但明华容看到这个美名远扬妹妹，却如同看到一条口吐毒涎，嘶嘶吐信毒蛇，心中却唯有厌恶提防而已。因为她比任何人都清楚，明独秀表里不一与虚伪做作。

见明华容默然无语，明独秀却是心中暗喜，以为自己一番布置都有了成效。于是她便故作惊讶地问道：“孙姨娘呢？她似乎没与你一起回来？”

“有劳独秀关心，姨娘正后面呢，我正好为了她事要禀报老爷，劳烦你让一让，不要拦了路。”

听到这毫不客气话，明独秀脸上笑意略僵，本能地生出几分不详预感。她刚想开口仔细询问时，便见几个婆子抬着夏天用竹篾屉凳过来。蜷缩着躺凳上，白纱裹面，奄奄一息人虽然看不清面目，但看衣饰身段，分明是孙姨娘无疑！

见状，明独秀心中一凛，不祥之感甚。她再顾不得兜圈子，急切地问道：“姨娘这是怎么了？”

——她明明撺掇了杜唐宝，又让大表哥帮忙布置好了一切，假借白氏名义叮嘱了孙姨娘一番，本说今日之事再没有不成。怎么现下明华容若无其事，孙姨娘却成了这般凄惨模样？！若闹到父母跟前，保不齐会被父亲发现是她从中玩了手脚，到时候麻烦可就大了！

“独秀莫急，我马上便会向老爷禀报，你且听着就是了。”将她掩饰不住慌张收眼底，明华容眼中掠过一丝嘲讽，随即不再理会她，自顾自走向暖厅。

明独秀想要拦住她，婆子们已抬着奄奄一息孙姨娘走了过来。嗅到那混杂了药味与血腥味浓浓呛鼻味道，明独秀不由自主掩住口鼻倒退几步，等她再抬起头时，只见明华容已走到明守靖面前，盈盈行下礼去：“华容见过老爷夫人。”

“嗯，你且起来吧。”经过入府以来种种事情，明守靖对这个大女儿还算满意，虽然依旧没有什么疼惜宠爱，但也算有一两分好感。兼之今日向来傲气凌人白氏破天荒地向他低声下气认错讨饶，伺候得无比妥贴，他心情正是大好，看着明华容便觉得加顺眼了。

但见到这个继女，白氏一双细眉却是不由自主皱得死紧：“你有什么事吗？”

她思量权衡了十几日，觉得一直装病不是办法，想要挽回明守靖心必须有所行动，便今日特地打扮了一番，前来向丈夫赔罪。她不想被人打扰，事前便早早遣开了当值丫鬟婆子，只留下几个心腹守院门处。乍眼见到明华容，心中不禁大骂那几个心腹不中用，竟让这小贱人跑进来，平白坏了她刚刚好转一些心情。再想起那日明华容明嘲暗讽话，白氏眼神越发骇人，若非碍着明守靖，只怕当场就要发作起来。

将她面上怨毒之色一一收眼底，明华容露出几分惶恐，说道：“论理本不该来打扰老爷和夫人，但今日华容外出，却遇上一桩意外，不得不请二位长辈定夺。”

“外出？”白氏细眉一竖，立即斥责道：“我何时曾允许你外出了？”

明华容顿时满面委屈：“夫人，今早我向老夫人请安时，孙姨娘说父亲想让我腊八宫宴上打扮得光鲜些，便让她带我外出挑选首饰。”

闻言，明守靖狐疑道：“我从未说过这话。”

白氏面上一喜，还要继续斥责，明华容却抢先道：“姨娘说这话儿时老夫人也场，老爷如果不信，可以去问问老夫人。”

阖府皆知，明守靖对母亲十分尊敬，有敢于轻慢老夫人下人总是处置发落得十分严厉，分毫不讲情面。所以，明守靖认为明华容绝不敢拿老夫人说谎。他思量一下，心道多半是孙姨娘想到外面透透气，便打着他旗号又拉上了明华容这个幌子。

自打张姨娘离开后，他两个妾室里只有孙姨娘生得出挑，加上近来又与白氏闹翻了，便几乎夜夜宿孙姨娘院里。孙姨娘仗着宠爱一时轻狂，也是难免，自己回头私下说她两句也就罢了。

想到这里，他语气和缓了不少：“此事暂且不提，且说说你外面遇上什么事了。”

他本道大女儿多半是哪里受了谁气，不想，明华容说竟是：“回老爷，孙姨娘被毁容了。”

愣了一愣，明守靖才反应过来，几乎不敢相信自己耳朵，本能地斥道：“胡说八道！真是放肆！”

“父亲若不信，请看——”

随着明华容侧身一让，纤长细指向身后一指，被下人抬着孙姨娘赫然呈现明守靖面前。

看到昨夜还巧笑倩兮榻上曲意承欢美妾现这副半死不活样子，明守靖立即站了起来，三步并作两步奔到孙姨娘跟前，急切地揭起她面上松松包裹白布。

只看了一眼，明守靖便面色大变，连连后退几步，连话都说不出来。他一介文人，平日里只风雅之事间流连。连鸡都没杀过，别提别血腥场面。当下看到孙姨娘血肉外翻，狰狞无比伤口只觉十分恶心。

狠狠喘了几口气缓过神来，明守靖大声问道：“她怎么会伤成这样？”敢伤他堂堂尚书爱妾，那凶徒真是胆大！自己必要整治得那人生不如死！

明华容只当没看到他惊怒交加神情，旁淡淡说道：“是瑾王做。”

正怒气冲冲明守靖，闻言顿时哑然，再次怀疑自己听错了，下意识地重复道：“瑾王？怎么会是瑾王？”

“老爷有所不知——”明华容将今日之事详细说了一遍，直听得原本怒气勃发明守靖面色阴晴不定。他本以为孙姨娘是受害者，没想到她竟是自食其果，而且居然还冲撞了瑾王。

站一旁白氏却是幸灾乐祸。她装病这几日也没忘打听明守靖事情，得知他椒房专宠孙姨娘时恨得牙痒。原本她打定主意等与丈夫和好后，就要腾出手来收拾孙姨娘，没想到她还没动手，孙姨娘就自己先出事了。妙是出事时明华容也旁边，借着这件事，说不定还能恶整这个继女一番。

沉浸喜悦之中白氏没有发现，随后进来明独秀听完明华容话后，一张小脸血色褪，眼中满是惊慌不安。

“……瑾王过来问明情况后，便说今日我挑选首饰都由他来付账，以作赔礼。我也不敢再多说什么，等王掌柜答应会将污陷我那名侍女送官行笞杖后，便赶紧带上姨娘一起回府，请老爷看到底该如何处置。”明华容说罢，便站到一边，眼观鼻鼻观心，做出一副恭顺模样。

但听完她话，明守靖一张还算英俊脸却皱成了苦瓜。瑾王既然发了话，只向明华容一人赔礼，对孙姨娘只字不提，那就是认为孙姨娘是罪有应得了。说不定他还觉得，不追究孙姨娘惊驾之罪，已经是相当宽宏大量了。

他对女儿受了委屈事情分毫没放心上，只顾着琢磨瑾王用意和考虑善后。事到如今，到底是不是孙姨娘蓄意陷害明华容已无关紧要，重要是怎么收拾残局。既然瑾王没提孙姨娘，那他正乐得将事情全推那个侍女身上。而珠宝铺子掌柜既已答应将那小侍女送官弄死，也算是给了尚书府面子，他便大人不记小人过，不再追究了。省得事情进一步闹大，传扬出去了令自己丢脸。

但满心盘算着要借机将明华容一起拖下水白氏，却根本没想到这些曲折：“老爷，虽说事出有因，但出事儿时华容和孙家妹妹都一处，瑾王怎么只给华容赔礼，而对重伤孙家妹妹不闻不问呢？我看这事有些蹊跷。”

－－－－－－题外话－－－－－－

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