孝敬父母，也是人之所以为人，而不是禽兽的一种表现。比如有些狼、牛或者猴子，老了之后，就会主动离开所在的族群，不拖累其他同类。甚至有些老人，在过去食物不够充分的时代也有类似的举动。俗语说：老而不死是为贼。就是说在物质匮乏的年代，一个人老了，不能产生价值，又要吞食社会的财富，他就和小偷是一样的。如果按照动物界的法则，确实就是这样。但是，我们是人，不是禽兽，因此我们不能按照动物法则去生活，而应该把对父母的孝敬变成一种教化。
所谓教化，就是要让人脱离低级趣味、脱离作为动物的标准。人类和禽兽是有区别的，禽兽知足而不知耻，人类是知耻却不知足。想想看，其实很有意思。所有教育都要在某种程度上对抗人们的一些劣根性。所以，教育或多或少都会违背人的动物本性。这也是人之所以成为比动物更为高贵的物种的原因。
“孝”这个字，到底有什么含义？有人说“孝”就是“养”。但是，孔子说：“今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”现在，很多人都说，“孝”其实就是把父母养起来，让他们安度晚年，吃得饱，睡得好。很多人回家后，“哗”的一声将一大把钞票往父母面前一放，看起来好像很慷慨。但是，他的内心未必有敬。“不敬，何以别乎？”如果人的内心没有对父母的尊敬，那么，他们和禽兽又有什么区别？所以，孝敬父母，绝不仅仅是供其饮食，因为这是最低要求；也绝不仅仅是给父母花钱，给父母房子住，这是不够的；还要让他们感到你对他们的尊敬和爱。
曾经有一位老师对我说，“孝”，除了“敬”之外，还有个谐音“笑”，“笑声”的“笑”，就是要让父母笑，不要让父母担心。有个说法是：“父母在，不远游，游必有方。”举个关于我自己的例子，我年轻时，晚上经常出去玩儿，半夜两三点钟才回家。到家时，我发现妈妈枯坐灯下，在那儿等我。我就很烦，说：“有什么好等的啊！我都这么大了，还能出什么事啊！赶紧睡吧。”
后来我觉得，那样做的确很不好。我那时候没有孩子，后来当我有了自己的孩子之后，我就明白了。假如我儿子出去玩儿到通宵，他即便早上5点钟回来，我也要枯坐着等他。假如我女儿晚上10点钟还没回家，我就会每隔10分钟打一个电话，催她回家。因为我不放心她的安全，会担心她万一出点儿什么事。这种感觉实在太揪心了。俗话说：万般带不走，唯有业随身。年轻时犯错误，只有到自己有儿女时才能够体会父母当年的苦心。
让父母高兴，不让父母担忧，这都是孝的本质。孝，其实也是一种与“顺”有关的姿态。据说，曾子是孔子最喜爱的学生之一。《孝经》里面提到，孔子问：什么是统治天下的大德之根本？曾子马上避席而坐，恭恭敬敬。为什么要这样？这个细节充分说明：曾子完全知道什么是最重要的，但他却不回答，而是用行动来回答老师的问题。你想想看，如果你是单位领导，下面有一位同事明明知道你所问问题的答案，却还是恭恭敬敬地听你说，既能够执行到位，又能够把握正确的姿态，这样的人如果都不能得到提拔，那么什么样的人能得到提拔呢？
有个朋友曾这样问我：你有没有想过，一个人为什么会不快乐？我说：我不知道。他说：不快乐的原因是自己的内在很纠结。你可能会发现，每一个人身上都是既有爸爸的特征，又有妈妈的特征。从基因的角度来看，两套基因体系合成一体，往往会有一半显现出来，另外一半隐藏起来。
再往上延伸，其实不只有爸爸、妈妈，还有爷爷、奶奶、外公、外婆，甚至还有很多祖辈人。如果能够仔细地解读我们身体中的这些人格特征，我们可能就会找到当下的困扰和纠结的缘由了。可以想象，在几十年甚至上百年前，左右我们先天人格的这些人，并不是一家人，甚至彼此都不认识。他们每个人都有自己的性格和特征，经过多次的机缘，这些人组建家庭，最后产生了我们这样的个体。而这些与生俱来的天性上的冲突，就是我们内在矛盾的根源。所以，我们要学会接纳。接纳并且尊重我们的父辈甚至祖先，才是接受自我的基础。而只有能够接受自我，并学会欣赏自我的人，才能够享有快乐的人生。
再举一个例子，假如你开一家公司，管理很多员工，你怎么才能和大家真正地达成和谐和一致？其实，与他人的关系也可以看作是自己内在和谐的外化。我从来没有见过一个内在扭曲的人能和别人融洽相处。反过来看，一个与他人相处融洽的人，他的内在或多或少也是比较和谐融洽的。
所以，古人在品评一个人时，会关注他独处时的状态。也正因如此，孔子会强调“孝”这种品格。很多人只是片面地理解这一点，认为孔子纯粹是为统治阶级服务，要培养顺民，培养尊重老板、愚忠于国家统治者的人。但是，如果我们深入挖掘一下，就会发现为什么“孝”会被孔夫子这种提倡幸福温暖的人着重强调。
《论语》的第一篇说道，“有朋自远方来……人不知而不愠……”还有“学而时习之”，这些讲的都是人要如何做到身心愉悦。《论语》的第一句话讲的就是，人要怎么做才能快乐，怎么做才能避免不快乐。所以，从这些方面来看，孔子把“孝”提升到如此重要的位置，一定是契合他内在的主体诉求的。那就是，无论你以后做不做国家领导人，做不做公司老板，你都一定要做一个内心不扭曲、不矛盾的人，一个能够自我接纳的人。
我在火车上或者地铁里看到有些人在玩儿手机时，内心就充满了深深的同情：本来上苍让你独处，是要你去调整自己的内心，让自己能够处理好内在的扭曲和矛盾。结果，你却把这些时间用来看微博，被微博上的种种怨念所裹挟，这样下去，幸福怎么可能实现？
一个人，必须从爱自己的父母开始来培养自己博爱的情怀。在还没有儿女之前，只有父母是至亲之人，所以，人首先要学会爱父母。不过，爱父母与爱子女是完全不同的。《孝经》中说，侍奉母亲，偏重于亲爱；侍奉君主，偏重于恭敬；那么侍奉父亲，就是两者兼而有之。