晚时再会林如海，刚起了头，却听林如海淡淡笑道：“近日府衙公务繁重，我无暇他顾，小女尚未大痊亦难行此举，便思量着暂且委屈一回，待来日也好再做打算，眼下府里事多，倒叫大兄挂心了。”

贾赦眸底深究之色微闪，又极快地隐没，只微微叹息着，道：“当年我们几个兄妹里，母亲最偏疼的便是她，这回离京时更千般叮咛万种嘱咐，叫愚兄定要亲送一程，实在是母命难违，这才不得不开这口问一句。”

“若到那时，海必会坦然言明，万不会阻了岳母的一番爱女之心。若是大兄有心，后日沐休时，海可亲陪往城外一行，虽是暂居之所，但亦是慎重，自不敢委屈了她。”林如海仍是一派儒雅平和，一番言语说得入情入理，叫人挑不出半分错处。

府衙中人身不由己亦是常理，怜惜幼女体弱多病更是常情，贾赦虽心有疑虑，却又无可奈何，只得点头应是：“妹婿为君为民解忧，自比舍妹之事要紧。此番为了舍妹，劳烦族中宿老亲往，我这做兄长的心里亦是极感激的，若有机会，当需亲自跟老人家道声辛苦才好。”

提及老叔公，林如海眸色微闪，面上却仍是平和地笑道：“也是叔公的一番心意，大兄毋需记挂心上，若改日拜见叔公，海定将这话带到。”

从屋里离开，贾赦的面色便凝重几分，哪怕林如海说得再谦逊有礼，也改不了最终的答案，贾敏此回怕是回不得姑苏的了。甚至，他心里隐隐有种预感，这事并非如表面讲诉的这般光鲜亮丽，骨子里怕已经烂透了。黛玉侄女，这些日子他也见过多次，在灵堂也曾哭晕了好些回，如此纯孝之人，若非有人开口劝阻，怕是也会硬撑着走这一遭的。可眼下……

或是贾琏也知道些什么，又或是，只有他不清楚，不过，不明了亦有不明了的好。贾赦抬头看了眼瓦蓝瓦蓝如同水洗过般的天空，忖思着是否哪日该出去走走，总不能辜负了这好时光不是。如花美眷，似水流年，纵使虚度了光阴，他总也不能真的空手而归了才好。

贾琏性急，再来见时，却只听贾赦轻描淡写地将林如海的原话重复了一遍，又道：“你林姑父此话也在理，一个有事脱不得身，一个又娇柔柔的成不了事，难不成叫咱们父子跑一趟？那像个什么事儿，我看这事这样也无碍，就算是你姑母还在，也是会答应的。”说罢，略停顿了片刻，吃了几口冰粥，随口问他，“你来扬州这些日子，可听说过什么不错的去处？整日待在府里，也该出去松散松散筋骨了。”

“儿子倒也不大懂这些，只听大伙儿提过瘦西湖，都说是极美的去处。”贾琏心里苦笑着叹了口气，眼下这节骨眼上，也就自家老爹还有闲情逸致想着出游赏景。

不过，贾赦的赏美之心并不如贾琏预料中那般急切，而是在府里静候贾敏出丧。出殡那日，天微微飘着雨丝儿，白幡漫天，却被雨水打湿了低低坠着，如同沉默的行者，埋首于脚下石路。黛玉因前一日灵前哭过了厥了过去，用了药留在府里卧床静养未能随行。

顺着宽敞的官道一路向西，在泥泞的山路里艰难前进，过了许久，方到一处山谷，背靠青山，面朝碧波，确是极清幽极宁和的风水去处。

沉静地眼看棺木被沙土一点一点掩埋，林如海站在不远处，静默地看着，相伴二十余载，最终却是尘归尘土归土，他也说不出此刻究竟是哪般情绪，莫名地竟生出一丝疏离的意味，不是他爱过恨过的女人，而是芸芸众生里偶遇的过客，匆匆而来，又匆匆离去，却只在生命里留下一道极浅极淡的痕迹，待他细细分辨时却又消失不见。似是惋惜，似是感慨，然更多的，却是一种事过境迁的无常叹息。

他也不知为何会动了这念头，只是莫名地不愿同回姑苏，他既无法将这一切公之于众，却又不能毫无芥蒂地带她回家，就如他不能不顾忌黛玉，却也无法割舍掉苏轩。斟酌再三，惟有暂且如斯安置。此处安身之地亦是他亲自挑选，入谷的小路向西，径直望去，便是京城的方向，这些年她时时惦念着贾府，如今能遥遥相望，也算聊解她的思家之情。

贾赦离得远些，面上亦是平静的，并无太多悲苦之色，目光却极少落在棺木之上，心里不断地叹息着，隔着一掊土，不知究竟是幸还是不幸。