这几日，因着薛蟠出门去做生意，所以薛王氏都是和薛宝钗睡在一起，闻言，她叹了口气，执着银质小剪将灯花剔去：“你那大姐姐元春如今在宫中侍奉，前儿不久才被加恩升了贤德妃——”

薛宝钗接过薛王氏递给她的一剂丸药，就着床头新送来的十二分黄柏煎汤服下，漱了口后方才道：“我自是知晓的，前儿不久才去荣国府贺喜，怎么会忘了呢？可这有什么干连？”

“这原也是皇恩浩荡，天家仁慈之心，顾念骨肉私情，为此特下旨，准许妃嫔省亲呢！”薛姨妈转过身来，亦是有些发愁：“你姨母究竟怎么被老太太禁足在那小佛堂中呆了三年多，我也不知道，可是再大的过错，那也是宝玉和娘娘的生母，因此便借着机会解了禁！”

薛宝钗瞅着自己母亲微有些躲闪的视线，心知此事还没完，只听薛姨妈继续道：“我儿，你姨妈今日来，是想朝咱们家借些银钱，你大姐姐省亲要建园子，荣国府宫中银钱有些不足哩，娘想着——”

“哎——”薛宝钗无奈地苦笑着：“妈妈只顾念着姐妹情谊，可却不想想咱们家如今哪里能有闲钱多出来借与荣国府？哥哥出门时带了大约有五万两的货物银票，还有咱家各处铺子里面，也是要周转的。妈妈，你且算算看！”

薛王氏有些苦恼：“母亲也知道，此番必然有荣国府老太太在里头调弄，可你姨妈如今的日子本就不大好过，若是借不着，回去必定也会被老太太责难的！”她自打嫁入薛家来，虽说担着个当家主母的名头，可是先有夫君薛讯遮风挡雨，后有儿子是诨霸王样人物，没人愿意惹，加上女儿在边儿协助，日子过得算得上是顺风顺水，瞧着自家姐妹日子不顺遂，心中难免不舒坦。

母亲什么都好，就是心肠太软和了些！薛宝钗见薛王氏愁眉紧锁的模样，想了想，答道：“既如此，借一些也是可以的，只是咱们毕竟还得经营，这其中该有的可不能落下——明日女儿便去账房那边瞧瞧，看能凑出多少来！”

薛王氏听出女儿话音中一丝丝不情愿，忙笑道：“这一次娘娘省亲进园子，若是知晓其中亦有咱们家的功劳，想来也会高看咱们一眼，俗话说得好，锦上添花易，雪中送炭难嘛！”

抿着嘴微微笑着，薛宝钗摇摇头：“我倒不是看重这些，只是亲戚情分，若是淡了倒不好！妈妈，天也晚了，咱们歇息吧！”

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落日斜晖，一座低矮的帐子被周围广袤无垠的大漠衬着，显得渺小如微尘；营帐旁边随意地戳着一根枯树枝桠充作马桩子，两匹五花马无精打采地站着，不时地发出一声长嘶，在这一片空寂之中愈发地寥落而旷远。

“王子忍着点！”帐篷中传来动静，只听得布料被撕裂的声响和暗自隐忍的痛呼。

“呼呼、呼——”帐篷里面两个男人一个蹲着，另一个半躺着，躺着的那人眉眼粗犷，面庞棱角分明：“成了，呼延，你背上的伤势如何？”

叫呼延的男子有些腼腆，闻言，摇摇头：“并没有什么了，王子，不如我出去找些吃的来吧？”

“不用，去把我马上的那个皮袋子拿来，里头有些许水和干粮！”随手扯起旁边地面上一根枯草，放在口中嚼了两下，吐出渣滓，眼底划过丝丝阴鸷的光芒，看着便叫人心头一凛：“这地方能找着什么吃的？沙鼠那种玩意儿还是算了吧！不管别的，先吃饱了，今晚养足力气！”

呼延想了想，忙应了下来出去了。

“乌文，想要我赤那死在外头，可没那么容易！”帘子外微光一闪即逝，男子缓缓闭上眼睛养神，声音低沉却带着狼一般的血性。

这帐中的男子正是此番匈奴军队的副统领，名唤赤那。他亦是单于乌文的弟弟，两人年纪只差一岁，然而赤那乃是上一任单于大阏氏留下的儿子，乌文却是汉女奴隶的儿子。

乌文登上单于的位子，最最不服的便是赤那，与此同时，乌文对赤那也十分防备，两人明里暗里争斗十分激烈。

此番赤那之所以带着一个随从流落于此地，便是因为乌文背后的算计。眼见着与宣朝这最后一战必败无疑，乌文索性直接派了人在后面埋伏，在匈奴兵士往回逃窜之际，趁乱朝赤那射了一箭。若非赤那这个忠心耿耿的随从挣了命将他从乱兵中拖了出来，只怕赤那早就已经死在马蹄之下了。

呼延有些艰难地从马背上扯下只皮口袋，打开一看，不由得皱着眉头，一只装水的皮囊，另外有四五块干饼子，他直起腰来，四下里环顾一周，眸中流露出一丝失望，将手中的皮口袋重新扎起来，进了帐。

虽说有干粮和少许的水，但是马总归要吃点东西，要去寻些冰草之类的；另外，眼瞧着天已经暗了下来，夜间大漠的寒冷，足以将人手指头冻掉，取暖的干柴枯草也要尽快找到才行！呼延心中盘算着。

因此，约莫半盏茶的功夫，呼延又钻出了帐子，手中抓着一把闪着寒芒的短刀，身上有些破烂的衣角被撕了去，虽说短了一截显得有些怪异，不过看着却比方才要干净精神不少。

“王子，卑下去了！”

……

且不谈赤那和呼延两人如何度过大漠寒夜，这厢燕云大营的练武场上，一架篝火雄雄燃着，红光映在每个将士的脸色，呛口的烧刀子仰脖灌下去，直弄得心底*辣的。

“也不知道这一茬咱们打了胜仗，皇上能给咱们什么奖赏？”张把总酒劲儿上头，晕晕乎乎地把碗里残酒泼在篝火上，火苗一下子蹿得老高，打了个酒嗝，他坐在石头上面：“说起来，小叶，你是京城来的，给咱们讲讲呗！天子脚下——嗝——咱也没见过是啥样子！嗝——”

哭笑不得地看着搭在自己肩膀上的胳膊，叶泽南回忆着那个才离开不过几个月的地方，或许是因为某一个人，或许是因为某件事情，他眸光柔和起来：“京城啊，大约就是繁华二字吧，虽然不像江南风光那般精致玲珑，却端庄肃穆，大气磅礴。不过我并不长在城里，平日都在书院读书，因此别的却也不知道了！”

叶泽南将手中的酒一口饮尽，最开始他还有些不适应烧刀子的冲人，然而这几个月下来，却习惯了，这北地粗犷不羁的性子在酒里也体现得淋漓尽致。他抬头看天，一场仗前前后后打了有三个月，眼瞧着就到过年的时候了……

不远处的主帐中，唐遂前捉着一只小酒杯，莹润透亮的玉色质地，握在掌心有些薄凉，他瞧着练武场中众人欢快的景状，笑了笑，转过头来：“阿铭，你说这王子腾究竟该怎么弄呢？”

唐铭立在一边，手中拎着把乌银梅花自斟壶，将唐遂前手中酒盏满上，闻言，摇摇头：“将军随意便是了，想来公主那边不会有什么问题……”

呵呵笑了两声，唐遂前面色一下子冷凝下来，若非自己先行布置，再加上清微手底下暗卫的帮忙，军营之中滴水不漏，只怕这手到擒来的一场胜仗就要成为宣朝一场屈辱的失败了！

“国之蠹虫，想来陛下也不会轻易放过去！”唐遂前冷冷地吐出一句话：“把王子腾收拾好了，直接带上京去罢！他既然想要声名权势，便让他一败涂地！”