“这个哨子我们也曾见过。”许诺急切地插了话。

“早在你们回客栈之前，我就获悉在观看焰火表演时有人遇袭，而且现场听到了让人胆寒的哨声。等你们来到这里后，我一眼就认出了你，”郑员外仔细端详了一下郑德云道，“因为贤侄和菊山仁兄长得真是像极了。联想到关于你的种种传闻，我大胆推测你就是那个遇袭之人，考虑到贾府爪牙的行事风格，我担心他们还会有进一步的行动，这才提前做了安排，没想到这帮狗奴才还真是按耐不住了。这个哨子是贾似道特意为自己的朋党设置的，据说无论何时何地，只要吹响哨子，就能得到援手。”

“那叔叔与奸相有何冤仇？”郑德云问道。

“这个暂且不谈，”郑虎臣指了指许诺等四人说道，“你还是先给我介绍一下这几位出类拔萃的年轻人吧！”

郑德云抱歉一笑，把四人悉数介绍了一番。听说玉莲和远山的父亲是胡员外，郑虎臣肃然起敬，抱拳道：“二位的令尊大人可是在下的恩公，所幸今夜你们并未有失，否则我将有何颜面苟活。”

“员外言重了！”胡玉莲道，“家父想必只是做了他觉得该做之事，你不必太在意。”

胡玉莲恰到好处的回答让郑虎臣连连颔首。由于还是四更天，郑虎臣催促大家早点休息，而为了让他们能睡个安稳觉，他还用心良苦地另外安排了三个房间。连声道谢后，四人被带至三楼各自的房间就寝。

客栈外，一直躲在暗处偷听动静的阿炬确定同伙已经全军覆灭，他暗自庆幸又躲过了一劫。不过，旧仇未报，又添新恨，这让他恨得咬牙切齿，朝墙上猛击了几拳。让他想不明白的是，先后有十名杀手参与行动，到头来不仅没有完成任务，反倒连一个都逃不出来，这简直匪夷所思。

“想必这个客栈有猫腻，否则就凭胡远山和许诺，怎么可能把十个人统统杀光？”想到这些，他顿觉汗毛倒立，“看来这趟浑水是越趟越深啊！洪知府应该知道一些内幕，这才下达了‘只伤其身不夺其命’的指令。都怪我自作主张，枉送了十个兄弟的性命。我得赶快回去向洪知府汇报，下一步该如何行动，必须听他的才是。”

主意已定，他像只老鼠一样地开溜了，身后是拉得很长的茕茕孑立的黑影。夜空中明月高照，他不禁有些想念家里的妻小，也对自己选择的人生产生了怀疑。不过，一想到阿火和其他十个毙命的兄弟，他就不再觉得自己十分悲催，而是颇有点吉人天相了。

虽然换了房间，胡玉莲却还是睡意全无，接二连三的险情让她深感任性胡来后果不堪设想的道理，而那四个人惨死的画面更是纠缠着她，让她心神不宁。直到五更鼓响后，她才昏昏沉沉地睡着。

第二天一大早，她就被窗外嘈杂的声音吵醒，穿好衣服推开窗户一看，原来是一些还没到退房时间的旅客执意要退房，说是一个晚上就死了十人，如此凶宅，哪敢再住？伙计们当然不予理睬，他们就吵着要见掌柜。

不时，郑员外现身后爽快地说道：“我们的服务确实不周，想退的都可以退。”

那群人拿到银两后很快就散了。胡玉莲却不想再睡，她梳完妆下了楼，在客栈的内院里闲逛。

郑员外发现了她，走过来问道：“胡姑娘起得这么早，怕是刚才被吵醒了。”

胡玉莲道：“没事！不过，我们的到来败坏了客栈的声誉，这让玉莲很是愧疚。”

“你多虑了！”郑员外道，“我和贾似道的这帮爪牙迟早会有一战，你们把他们引出来，反倒是帮了我大忙。”

“可发生了这么大的一件事，怕是没人敢来入住了。”玉莲道。

“如此甚好！”郑员外笑道，“阊门客栈今日就要关门大吉，以免遭到贾似道的打击报复。”

“这个奸相远在京城，手却伸到了平江府，委实可恶！”胡玉莲道。

“岂止是平江府，他的爪牙遍布全国各地，残害忠良无数，终有一日，我定要啖其肉，寝其皮。”郑员外握紧拳头说道。

此时，一缕阳光照射到郑虎臣的脸上，他的眼神显得格外锐利和坚定，让玉莲对他的誓言深信不疑。