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一行人下得山来，却遍寻不着那两辆马车和两匹马，两个车夫、家丁刘青和马新也不见了踪影。

夏离子首先意识到了问题的严重性，只听他大叫一声道：“不好！离此间不远有一座伏龙山，山上有一帮落草的贼寇，车、马及人应该都是被他们掳了去。”

“这可如何是好？”胡员外满脸焦急，“都是在下的错，不该节外生枝，带你们来何家庄。”

“方才我们还真是大意了，起码该把夏离子留下来。”罗提刑道，“不过，事已至此，自责无益，我们还是赶快返回何家庄，找何员外拿个主意。”

听说他们遭了山贼，何员外并不慌乱，一面好言宽慰，一面吩咐管家赶快备车，还打包票说，他一定能物归原主，并确保人员安全，要他们安心去湖州府。

不多时，管家来报，马车已经备好，请客人起行。罗提刑、夏离人和庞大新正疑心马车如何上得来，管家却把他们带到了庄园的后门。出得园来，但见一辆装饰精美之两驱马车停在不远处，一条蜿蜒却较为平坦的山路也呈现在了面前。

“此路可通往山下，且与官道相连，只是路程要远一些。”胡员外解释道，“方才若是我们连人带车一起上来，就不会遭贼了。”

上了马车，车夫一声吆喝，车就咿咿呀呀地驶进了山道。

风景这边独好！林木葱茏，芳草鲜美；泉水淙淙，鸟语啾啾；和风送暖，花香袭人。山路十八弯，谈笑间，马车已顺利接上官道，往湖州府方向疾驰而去。

一路再无波折。

约莫一个时辰后，他们抵达了此行的目的地——湖州府。

湖州府虽无法与有天堂美誉的苏杭相比，却因紧邻太湖与苏州隔湖相望而自有一番风韵。

湖面烟波浩渺，水气氤氲，远山勾勒如画，有了这天然而风光旖旎的大背景，湖州府这座小城亦可让人流连忘返了。

入了城门，他们直奔府衙。

先前，罗提刑已致函罗知府，此刻，知府大人已经望眼欲穿。他年岁比罗提刑略长，举手投足文人气十足。他先是在府衙门前张望，接着又徘徊到了门前那棵高挑的垂柳之下，轻柔的枝条不时轻拂其身。

按理，临安府与湖州府相距不过两百里，客人早该到了才是。他想。

正焦灼不堪，有人来报，罗提刑一行已进城，他这才愁眉舒展，正衣冠以待。

闲言少叙。

罗知府将众人请至后衙奉上香茗后，罗提刑直接了断地说出了事情的缘由，先前他只道自己会来湖州，并未提及移师之事。

罗知府早对罗提刑表露过心迹，闻之大喜曰：“下官盼这一日已久，罗提刑能将护国军调至湖州，那是对下官莫大的信任，下官定与文司郎通力合作，既会藏匿好这支护国军，还要令其发展壮大。”

说起护国军的驻扎之地，罗知府脱口而出：“莫干山！”

胡员外侃侃而谈：“莫干山得名，来自干将、莫邪二人铸剑于此的古代传说。知府大人将护国军安顿于此，可谓颇有深意。我等亦要在莫干山铸成一把护国利剑，将挟天子以令天下的奸相斩落下马。”

罗知府笑道：“知我者，胡员外也。当然，还有另外一个原因，那就是莫干山距离临安府仅一百许里，皇城中若是发生政变，护国军可以在两个时辰之内杀到。”

胡员外道：“罗提刑，何家庄也在德清县境内，距离莫干山不到十里，看来此地还真是护国军的最佳去处。”

罗提刑爽快道：“既如此，那就莫干山吧！”

眼看天色向晚，罗知府忙吩咐手下备饭。用过晚膳，罗提刑、罗知府和胡员外正聚在一块分析宫中局势，衙役来报，城门校尉求见。