杨贤妃见场面多少有些混乱，赶忙圆场道：“此事关乎莲妹妹一生的幸福，你们可以暂不作答，等回府商议好之后再回复也不迟，贵妃娘娘和我都是明理之人，如若莲妹妹不乐意，我们绝不会强求。”

“贤妃妹妹所言极是！”全贵妃道，“此事就先议到这儿。两位长辈难得进一趟宫，本宫想请你们趁机指点一下仁明殿的下人们制作菊花茶和菊花肉，他们老是不得法，皇上总说跟胡家大院相去甚远。”

全贵妃一转移话题，胡永胜倒是可以顺势下台了，他随即跟一个宫女离开了仁明殿，杨芙则特意留了下来，说是想继续陪两位娘娘说话。不过，眼下他哪有心思传授技艺，他必须得尽快想出办法说服夫人，好让她别再冒险将女儿作为赌注送进宫里。不同的成长背景让他和杨芙有着大相径庭的价值观，他从不指望儿女们借助婚姻攀权富贵，他只希望他们能幸福，可从小就没少出入宫廷的杨芙深知依附皇权的种种便利，一直希望才貌出众的女儿能嫁入皇宫。一想到此刻三个女人肯定还在仁明殿合计此事，他更是恨不能马上拉起杨芙走人。

苏堤乃大文豪苏东坡任杭州知州时疏浚西湖的淤泥构筑而成的湖堤，南宋以杭州为行在并改名为临安府后，四时风景不同的苏堤迅速发展起来，成为时人约会聚会的理想场所。由于色泽翠绿，香气浓郁，甘醇爽口的龙井茶就产自西湖，苏堤涌现出不少格调高雅的茶楼，品茗之余还能欣赏西湖美景，莫怪这些茶楼常常客似云来。

当玉莲在芹儿的陪同下匆匆赶到溢清茶楼时刚刚午时三刻，芹儿一眼就看出正在二楼凭栏观望的人是她朝思暮想的许诺。但见他衣着华美，身材健硕，鼻梁高挺，双目有神，着实气宇轩昂，让人过目难忘。她急切地挥舞起手，冲着上面叫道：“许公子，小姐和奴婢来了！”

一看到芹儿身旁的玉莲，许诺的脸上即刻绽放出灿烂的笑容，他就这么一笑，芹儿的心都快化掉了，玉莲却一心想着郑公子，无暇顾及芹儿的痴样儿。

玉莲和许诺进入包房说话后，芹儿一直贴在窗户上偷看，难得与许诺谋面，她想多看几眼。

但她思念到痛彻心扉的男人眼里却只有玉莲，这是不言而喻的事实，好在身份卑微如她早就习惯得不到，所以眼瞅着两人在约会心里却并不怎么酸楚，反倒无比担心自己心爱的男人能否承受得住玉莲喜欢上别人的事实。

许诺火辣辣的眼神让玉莲多少有些不适应，也让她更不知道该如何向对方坦露心迹。

她一直安静地坐着，一袭镶有红边的白裘衣将她衬托得宛如传说中的天仙般芳华绝代，看得许诺心花怒放，傻愣了半天都没说话。

他一开口说话更是傻得可怜：“莲妹妹，你是想我了才约我见面的吗？”

“诺哥哥今天说话怎地如此轻浮？”玉莲低垂着头说道，她越发不忍心说出那样的话。

“一日不见，如隔三秋。上次到胡家大院赏菊已经是两个月前的事了，这两个多月来，我十分挂念妹妹，所以方才见到后非常兴奋，还望你恕我唐突。”许诺挠了挠头说道。

“你该好好练功读书，何故要分神挂念我？”玉莲抬眼看着许诺说道。她很清楚不管有多难，今天都必须要面对许诺，向她挑明自己已经心有所属。

“我最近可用功啦！因为我深知，只有这样才配娶你。”许诺笑容可掬地说道。

“诺哥哥，够了！”玉莲再也不想忍下去了，“我今天约你出来就是想告诉你，我已经有了意中人，请令尊大人切莫到我家里提亲，以免尴尬。”

犹如遭受晴天霹雳，刹那间，许诺面如死灰，他气若游丝地说道：“怎么会这样？”

“对不起！我先告辞了！”玉莲起身说道。

亲眼目睹到这一幕的芹儿泪如雨下，她哽咽着冲下一楼，径直奔向那顶来时的轿子，侧身恭候玉莲的到来。

一直强忍着的玉莲坐进轿子后号啕大哭。这么多年来，许诺的这份深情总是让她觉得特别温暖，她也一度觉得嫁入许府也是不错的归宿，可自从在西子湖畔邂逅郑德云，她才知道世间真有一种感觉叫怦然心动，真有一种甜蜜叫一见钟情，她今天这么做也是情非得已。即便如此，冷酷无情地打击许诺的一片痴心难免让她心碎，她是真心为许诺难过，也为可怜的芹儿难过。

自己断然拒绝的竟然是芹儿最想拥有的，换作是我，我将更加痛不欲生，她想。