坐在主宾位置上的是位黑脸中年男子，身着一件红色长袍，不怒自威，此人是阿州兵曹夏侯渊部将兼北方防御使张任。张任师从童渊，师兄弟三人皆任要职，二师弟张绣是徐晃部将，与张任皆是郎将，三师弟赵云闻名天下，风头最劲，现为追风营主将。

张任下午在兵曹府议事，会议结束后便被董袭拉到宅中，以为其接风为名操持此场酒宴。对汉商来说，与掌管北方关卡的实权人物同席，不仅能够满足与名将共宴的虚荣心，更想借机结好此人，以后行商得到他的照顾。

坐在张任下首之人是位年约十七八岁的少年，举止优雅，谈吐风趣，一见便知是大家子弟。冀州商人冯亭见张任与他交谈时言语小心，小声问管家道：“那位是何人？”

管家平时没少得冯亭好处，对他十分客气，附耳小声说道：“这位姓刘名中，年纪虽然不大，却是元帅府外曹主管，听说此人深有背景，前途不可限量。”

冯亭从商多年，很有识人眼光，在旁仔细观察一番，忽然触起一事，又问管家道：“此人与前朝陛下同姓同名，莫非是巧合？”

管家笑道：“前朝陛下虽然去职，听说也封了王位，才会屈尊做这等小官？”

刘中酒量不小，但是很有节制，感觉已有七分酒意，便辞了董袭、张任提早离席。行到门口，一位脸色白净的汉商迎了上来，道：“在下乃冀州人冯亭，为本城汉商商会副会长，负责本次酒宴接送，大人要去那里，只需言语一声，我派马车送去。”

刘中还未答话，不知从何处忽然涌出十余随从，环绕刘中身后，一位随从小声说道：“大人，车驾早在门前等候。”

刘中微微点点头，对冯亭施了一礼，道：“多谢冯会长好意，车驾已经备好，便不麻烦您了。”

说完，刘中拾步走下门阶。冯亭早早出来相候，便存了结交刘中之心，见刘中要走，待要上前继续搭几句话，却发觉刘中随从站位十分巧妙，他虽然有心靠近，但紧行数步，依然近不得刘中身侧，眼见已近刘中车驾，心中灵机一动，急行数步，仿效门童为刘中掀开车帘，道：“大人慢行，平常若用着冯氏商行，尽管开口便是。”

刘中微笑着点了点头，上了车驾，又向冯亭道了声谢，一行人匆匆而去。冯亭抹了一把脸上的汗珠，喃喃出声道：“这位小爷官职不大，言语也客气，为何会如此紧张？”

齐使黄中赶到安息王城之时，正是秋高气爽的季节，大齐驻军并未闲着，或是秋狩，或是小比，或是组织马球比赛，军营内外十分热闹。周瑜既是姜述弟子，又是姜述表弟，官职又高，可以参与上层机密，黄中未到之前，便知晓来使的真实身份。

距离安息王城尚有二十里，周瑜便派人在路旁迎接，一行人来到主营，参加周瑜组织的接风招待。参与接待的人范围很小，级别很高，酒食精致而繁多，多是本地特有的食材。接待宴会只有十余位重要将领参加，每人一案一椅，环绕成一圈，除了周瑜、张辽等将之外，只有马岱、尹礼、曹休等皇室姻亲识得姜中，余将不知姜中的真实身份，或坐或站，或斟或饮，显得十分轻松。

周瑜文武全才，又擅音乐诗词，马岱、曹休、郝昭、王双等将皆出身大家，但此次接待与往常军中接待并不一样，未让军中士兵现场比斗，而以谈论诗赋文章为主。

周瑜、张辽等将跟随姜述多年，可以算是大齐建国前后涌现的新贵，不少出身前朝军勋将门或者大族世家，对诗文并不陌生。也有部分将领出身平民或佃户，因为军功晋职，文化层次不高，即使曾到国学进修兵科，也没有即席写诗作文的能力。

姜中途中曾经了解过诸将的履历，知道何人善文，何人不善文，交谈之时扬长避短，众人与他言谈之时，并无丝毫难堪，感觉如沐春风。

众人言谈之时，阐述了各自对安息局面的看法，大致意见相同，皆想借此良机兼并安息，至少要将安息变成大齐真正的附庸国。之后大家言谈涉及的重点，则是朝廷明年春天将要举行的科举。

实行科举制度，出身寒门的学子将从制度上，获得与高门豪族争夺政治资源的权力，将会极大限制名门大族的影响力。自汉朝立国以来，朝堂实行孝廉入仕制，大家世族为官者众多，相互提携之下，形成一个庞大的利益共同体，保障家族特权流传。久而久之，大世族影响力越来越高，严重威胁到了皇权。