定，纪曼如装着不经意地问道：“小茹，老爷回来了吗。”

“嗯，今早听耿护院说，老爷昨晚出去没多久就返回来。”小茹并没有感觉到纪曼如的异样。

纪曼如没想到崔祖耀大半夜出去又返回来，想起自己昨晚偷偷遛进书房密室的举动有些后怕。

“那老爷起来了吗？”纪曼如继续问着小茹

“起来了，一大早就带着崔管家还有耿护院很多人出了，婢子还从来没见老爷起这么早过。”小茹一边帮纪曼如整理头饰，一边嘟着嘴随意地说着。

听到崔祖耀一大早带着管家护院离开的消息，纪曼如心中一紧，但脸上装作若无其事。

“小茹，我平常待你如何？”

丫鬟小茹不清楚为什么五夫人突然这么问，停下手中的动作想了会说：“夫人待小茹就像妹妹一样，若没有夫人关心照顾，小茹…小茹可能就…”

听到小茹语气突然有些哽咽，为自己整理头饰的手都开始不可抑止地颤抖，纪曼如也是非常心疼，当初若不是她求崔祖耀，小茹十四岁的年纪可能就要被送给游击营中的柳千总作小妾了。

其实能成为千总的小妾也许对做丫鬟的人来说是一件幸事，但是柳千总除外，因为他是出了名的暴虐，甚至比崔祖耀还要残忍。

去年一个农家少女随年迈的爹爹进城，不料被吃醉酒的柳仁基撞见，当场就将那少女掳上了马，这还不算什么，那柳仁基借着酒意竟然在马上就把那可怜的少女扒了个精光，随即一边骑着马一边折辱****，待那少女被折磨得奄奄一息，起酒疯的他抢过一杆长矛将那少女捅穿，挑在手上欢呼雀跃，那少女的爹爹为了救女儿也是活活被战马踩踏而死。

虽然这件事最后闹得有些民怨沸腾，恰好登莱巡抚来旅顺城巡查，被少女家人拦街告状，但崔祖耀也只是迫于压力象征意义地仗了柳仁基几十军棍。一个月后，少女的家被一把火烧了个精光，家中七口满门烧死……

旅顺城坊间有这样的一句童谣：赵阎王，柳疯魔，旅顺城里活阎罗。其中柳疯魔就是柳仁基。

纪曼如刚进府没多久，柳仁基参见崔祖耀的时候瞧见了小茹，向崔祖耀求着赏赐给他，最后被她撞见，想着自己的遭遇，更不愿小茹重蹈覆辙，就求着崔祖耀将她支给自己当做贴身丫鬟。由于那时候她刚入府，为了收她的心，崔祖耀多少对她多少有些额外关照，就答应了她的要求，这无疑是将小茹拖出了苦海。

“小茹，如果让你替我做一件事情，不能告诉任何人，你愿意么？”纪曼如拉过小茹有些颤抖的手，轻声安慰着。

小茹是个心思简单的少女，见纪曼如如此说，赶忙走到她面前跪下，红肿着眼睛说道：“五夫人救小茹脱离火海，小茹一辈子都报答不了夫人大恩，夫人让小茹做什么，小茹就算拼了命也会去。”

“真乖。”纪曼如抚摸着小茹的脑袋，像大姐姐一样看着她：“小茹，以后私下里你不要叫我五夫人了，叫我姐姐吧。”

“姐姐！”小茹抱着纪曼如纤细的大腿一边哭着，一边笑着。

纪曼如将她搂进怀里，像姐姐搂着疼爱的妹妹一样。