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“……我会将第四区交给你。”
那家伙总算是兑现了他的承诺。艾赛尔起身,在窗边驻足。这并不是他首次任四区执行官,但第一世由于外界限制,他并没能很好地保护到四区人;这一次,却完全不同了。
柯林用比他当初更加强硬的手段排除异己,没有背后势力、全靠自己打拼的军人们逐渐消失,不能伤害其性命的贵族们大都被柯林调任到远离权力中心的地方。这样一来,艾赛尔受到的压力反而小了很多,现在他已经可以动用自己辖内的人员去保护四区了。但艾赛尔知道,安于现状的结果一定会是毁灭;毕竟在柯林的强权j□j下,想要掩藏自己的势力与野心已经变得越来越艰难。
从前其他三区的人习惯了奉不公平的神明为信仰,也习惯了轻视四区;幸运的是,在那数百年内,四区人从未习惯于被压迫。艾赛尔知道,也许生在四区的民众并不都像自己这样心怀滔天恨意,但每个人都在努力地争取上游。
——那也是我为什么深爱着他们并仇视压迫他们的一切势力。艾赛尔不自觉地微笑,而后看向窗外,神情变得凝重。
过去人们生活在常规之中,在不平等的前提下过着总体上平静的生活。但现在,柯林将从前的一切“常规”都打破了;这和自己当初的做法何其相似,手段却更加激烈。神明被完全的扯下了神坛,力量与强权成为了唯一的真理;与此同时,柯林又像疯了一样不择手段地打压着一切可能反扑的势力。
上一位掌权者时期根基不稳或日渐衰颓的新生力量被扼杀了,每个月都有民众被冠以罪名从此消失。虽然排除异己的行为使得任何一区都不能幸免,但四区在这场持续进行的大清洗中受到的波及却是最小;毕竟四区人是外人眼中的“废物”,而他们真正的力量正处在军区内部——隐藏在艾赛尔身边。
“量变引发质变,痛苦能让你们变得聪明。如果没有担惊受怕地活过、临近死亡过,你们永远都不知道心安理得地压迫其他人是多么愚蠢。”
目前的状况对其他三区人来说很糟糕,但艾赛尔却觉得他们活该。借助自己的优势藐视别人甚至剥夺他们的权利决定他们的生死,这就是“外人”曾对四区做过的;受到的遭遇和施与的暴行,从本质上来说并没有不同。只不过,那些外人才过了一年这样的生活,而四区人已经这样过了几百年。
“此外……我无比庆幸,我的上司是一个疯子。”
艾赛尔几乎要放声大笑:他太知道接下来会发生什么了。第一世自己做得远没有这么过分,却也激起了外人的不满与其他势力的反抗。当然这一世的“现在”比那时要早许多,很多势力尚未发展起来就已被柯林压制,包括曾经推翻自己的麦克斯。但是,星火虽小,也能让整片草原毁于一旦。
我会冷静地等下去——总归受最大痛苦的不是四区人。我会看着其他人实力日渐微小、仇恨逐渐积累,然后,发动他们。当然,做出了选择就必须承担所有后果,比如成功之后,对待外人的态度……
艾赛尔叹了口气,低头看向右手;手心延伸出透明的丝线,又渐渐淡去了。艾赛尔知道,这才是他真正意义上的王牌——他扼住了亡灵这一种族的命脉。虽然,是以他将性命交付出去为代价。
夜晚已然到来、私密的会议即将开始,艾赛尔离开了办公室。他本想提前到达、对某几个人特别交代一下,但他才走出十余米就停下了脚步;某人的视线盯在了他的后背上。艾赛尔沉默了片刻,而后缓缓转过身去。
那视线不复从前的热切、也没有艾赛尔预想中的深刻仇恨,有的仅仅是冷淡和漠然。艾赛尔不着痕迹地避开了麦克斯的眼神,打量着对方现在的模样。麦克斯比起在海边见面时憔悴了很多,是因为柯林一早就将他调任到居民区以外的沼泽那边,还是因为自己带给他的仇恨与痛苦? “你回来了。是休假吗?” 艾赛尔先打了招呼。
麦克斯慢慢地走了过来,在艾赛尔面前站定。虽然在前所未有的艰难环境下受了些苦,但他的眼中光芒不减,看着艾赛尔的眼神也像鹰隼那样锐利:“十天的休假。祝贺你升职,作为新政权的推动者,没有什么比四区执行官的位子更适合你了。”
艾赛尔轻轻一笑,并没有计较对方话语中的讽刺:“麦克斯,你太胆大了。柯林派去的人一直在看着你,你居然还敢和从前的手下联络?”麦克斯冷冷地回答:“既然我现在还活着,那就说明他尚未知情。你的手伸得倒是很远,竟然能查到你长官也查不到的事。”
“你要这么想也无妨。”艾赛尔挑了下眉,没有多做解释。事实上,他根本没有额外派人去;柯林派去的人就是他的人——并不是只有柯林会收买人心的。“只身一人怎么能撼动一颗星辰?”
“但一只鱼却可以逆流而上。”麦克斯眼中有火焰在燃烧跳动,那不仅仅包含着愤怒,更多的却是斗志:“我决不相信柯林是一位令人心服的统治者。我甚至不相信他能让你奉为长官,甚至为了他杀死一位德高望重的老先生!你……”
“我为什么不能?”艾赛尔看了下四周;他出来得很晚,因此这周围已经没有别人了。“政权更迭在这片大陆上是多么常见!总有人试图篡权,在那之后就是服从或叛乱,战火又将燃起。此外,请容许我提醒你,那位老先生掌权的时候四区并未得到半点保障,现在至少我可以保护四区了。”
“你也有这么单纯的想法了,艾赛尔?”麦克斯压低了声音,语气却更加严厉:“你以为柯林不会对你的同胞们下手吗?为了一份暂时和虚假的和平,你要让其他三区的人面临恐慌与危险?”
“麦克斯,”艾赛尔不甘示弱地盯着对方,一字一顿地说道:“四区人面临着类似的恐慌与危险,已经有好几百年了。”麦克斯愕然,向后退了一步。
“我应该感谢你,麦克斯。我没想到你会隐瞒真相。”艾赛尔轻轻地说:“你没有让我变成全民公敌;或者说,一区人的公敌。”民众所知道的,是总司令直接指定了柯林为他的继承者、之后在塔楼上为了不知名的愧疚而自杀死去;至于其中细节如何,却都无从得知。
“柯林的动作太快了,无论是掌握权力还是散步舆论。知道真相的应该只有三个人,是吗?你、柯林,还有那个失踪的法师,而我是多余的人。人为了复仇,总有不得不忍耐的时候。”麦克斯的表情变得悲伤起来;他突然走上前来,在艾赛尔的耳畔说了句话:“而且,为了我所爱的你,我只能做到这一步了。”瞬间,艾赛尔瞪大了眼,再也说不出话来。
麦克斯,那是你的诀别吗?是这样吗?