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出了猗兰苑的门，对面便是沁竹苑。妙笔生府邸当初设计得巧妙，这一个巷子里的四间宅子都是他的，他却并未将其打通连成一个院落，而是将其单独辟成四个区域，各有所用，如此一来便不至于相互影响。猗兰苑是平日自己与下人的日常起居之地，弄菊苑用作客人留宿，沁竹苑用来放置妙笔生的私人收藏，平日里是上了锁的，除了惊蛰定时来打扫外，旁人不得随意接近。至于落梅苑，亦是常年锁上的，就连惊蛰也不知里面放着什么东西，妙笔生每次只在晚上去那里，有时一两个时辰便归，有时会呆上一整晚，直到天明也不曾回来。惊蛰对这间屋子好奇得很，但妙笔生明令禁止旁人靠近，他也不敢随意逾矩，所以他虽自小在先生家长大，又极得先生宠爱，却至今未曾窥见到落梅苑的真颜。
妙笔生走到沁竹苑门前，看四下无人，从袖口里掏出钥匙开了门，便闪了进去。沁竹苑里没有别的花草，只种满了湘妃竹，妙笔生不喜欢一般翠生生的竹子，单单只喜欢湘妃竹，只因湘妃竹上的斑斑点点看着不俗，极有味道，而且湘妃竹的典故也是他极喜爱的。沁竹苑的布置是四间宅子里最简单的，一套桌椅并一个博古架，其余的空地上便堆满了箱子，一半是他这些年来费尽心思搜集到的珍玩，另一半则是他的画作，自画好便放在了这里，一般不轻易示人，只在有人拿了心爱的玩意儿来请他作画时，他若见着那些玩意儿喜爱，便拿了这里的画儿与人交换，这些画才得以重见天日。因此，妙笔生的画在世间流传极少，幅幅都是精品，千金不换的。
妙笔生径直走到桌子前坐了下来，拉开右手边的抽屉，取出一细长的锦盒来，他抚摸着锦盒上的吉祥如意云纹，缓缓将它打开了。锦盒里躺着一支毛笔，笔杆是沉香木所制，从笔杆上厚厚的包浆来看，它的年头已然不短了。毛笔笔尖的毛细长且柔软，却是极好的兔毛，它的顶端用金线工整地刻了“生花”二字，看上去端庄而大气。
妙笔生将毛笔拿在手中，细细地抚摸过它每一寸的纹路，自妙笔生出了师开始行走江湖，这支笔便跟随在他的身边，再没有谁比它更了解他的往事。天下人人都说，妙笔生，鬼手画圣，生花妙笔，却从没有人知道，他真的有一支名叫“生花”的笔，更不会有人知道，这支笔有化腐朽为神奇的能力，足以令乾坤颠倒，甚至生灵涂炭的。
其实，今日是七月初一，亦是师父的忌日。
妙笔生与师父管城子初始时才七岁，他早早就没了爹娘，被叔叔婶婶养着，过着寄人篱下的贫苦日子。一日，妙笔生上山砍柴，走得久了，口中干渴难耐，忽然听见山中有潺潺的水声传来，他听声寻去，果见一处溪流，溪水清澈见底，他迫不及待跑过去，扎进水中喝了个饱，这才突然意识到，自己于这山中行走一年有余，并不记得哪处有溪流，不知这处溪水是何时出现的？他正纳闷，忽闻一声清咳，这才注意到溪边的大石上原来一直坐着一位苍颜白发的老者，他手中拿着一只毛笔，面前平铺着一张大纸，上面有些什么？妙笔生看不真切。
妙笔生觉得好奇，走到大石头前，仰起小脸冲老者甜甜一笑，问道：“老爷爷，你在做什么呢？”
老者移目看向他，慢吞吞地道：“我在画画儿，你看不见么？”
“画画儿？”妙笔生伸长了脑袋朝纸上看去，果然是一幅山水画，可不就是画的眼前的溪流么，他不禁脱口而出道：“哦……老爷爷你在画这条溪流。”
“胡说！”老者那毛笔狠狠地敲了一下妙笔生的脑袋，气呼呼地道：“谁说我在画这条溪流的，明明这条溪流是被我画出来的。”
妙笔生平白无故被打了脑袋，吃痛得很，捂着脑袋嘟囔道：“不过是换了种说法而已，有什么区别么……”
“错！”老者又狠狠敲了一下他的脑袋，不依不饶地道：“区别大了，你说我在画这条溪流，意思是溪流原本就在这里，我不过依样画葫芦照着它画出一幅画来。但我说这条溪流是被我画出来的，意思是这条溪流原本不在这里，只因我画了一条溪流出来，它才出现了，懂吗？”
妙笔生恐再被他打，捂着脑袋不住点头道：“懂……懂了……”
老者白了他一眼，嘟囔道：“毛头小孩，好端端地扰了我的雅兴，哼！”
妙笔生其实是不服气的，心想，别看这老头儿一副仙风道骨的模样，说起话来却颠三倒四，什么他把溪流画出来了，我还说这山都是我画出来的呢，谁信呢。他一溜烟跑出去老远，用手指抹着脸，遥遥地冲老头喊道：“没羞！没羞！白胡子老头儿胡说八道。没羞！没羞！”
他本以为老者会被他气疯了，没想到老者竟丝毫不介意，抬手轻轻捋了捋胡须，哈哈大笑起来。妙笔生愣住了，本以为会看到一场好戏，不想老头竟不如他所愿，他也就没了兴致，背上砍好的柴火就要回家去。
“小儿，莫走，莫走，来来来，来我这里……”老者见他要走，便招手让他留下，妙笔生却不为所动，仍远远地站着，不肯上前去。
“我要回家了，晚了婶婶该着急了。”
“不忙不忙，就一会儿功夫，耽误不了你的事的。”老者冲他笑道。
妙笔生怕老者要报复打他，警惕地问：“你要做什么？”
老者嘿嘿一笑，说：“小儿怕什么，我不过是想与你变个戏法玩儿玩儿。”
“变戏法？”妙笔生顿时来了兴趣，将脑袋被敲的事情瞬间抛到脑后，他跑到老者跟前问道：“你要给我变什么戏法？”
老头捋了捋长长的胡须，慈祥地笑道：“莫急，莫及，你且慢慢看来。”
他将先前那幅画卷好搁在了一旁，又从怀中摸出一张白纸来，平展地铺在了大石头上，扭头问妙笔生：“你平日里喜欢什么动物？”