一旁穆秋兰瞧着，就笑道：“二位娘娘今儿胃口倒好。”萧清婉没开口，宸妃笑道：“今日这道栗丁煨羊肉做得好，和我的口味。”萧清婉道：“我记得，姐姐是素来喜食荤腥的。既这般，姐姐再多吃些，这松菌烩鸭块且是酥烂。”宸妃笑了笑，四下瞧了一眼，见着重阳摆上的菊花还没撤，且被剪下了许多，就笑道：“这些花儿摆了有时候了罢？还剪了好些，都给娘娘簪花插瓶了？日常倒也没见着娘娘戴啊。”一席话，倒勾起萧清婉的心事：那时费尽了心力，重阳夜里摆了那么一出宴席，虽是抱着讨宠的心思，心里到底还是对皇帝有那么些热乎劲儿的，再如何他也就是自己这一世的夫君了。如今皇上是待自己与旁人不同一些，但说起来，还是贵妃随他的时候长。进宫这么久了，皇上还是不提将主理六宫事务之权交到自己手里。便是今日之事，虽则自己是使了些心计，皇上未必没有看在眼里，可到底并未有一语责备于贵妃，心中难免不乐。再看看惠妃、齐氏乃至前婕妤邱氏，又不能不心惊。诸般事由在心头一过，她忽而觉着有些心力交猝，不由开口道：“这般过着，有什么滋味儿？”宸妃扫了她一眼，淡淡道：“有没滋味，这日子都还得过，且是要用心的过。哪日一个不留神，栽了下去，那可便是连着没滋味的日子也没得过了。”萧清婉听着，微微颔首道：“姐姐说的是，我记着了。”宸妃又道：“别觉着这世上，有什么事儿天生就合该是自己的。万事都要靠自己去争，争不来，旁人夺了去，就只好怪自己没本事了。”萧清婉就不语了。

用膳将毕，明月忽从前头过来，还领着一个手里提着食盒的内监。那内监到了后院便给皇后跪了，萧清婉认得他是养心殿上御前服侍的，乃是张鹭生的徒弟名叫小安，就道了平身。小安躬身垂首道：“皇上用午膳时，见着一道鲥鱼炖豆腐做得好，忆起娘娘爱吃鲥鱼，就打发奴才给娘娘送来。”萧清婉一笑，道：“皇上自己用膳，还记着本宫。就放着罢，你回去就说：皇后娘娘上覆皇上，多谢皇上赏赐。”说着，让跟着的明月赏了一枚银角子，小安就去了。

明月见皇后坐着没言语，也不敢擅作主张，就拿眼睛看着两位娘娘。

宸妃笑道：“既然是皇上的心意，娘娘就尝尝罢。”说毕，就示意明月揭了食盒盖子，盛了一碗亲手捧与萧清婉。萧清婉见是姐姐捧了汤来，倒不好推却，就接了过来，吃了两勺子，觉着鱼肉鲜嫩细滑，豆腐入口即化，汤汁也鲜美异常，却不知怎的嘴里有些发苦，就搁在了桌上。宸妃笑道：“怎么，这道鲥鱼豆腐羹做的不合娘娘口味么？”萧清婉淡淡道：“御膳所师傅的手艺，自然是极好的。”说着，就对明月道：“把这道菜拿去，与大伙分了罢。只别说是皇上送来的。”明月应了，仍将那鱼羹放在食盒内，就提了出去。

宸妃看着，倒不好说什么了，还是萧清婉道：“吃得饱了，吃不下了，放着也是白白糟蹋了。”

用过午膳，宸妃坐了一会儿，吃了盏茶，就去了。

送走了宸妃，萧清婉在炕上坐着，略翻了几页书，就丢在了几上。穆秋兰瞧着皇后神色，笑道：“娘娘是累了？这些书是没什么意思，看着白白耗费心神，不看也罢了。”萧清婉静了一会儿，忽而问道：“你方才说惠妃曾没了一个孩子？本宫怎么从没听到过这事儿？”穆秋兰微微一怔，随即道：“惠妃娘娘曾生过一位公主，这后宫许久没有年幼的孩子了，皇上很是喜欢。不想没过半岁，就出痘夭了。惠妃娘娘伤心的了不得，糟践身子，让雨淋了又不肯请太医瞧，险些把命丢了，好容易治好，就成了如今这幅样子。皇上失了一位公主，亦是伤心，不喜人提起，有位才得了宠幸尚未晋位的宫女不慎说溜了嘴，当晚就叫送到浣衣坊去了，落后再没人敢在人前提起这事的。”萧清婉听着，禁不住道：“公主贵为金枝玉叶，那么些太医竟看不好她的病？就这么没了，好生可惜。”穆秋兰淡淡道：“小孩子哪那么容易养活大，花麻痘疹的，不定几时就没了。这点子上，管他金枝玉叶还是布衣平民都是一样的。再者，这些皇子公主自幼娇生惯养的，倒还不如外头泼丢泼养的容易活。”说着，又笑道：“娘娘在宫里坐着也是腻烦，左右这会儿皇上也不过来，就出去走走如何？”萧清婉道：“今日天气倒是温和，风也舒爽，走走也好。不必传仪仗了，劳师动众的，也逛不痛快了。只叫轿子跟着就是了，走累了就回来。”穆秋兰听了，转身出去铺排。