“文章么……百姓多数不大看得明白，不过街坊之间谈论得人很多，有不少读书人会和他们说报纸上的事情，读书人、识字的生意人倒是抢着看，五万份报纸，当日就卖光了，发往外埠的，还是晚上加印出来的，席先生说，创刊号一共印了十五万份！”

刘奇哦了声，后世报纸铺天盖地，他有些忽视了这个时代，十五万份的报纸，简直就是天文数字，足以显露出帝国时报那无以伦比的影响力，不然席裕祺怎会想着要皇妃带报纸回来给刘奇看？

刘奇更想不到的是，帝国时报的威力不亚于他大军攻占江南，正月十六发行的帝国时报创刊号当天就开始往上海外流出，报馆加印发往外埠的十万份集中在江苏个府县，一大半要运往山东，从浙江一线进入福建、江西的，都是上海卖出的报纸，以层层转卖方式在民间流动，很多买了帝国时报的读书人和商人也没想到这报纸还能赚钱。

正月二十五日，杭州城已有人公开叫买帝国时报创刊号，开价一两纹银，说是替乡下老爷买，到二十八日，价格飙升到十两纹银！由此引发从杭州到上海一路的求*购潮！

而此刻，帝国时报已经按预定隔日发行的方式发行了六期，察觉大量报纸外流，马夏敏锐断定，这些报纸不仅仅流入外埠乡下，还迅速流向满清朝廷管辖之地，她立刻通知席裕祺，增加杭州、南昌、九江三个外埠点，将帝国时报发行量提升到席裕祺都吃惊的三十万份！

这是一个消息能轰垮一个朝代的时代，首当其冲的，就是张之洞苦心创办的自强学堂，若无刘奇，这个武汉大学前身的自强学堂可有着相当高的地位，上海已变成刘奇地盘，盛宣怀的南洋公学不可能再出现，而自强学堂终成昙花一现。

第一份帝国时报创刊号流入湖北，还看出有何影响，随后，两湖书院华蘅芳携弟子离去，传言他留下一封书信给张之洞，明言愧对张中堂知遇之恩，然中华之未来，在山东，他虽年以六旬，胸中仍有一腔热血……

华蘅芳搞数学，张之洞虽说觉得惋惜，却也不觉着什么，不过后来的事情就开始失控了，先是自强学堂学子突然间的集体出走，震动了武汉读书人，接着，他寄予厚望，兴办洋务的重要人物徐建寅、蔡锡勇等人不辞而别，彻底给了他重重一棒。

他心里清楚，这些人私下会谈及山东，不过他也承诺会兴办洋务，山东毕竟是反贼之地，那刘奇什么秉性不得而知，总该不如他们这么多年的交情，可为何一夜之间就变了呢？

他的学生杨悦在一旁看着他，心里五味杂陈，很多人都是碍于情面，才会留在武汉的，可如今……，想了会，杨悦还是从袖筒中拿出折了几道，且有些破解的报纸，轻轻上去，放在桌子上，“恩师…..，这或许是他们离开的缘故…..”

“什么？”张之洞茫然抬起头，然后看着桌面，醒目竖写的帝国时报几个大字出现在眼帘。

“帝国时报？什么玩意？”

“此乃上海来的，是中华帝国办的官报，此为创刊号。”

张之洞顿时怒火万丈：“你怎会有此物？赶快拿走！”

杨悦没动，轻声道：“恩师不妨看一眼，此物不止弟子有，如今武汉私下到处传，要纹银二十两，方能得一份…….”

二十两的报纸！张之洞都肉痛了，他狠狠瞪了杨悦一眼，迟疑片刻，拿起报纸，摊开，这头版，便是沪上名家王韬文章，题为华夏五千年第一帝国！

光这题目，已经吓死人，直觉告诉张之洞，此乃吹捧之文，然大致看了看，心惊不已，此文略作比较，认为中华帝国乃是中西合璧，历朝历代有的，中华帝国有，泰西洋人有的，中华帝国仍然有，其结论就是，中华朝政之弊端，泰西洋人之糟粕，皆被中华帝国弃之，如此之帝国，当然超越历朝历代，谓之华夏第一帝国。

张之洞不得不承认，光中华帝国比历朝多出商、医、学三部，御史台、大理寺独立在外，就已经说明一些问题，而将领不得干政，那典型的洋人做法，革除的弊端何止一点点！

再看其他文章，蔡尔康的论帝国洋务之法，陈范的论帝国学堂等等，皆是震惊之文，当看到钟天纬的山东机器制造局之变，他不由得长叹一声，终于明白徐建寅、蔡锡勇他们为何离他而去。

如果这些文章所言，没有夸大，自己费尽心机所办的那些事情，在中华帝国真是不值一提。

“这报所言之事真伪，你如何看？”张之洞思索片刻，问杨锐。

杨锐犹豫着。

“但说无妨。”

“恩师，真伪弟子无从判断，不过有些事可做佐证。”

“你且说说……”

“恩师，中华帝国九部之中，兵、户、商三部尚书为女子，加上右丞相，朝中重臣已有四人，能举如此高位，那女子学堂、推行西学之事多半是真的，刘奇与十国洋人交战，独逸国明着不会卖火器，暗地里卖自然数量有限，然破虏军数十万，皆用火枪，加之山东一地铁路已是千里之数，那大办洋务之事，也假不了……”

张之洞脸色有些不好看，他何尝不知？只是希望弟子能贬低一下，算是自欺欺人，给心里点慰藉。

偏这杨锐未懂张之洞之心思，请恩师稍等片刻，出门一圈，带着一摞报纸回来，将其摊在桌子上，请张之洞移步一观。

或许是好奇，张之洞勉强来到桌边，杨锐指着第一张报纸道：“此乃十一月二十六日之申报，替洋人说话，骂了中华帝国。”

这到有些出乎意料，张之洞大致扫了一遍，问道：“你想说什么？”