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“我——”顺着项绮罗指处，明独秀清楚看到朱红印鉴上裂成两半“秀”字，顿时张口结舌：这东西分明是明华容那小贱人，为何会有自己名字朱封？！

项绮罗见她期期艾艾地答不出话来，以为是她见诡计被揭穿，所以无言以对，遂乘胜追击道：“既然无人换过，那么里面物品原本就应该是绣布，而并非什么织金布。明二小姐，我说得对么？”

明独秀一时无计可施，但却知道这话是万万不能应，苍白无力地辩解道：“里面——里面确实是织金布！但我实不知道它们是何时被掉包！”

她想算计明华容东西虽不能算临时起意，但事先却也一点端倪都没露过，所以万万想不通锦盒上怎么会有自己表记。她心头满是慌乱迷惑，脑中是一片空白，素来引以为傲机变智计此刻已是分毫不剩。不禁将求助目光投向白文启，希冀这个大舅舅能帮自己度过难关。

而白文启心内亦是惊疑不定：昨晚母亲叮嘱他今日做下种种安排时，并没有说过要借机明华容礼物上做下手脚以为铁证。这难道是明独秀为求稳妥私下做？可如今这反而成了人家脱罪证据，真是多此一举、妄生事端！

白文启为外甥女多事暗中皱了皱眉，心里生出几分不满，但毕竟是一家人，纵然不，他也不得不设法为她解围。想着事情到了这份上，已可算是铁证凿凿，虽然尚有几分驳辩余地，但若是由自己出头，旁人只会说是当舅舅偏帮，可信度反而会大大降低，务必得另找个人来做这出头鸟才是。而且此人好身份尊贵，能一举压下别人猜忌妄言。同白家有这个交情，并且身份显赫人，就只有——

想到这里，白文启轻轻咳了一下，待瑾王看向自己这边后，向他使了个眼色，又拿起酒盏轻轻几上一碰，意思再明显不过。

瑾王本就是个聪明人，打量当下情形，再看白文启挤眉弄眼样子，哪里还有不明白。他近来暗中与白孟连接洽往来，相谈甚欢，虽未正式结盟，但彼此已是心照不宣，他已将对方视为夺位助力，而白孟连言语间也将他当成主上一般敬重。他只当明独秀是为了向长公主卖好、想窃取明华容物品，却没把尾巴弄干净，才生出这番是非来。盟初始，正是需要维护巩固彼此关系时候，虽然心中很有几分瞧不上明独秀浅薄，但瑾王还是不得不出言回护白孟连这个外孙女。

略一思忖，他微微一笑，说道：“大节宫宴，怎么当庭审问起来了，若为这等小事坏了皇兄兴致，似有不妥。依小弟愚见，不如待宴会散后再彻查此事，一来时间充裕，不至仓促下了定论冤枉了谁；二来也不会耽误宴会，令大家扫兴。皇兄以为如何？”

说罢，他抬头看向宣长昊，目光中似有证询之意，实则心中却早是成竹成胸，认为对方一定会像以前那样，对自己言听计从。

但出乎意料是，宣长昊这次却没有采纳他意见，而是冷声说道：“些许小事，哪里用得上耽搁。不若就此彻查，免得任由品行不端之人继续待殿中，污了众人之眼！”

对这位少年天子憎恶分明，众臣早有领教，闻言也不讶异，目光只明独秀和项绮罗间打转，心道这次若是白丞相嫡亲外孙女因此栽了，会不会成为项、白两家撕破脸面导火索？

而瑾王不意宣长昊竟是如此回答，不由一愣，随即又不死心地继续辩解道：“不过是小姑娘们置气罢了，皇兄何需如此计较。”

见瑾王不顾自己冷言以对，依旧执意要为明独秀说话，宣长昊重瞳微狭，掩去诸般猜测，想到之前密报所说，瑾王近来异常谨慎地与人密见，心中顿时有什么渐渐变得清晰起来：这个皇弟之前一直对朝堂风向表现得十分中立，从不曾偏向哪一个臣子，回答自己问题时也是非常客观。所以他才误以为，皇弟身负济世之才，却对权势没有多少野心，才会放心地想将权力交给对方。

现看来，自己当真大错特错！瑾王根本不像外表那样独来独往，置身事外，实际上他暗中早与为炙手可热权臣有所勾结，否则刚才为何要一再为明独秀求情？

刚才宣长昊故做严厉话语，其实不过是试探罢了，不想一试之下，果然试出了瑾王与白家干系匪浅！密报中未曾查明身份那人，十有*就是白孟连！

瑾王丝毫不知自己已露了形迹，见宣长昊面无表情，还以为他是沉吟犹豫，便又说道：“再者毕竟是百官贵戚面前，若皇兄执意如此，只怕……有失风度。”

他话里话外看似是为宣长昊着想，实则却是不动声色地扣帽子。宣长昊听出此意，也不动怒，只冷冷说道：“如果这出闹剧轻慢对象是朕，朕或许还可以网开一面。但她们针对是皇姐！皇姐一生畸零坎坷，为了昭庆忍让付出了多少东西，岂是可以容一介小小女子肆意轻慢！”

他这话说得分外大声，不但将瑾王质问得无言以对，底下臣子们亦是心中暗凛：长公主朝野间素有声望，被皇帝这么一说，若是不再追究话，岂不是要令皇室蒙羞含恨？

长公主听到这话，心头则是浮上几分暖意：这位异母弟弟少年离宫外出从军，与自己并不熟悉；再次回来时便做了皇帝，少了了解机会。自己又看他性子冷酷严厉，一直以为是个不好相与人，没想到竟这般有心。

她素性冷淡，不喜争执，原本只想责备明独秀几句，再让她父亲回家后严加管教便是。但得了宣长昊话，心知如果大度不计较、息事宁人话反而会被外人当成皇家软弱可欺。想到这里，她向贴身侍女使了个眼色，附过去对方耳边吩咐了几句。

宫女听罢低声称是，末了走到依旧手足无措明独秀面前，冷冷说道：“长公主有令，明独秀蓄意欺骗皇室，实乃大不敬之罪。但念其年幼，姑且从轻发落，着小黄门掌嘴二十记，逐出宫去便是。”

欺辱轻慢皇家，如此惩罚已算是极轻了，但明独秀听到后仍然觉得像是被巨雷击中一般，浑身颤栗，难以置信。她不能接受似地连连摇头，带着哭腔分辩道：“长公主明鉴，臣女是被冤枉啊！臣女纵有天大胆子，也不敢做下这等事情！”

以长公主身份，又是已有定案，自然不屑与她对嘴。那宫女便说道：“若你果然清白无辜，那之前铁证又是什么？”

“那——那一定是明华容陷害我！她与我本是姐妹，拿到我印鉴、将东西掉包后再加以封印十分轻而易举！况且此前她府内便因嫉妒我而多番挑衅生事，我都一一忍让下来，没有想到今天她竟然想要置我于死地！我本来不想说她不是，但如今也顾不得，只有说出来了！”明独秀把一切责任都推到明华容头上同时，不忘捏造事实，颠倒黑白，将自己塑造成受害者。

见她哭得死去活来，一副受了好大冤屈模样，之前本有几分怀疑她人，不禁又有些动摇。而听了她反驳，宫女则将询问视线投向明华容。

迎着众人猜忌目光，明华容上前一步，轻轻叹了一声：“二妹妹，旁我也不论，只再问你一句：如果真如你所说，我处处针对你，几次三番挑衅生事，那你为何还放心将东西交给我保管呢？你聪明，帝京皆知。以你聪慧，会轻易把重要之物交给一个对你心坏歹意之人、让自己陷入不利境地么？”

这话听得众人暗自点头，心下称是。但明独秀却是被问得对无可对，只能无力地辩解道：“我只当你是一时想不开，所以才会……只盼我以真心待你，你终有一日会被我感动。哪里想得到你竟如此处心积虑，蓄意构陷！”

但比起诸般证据，她这番辩解实太过苍白且不合情理，实没有什么说服力，还不如不说好。