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到了二月初七这天,沈余宏、古文澜等四个人去贡院的围墙看了座号便览,找到了各自的号舍。号舍是按照籍贯、国子监等分类的,每个人都是单独一间号舍考试的,其中古文澜的号舍离沈家三人最远。在看过号舍之后,结合沈则儒给他们描述的贡院环境,这四个人的都对即将到来的春闱多了几分期待少了几分担忧。
相比起这四个人的轻松,如意坊其他考生就不这样想了。贡院的围墙上都贴满了座号便览,因为贡院的地方够大围墙够长,所以考生也不拥挤,他们脸上紧张担忧的表情,沈余宏等人是看得很清楚的。三年一度的考试,关系着多少人的命运啊。甚至有不少考试是带着行李来到贡院围墙下的,脸上还有风尘之色,可见是刚刚赶到京兆的,时间掐得也够准的了。
为了将来,是多么不容易啊。想到这里,沈余宏他们几个都心有戚戚。
沈余宏等人去贡院看座号便览的时候,沈俞氏和沈胡氏等人也没有闲着,她们在准备祭拜至圣先师的事情。前院的事情她们帮不上忙,但这后宅的打点就是她们说了算了。沈余宏几个人就要去参加春闱了,按照惯例,沈俞氏她们准备了许多祭品、酒食供奉先师,又备了雄鸡、活鱼等祭拜祖先,祈求祖先保佑这几个人顺利通过春闱榜上有名等等。
不仅如此,沈余宏、沈余平、沈余宣三个人也恭恭谨谨地叩了几个头,祭如在,祭神如神在,正是这个道理。
有恭敬之心,至于所求能不能成,那就是另外一回事了。当然。春闱临考之前,居住在护国寺和报恩寺的举子考生也虔诚地拈了香,对着诸佛诸菩萨的神像跪了下去。当然是请佛祖保佑能够顺遂如意,待他日高中。定必为诸佛诸菩萨重塑金身云云。
到了初九这一日,贡院五扇大门全部打开,监考官站在大门外,对考生进行逐个逐个检查。这个检查,是相当严格的,考篮里面的东西是否符合要求,有没有夹带多余的东西。再摸一摸考生身上穿的棉衣棉裤,若有不妥,还得将棉衣拆了。
监考官们神情肃穆,甚至是算得上脸色难看。这样一番严格检查下来,即使贡院前人流涌动,却并没听见有多喧闹的声音,因为大家都不敢出声啊!
如意坊下,也有不少考生的亲属前来送考。这拖家带口的,使得如意坊一带是人挤人。不过京兆的护卫已经将贡院前一带划为禁地了,除了考生,其余人都是不能进去的,在九天考试结束后。才会一切恢复如常。尽管如意坊人头涌动,可是贡院前一带却是安静的。
沈家人只将沈余宏等人送出沈家大门。如意坊那里,他们这几个参加会使的人是最熟悉不过的了,就没有必要去增添热闹了。另外,沈则敬和沈则儒也专门告了假,再次勉励了几人一番,面带着微笑,目送他们走出去。
再见面,要等到九天之后了,在这之前,沈则敬还有很重要的事情要做。
沈余宏等人在贡院考试的时候,沈宁根本就没有时间去担忧那么多,因为二月初十,沈宁和沈宓等一众闺阁姑娘,开始了她们的族学生活!
早前,沈则敬就宣布了一件重要的事情,一件关于沈家姑娘的重要事情,那就是开设女族学!所谓女族学,就是延请闺阁名师,教导沈家姑娘。这女族学,规定沈家姑娘,不论嫡庶,只要过了六岁,都必须进入女族学,学习才艺和技能,当是出阁之前的准备和培训。
为后院姑娘延请师傅教导,是沈华善等人前年年底就提出的了,原本计划去年春就开始的,只是去年事多繁忙,一直都没能腾出时间来做这个事情。
去年底,沈华善看到了沈宁的蚍蜉,想到这个事情真的不能再拖了,在他离开京兆之前,再次叮嘱了沈则敬,让他一定要将这件事情落实了,这算是沈家的一件大事。
沈则敬考课的事情已经结束,年后就开始清闲了。物色师傅、制定课程、整理学舍等,都是在进行中的事情了。到二月中,这女族学的一切都完备了:师傅已经到位了,学舍已经拾掇出来修葺一新了,要教导的课程内容等都已安排好了,这开学的日子,就定在二月初十。
沈宁和沈宓等七个小姑娘穿过了翠湖,在俞妈妈的带领下,来到思过处旁边的一处幽静院落,上面挂着“鉴华堂”三个大字,旁边还挂着一幅对联:
华堂胜境 霜浓风林秀 问秋功几重?
鉴衡旧事 道艰跬步直 答人心千钧。
所谓女族学,就是在沈家后院开辟了一处院落,将沈家姑娘集中起来,由延请的师傅统一教导技艺才能,这鉴华堂,就是她们要上课的地方。而具体教些什么,沈宁等人都不清楚,只能等着即将上课的时候解惑。
看着这幽静的鉴华堂,沈宁有些疑惑,上一世,可没有什么女族学。沈家姑娘直到出阁之前,所学的东西都是靠自己领悟和从姨娘、母亲身边学来的,也没有什么名师不名师所说。怎么这一世,父亲开设了女族学?学些什么?有什么用?沈宁实际的年龄也很大了,要是再学些琴棋书画诗酒花之类的,她觉得真没意思。
按照沈则敬的要求,这八个姑娘随身丫鬟是不可进入鉴华堂里面的,于是秋歌、南枝等丫鬟就守在外面,沈宁带着几个小姑娘踏进了鉴华堂,里面已经有丫鬟婆子在侯着了,也不多,就一个婆子和两个丫鬟,看样子,是专门伺候在鉴华堂这里的,面生得紧。
鉴华堂和沈家其他院落都是差不多的格局,两进院落,中间是正房,旁边还有许多单间,应该是书房或者琴房等。这地方大家都是第一次来,也不敢随便乱走。连一向好奇活泼的沈宛都垂着眼帘,不敢四处看。
沈宁等人跟着婆子丫鬟,跨过了二门处的圆拱门。来到了后排的院落。一眼看过去,正房的门窗打开了。整齐地摆放着桌椅,看来这就是听课的地方了。再一看,沈则敬和一个须发全白的老人正站在房间内呢,一众小姑娘连忙给这两人行礼,恭敬安静。
沈则敬给这八个小姑娘介绍了那位须发全白的老人:“这是你们的先生,京兆金石堂的老掌柜范老,他是你们的先生。将教授你们鉴金别玉之术,上前给先生行礼吧!”
沈则敬的话一落,沈宁等人便觉得耳中轰轰,不可置信!金石堂她们是知道的。京兆最出名的鉴别所,对于金器玉石字画等古玩的鉴别判定,是最权威的,整个大永,几乎无人不知道!那里面的掌柜伙计。据说都长了一双火眼金睛,任何古玩字画他们都能看得出真伪,因此,金石堂的掌柜还担任官府文书的鉴定辨伪等工作。
这样的名号,这样的技艺。沈家怎么请得动金石堂的人?