贵妃嘴角轻勾，道：“悬在梁上死的，可不就是自尽么？哪里还会有别的？”萧清婉笑道：“那可也未必。宫妃自戕，乃是重罪，她此番作为不怕祸及家人么？再者，便是她自己寻死，她那侍女又为何也随了过去？这等忠心的奴才，倒还真是少见。”贵妃轻笑了一声，道：“这样忠心的奴才，娘娘身边就有一个，哪里说得上少见？”说着，就剜了青莺一眼，青莺只垂首侍立，似是不曾瞧见。
贵妃又道：“既是娘娘心里存疑，那待会儿就听听仵作怎么说，除除疑惑也好。”萧清婉只微微一笑，不作理会。一时宫人送上了几盘果品，后妃二人说了些面上的应承话。就说到此次秋围，萧清婉道：“素闻皇上精擅骑射，此番想必收获不小。”贵妃道：“皇上勇武过人，自当大获而归了。”萧清婉又道：“二位皇子也都颇有乃父之风，皇长子又名满京城，这次秋围想来亦能增辉不少。”她此言语带讥讽，本料贵妃定要还口，不想贵妃面色微变，只是道：“娘娘谬赞了，不过平常。”言毕，就紧抿了嘴。
萧清婉心中暗暗纳罕，只想着如何她今日改了性子。正想着，掖庭局总管太监钟韶英前来奏报道：“禀告二位娘娘，仵作查验明白，齐御女乃窒息而死，身上并无伤痕；宫女玉蝉系溺水身亡，身上亦无外伤。都是昨天夜里子时的事情。”贵妃就笑道：“娘娘还有什么疑问么？她主仆二人都是自行了断，故而旁人没听见动静，也是有的。”萧清婉便道：“便是自尽，也该有个由头，不因不由的为什么寻了短见？宫妃自戕，也不算小事，还该好好查查才是。”便对跪着的钟韶英道：“本宫令你们搜查齐氏住处，可有查出什么来？”说着，又道：“你起来回话。”
钟韶英谢恩起身，躬身道：“回娘娘的话，娘娘口谕到，奴才便率人将齐御女的住处搜查了一番，都是些家常用的物事，并没看见什么。”萧清婉听了，就不言语了。一旁贵妃道：“娘娘说的也是，这事的确该好好查查才是，不然皇上回来，咱们拿什么交代？虽是她不得皇上宠爱，好歹也是后宫里的嫔妃。嫔妾已命人将那住在齐氏左近的钱宝林传来，素来听闻自打齐氏降位，为着她往日张狂的缘故，只有这位钱宝林与她有些交往，该能问出些什么来。”萧清婉看了贵妃一眼，便对穆秋兰道：“去宣那位钱宝林进来。”
少顷，只见一名身着杂色宫装的女子缓缓入内，离老远处便跪下参拜，口里呼道：“嫔妾宝林钱氏，叩见二位娘娘，娘娘千岁！”萧清婉打量了一遭，见这钱氏也不过双九年华，身量不高，生得甚是丰满妖娆，因低着头看不出容貌如何，只能瞧见满头乌油的头发梳得圆圆的螺髻，髻边斜插着一支绢花。便道：“宝林平身。”又让明月给挪了杌子，道：“坐着说话罢。”钱宝林谢了恩，斜着身子在杌子上坐了。萧清婉看了她两眼，道：“这位钱宝林，很是面生。”那钱宝林语带恭谨道：“嫔妾是三年前同宸妃娘娘、文淑容娘娘一道选入宫内的。只是嫔妾福薄，入宫封了宝林，三年了还未曾到御前侍奉过，故而娘娘不识。”
萧清婉听了，微微颔首，道：“适才听贵妃说，你平日里同齐氏走得近，如今她自尽了，你可知道些什么？”言毕，因见钱宝林不敢言语，又道：“你自管说，本宫与贵妃都不会怪罪于你。”那钱宝林方才开口道：“是，齐氏自迁到永巷，嫔妾平日无事便也往她那儿走动走动，坐上半日说说话，打发些时光。只是齐氏因是失宠降位，日常吃穿用度大不如前，心里时常愤懑，也不出来，只是在自己屋里自伤自怜。嫔妾去时，听她这般，也常开导于她，不想她全然听不进去，只是大叹不如人，还……还迁怒于皇后娘娘，说自己到如今这地步，全是因为娘娘的缘故，甚至……甚至……”言至此处，她低着头偷瞧了皇后一眼，不敢再说。
萧清婉寒着一张脸，道：“说下去。”钱宝林才道：“甚至言语辱及皇后娘娘，都是些大不敬的污言秽语，也不敢说给娘娘听。前日娘娘命内侍省给她送了冬衣，她倒有些羞愧的样子。想来……嫔妾私心里想着，莫不是她觉得日子太苦，耐不下去，又蒙娘娘这般对待，心里惭愧，就自己了断了？”
萧清婉听了，好半晌才又道：“她死也罢了，为何还拖着玉蝉一道寻死？”贵妃便接口道：“玉蝉是打齐氏入宫就随在身边侍奉的，因着聪明伶俐，齐氏十分喜欢，将几个大宫女都丢开了，抬举了她上去。齐氏为人虽是轻狂，但待这玉蝉却着实不同，她二人好得如姐妹一般。她死了，玉蝉殉主，也在情理之中。”说着，又对萧清婉笑道：“齐氏不安分，冲撞娘娘被皇上责罚，还不知悔改，也算死有余辜。娘娘说，是也不是？”萧清婉望着贵妃的眼睛，亦笑着一字一句的道：“贵妃姐姐说的是，确是死有余辜。”贵妃又笑道：“那娘娘看这事……”
萧清婉便道：“齐氏的尸身就暂停在焚香阁，左右皇上明日就回宫了，是烧是埋是发回本家，都请皇上示下罢。”贵妃嘴角一弯，道：“娘娘见得有理。另有一桩事，苏修媛来求嫔妾，说她那住处阴冷，天凉了她受不住，想搬去与梁美人同住，娘娘觉得呢？”萧清婉便笑道：“苏修媛还真是乖觉，求了本宫不成，就跑去求贵妃姐姐。这事，本宫说不行，梁美人怀着身孕，正要住处清静好养胎，她倒硬凑过去？若她再闹，就叫她自行到皇上跟前去说，皇上准了就是，也不必再到本宫跟前来说。”贵妃听了就道：“娘娘既不准，嫔妾回去驳了她就是了。”说着，又坐了一回，便去了。那钱宝林见贵妃去，也忙告退去了。萧清婉同贵妃素来不睦，与这钱宝林也没甚交情，口里只略略挽留，就着人送了出去。