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所谓捐纳，就是花钱买官。

除了现任官员可以通过捐纳升迁议叙，士农工商皆可通过捐纳迈入仕途。

但比起科举正道出身的官员，捐纳之途只用于少量的贡生、监生的虚名头衔，并没有泛滥，它受到朝廷的严格控制，一般只是一种地位的象征，并没有太大的实缺权力，可即便是这样，这捐纳的魅力对于商人来说也是致命的。

士农工商，商人至末，与三教九流、奴役娼妇一列受人歧视轻蔑。商人平日里做起生意来，若没个虚衔官帽挣个脸面，简直要卑微到尘泥里边，即便是金银再多，也逃不出人口里“臭奸商”的恶名。

此番江南夏粮断运，京畿缺粮，最要命的是户部亏空的大案又在此事被人掀了出来，真是内外夹攻，好不烦心。

为了度过此次危机，内阁首辅马嵩上奏天听，想了一招“以粮捐纳”的法子来募集粮食。因是临时救济，所以批下了不少从前不可能捐纳到的实缺官职，以此吸引了一大批商人携粮来京捐纳。

这事儿由户部负责，皇榜告示各省州府县，将原先捐纳所需交上的银子，以米市的价格折算成几斤几石的粮食。

米商可以从外地运粮进京，也可自行民间筹粮，反正只要交足了粮食，户部便开出捐纳执照，再入吏部铨选候补，开缺实放。

这是马嵩上承天子，下顺民心的一招妙棋，旨在苍生，没啥好驳的，可坏就坏在他心思匪浅，另有谋划。

自从姜檀心指使京畿道御史刘慎上奏东宫借银一案发生之后，马嵩就在四处为太子奔走谋划，想办法筹集那一大批的欠银，弥补户部亏空大洞。

而这招“以粮捐纳”也是名目由头之一，起先户部收的确实是粮食，可慢慢的，粮食变成了银子，有些缺位更是连番叫价，抢的头破血流，例如江南道府的县令、两淮盐道衙门这些放屁都油裤裆的缺。

太子的补足银有了，马嵩可以先补进了户部账目之中，只等过了拓跋烈的那一关，这笔不知来处的银子，他照样可以私吞入囊，到时候，连太子也没有底气染指半分，不仅如此，他说不定还得恭恭敬敬向马嵩道一声“谢谢”。

这些就是姜檀心当初精细布局之后，引出的大蛇。

拓跋烈春狩多日，马嵩在京绝不闲着，自然也叫东厂的人盯了个密不透风，现在龙驾回京，也该是收网的时候了。

姜檀心疑惑未解，一阵机拓转动之声已然响起，声隐雷隆隆，渗透在砖墙之后，霎时包围了整间石室牢房！

米商惊恐万分，从草垛上霍然站起，都不敢靠近墙壁，他们仰着头四处寻望，生怕哪个角落飞出一些箭矢刀片，将他们活生生剐成了肉片。

只听“咔嗒”一声，正北面的墙壁从中间两分，一点一点沉到了地底之下，露出了墙后隐藏的一间石室。

石室灯火通明，人油灯燃着幽冥之光，跳跃在人头骨盖上，阴森寒迫之气从地面吹来，犹如地狱饿鬼在地上挪爬，一手握住了活人的脚踝，连皮带骨的寒意攀上肌肤，掀起铺天盖地的寒颤胆怯。

炼狱，不负其名。

房间宽敞的甬道，十二暗卫悉数到场，他们面上带有黄金面具，只露出坚毅的下巴和薄情的嘴唇。

房间两侧并没有放置刑具，只有一袋袋米粮，还有一辆捣槌粟米的石臼车。

细细一扫，在角落处还缩着一个人，他小厮小贩的装扮，面前搁放着一个屉笼担子，似乎是大街摊贩买春米饼的。

他的担子上插着几支木棍，上头是好几个栩栩如生的面人儿——街头的小生意人都喜欢学这样的手艺，好吸引孩童玩耍，以此招揽生意。

向前望去，东厂正主戚无邪，此时正卧躺在一座海南老檀八角罗汉床上，床云头卧龙雕绘，金粉走边，紫貂绒坐褥为垫，奢靡万分，堪比天子仪制。

他单手支着头，屈膝侧卧，血红蟒袍下摆下垂，盖住了琉璃制得踏脚玉案，远远望去一色惬怀舒适，阎王睡卧之姿。

手腕上是松垮的紫檀佛珠，他两指间捏着一只五彩面人儿，颇有意味的来回拿捏把玩，眼眸不抬，他心不在焉道：“各位老板多日不见，怎么瘦了那么些？可是东厂照顾不周，把你们饿着了？”

姜檀心躲在人间最后，她白了一张脸，心说：冤家路窄，好死不死怎么又碰上了？

她身边几个商人素来胆小，东厂恶名如雷贯耳，未见戚无邪时已是胆战心惊，此番见了那般架势，又听人间阎王这样“嘘寒问暖”，更是各个如秋风落叶，怕得浑身扑簌簌的颤抖。

强忍着腿肚子的打颤儿，几个人面面相觑，统一推了黄会长出来。

黄会长心中暗骂一声，无奈之下，也只得一步一挪的向戚无邪跟前走去，谁料他也实在是个怂包软蛋，自个儿左脚绊右脚，哎哟一声扑倒在地，后头的以为戚无邪对他下了手，那是怕的要死啊，双手抱头蹲在地上，哭天抢地直唤爹娘，一时间鼻涕眼泪横飞，嚎啕之声如丧考妣。

不少暗卫冷汗流下，心中暗道：主上英明，对于这样的商人，实在不需要动用刑具。

跟着抱头蹲在最后，姜檀心忍着笑意，也扯开嗓子嗷嗷哭叫了两声，但态度就比较敷衍扭捏了。

“督公饶命啊，草民都是奉法良民，有道米商啊，草民从未谋财害命，打家劫舍，还望督公明察啊！”

“各位老板哭什么？本座不过请各位来吃一顿饭，何须如此呢？”

袖手一挥，袍摆唰得一声逆风而动，不过一瞬，戚无邪已从罗汉床上仰身而起，长身玉立得站在高台之上，姿态魅邪。

“乔师傅，来张春饼，他们哭了那么久，想来是饿了”

被点到名的小老头颤颤巍巍抹了一把头上的冷汗，他从角落挪了出来，抖着手，摸上了木台上的面粉团，洒水，搓揉，拉甩，像平日里做生意那般蒸起了春饼，将一张薄如纸张的大圆饼放入屉笼里蒸熟。

不消片刻，起开屉盖，一阵扑鼻米香升腾而起，似是美味。

可乔老头却不这么认为，他面色煞白，因为极度紧张而牙齿发颤，噗通跪在地上，他哆哆嗦嗦说：“督、督公大老爷，我、我怕忘记放葱花了，我、我这就重做……”

戚无邪轻笑一声，如地狱升起的一缕削骨烟，冰凉无情的钻入人心：“不忙，怕他们也尝不出葱花的味道……黄会长？你先来试试，可好？”

没人能拒绝，也没人敢拒绝，黄会长面如死灰，被暗卫从地上一路拖到一把椅凳上，他的手被捆在了身后，半寸离不开身下的那把椅子。

戚无邪宽袖迎风，姿态绰约，一步一步徐徐走下高台，来到了黄会长的跟前。

伸出一根手指，挑上了他额上细密的汗珠，遂即又在他的领口缓缓擦拭，某人轻声言道：

“听闻黄会长从白丁一跃五级，现在已是正五品户部郎中了？甚好甚好，本座还未曾恭贺上宾，实在太过失礼了”

“不、不敢，只是一纸凭据，还、还需等吏部铨选下放，我还不是、不是官呢”

“素问黄会长铁齿铜牙，口才伶俐，一张嘴，就是金银满盆，人送外号聚宝金嘴，今儿怎么结巴至斯？是太过紧张，还是盛名之下其实难副？”

“督公，您别再玩儿草民了，草民实在、实在受不了了啊”

啧了一声，戚无邪稍稍倾下身子，笑意诡然：“本座一向不喜玩，可你若相求，也总会满足一二，太簇，你来”

被点到的名的暗卫上前取过乔老头手里的春饼，跟着站在了黄会长身前，他扬了扬手里的饼冷声道：“黄老板，这是东厂的贺礼，贺您步步高升，荣升五品”

春饼之所以如此称呼，只因它能将面皮擀成薄薄的一张，这么许多张叠起来，再撒上葱花，犹如冰雪消融，青草冒尖，春之名由此得来。

衙门刑问一些特殊的犯人，如书生官僚，大多会用一些温柔且不见血的法子，古有刑不上士大夫，正也因为这些人皮薄骨软，挨不得一些酷刑。

如此，用得至多的要算是贴加官了，将油纸浸水贴在人的口鼻之上，一层一层加上去，官儿越大加的也就越多，若是想招供了就踹踹腿儿。这种一次次窒息之感，徘徊生死边缘的体会，并不比沾着盐水抽打的马鞭子舒服多少。

太簇手指灵活，他一张一张从侧面撕开了春饼，在黄会长的脸上先盖上了第一张。并不用往上头泼水，因为饼上已经沾染着一层油水，在贴上他脸面的一瞬，滚烫的面皮就已经牢牢的粘住了五官，灼烧火烫之感渗透肌理，受刑之人痛苦不已的踹起腿来……

“您别急，还有四张呢，五品大老爷”

受刑的煎熬，观刑的未必就会轻松，听着黄会长呜咽痛苦之上，匍匐在地上的其他米商额头冷汗如瀑，手指颤动，胆战心惊，他们并不知道戚无邪想玩什么花样，或者说，他们很想知道他在玩什么，只要他问，一定知无不言，只要他要的，一定倾囊相送……最可怕最无奈的是，他们对于他的心思，一无所知。

五层薄饼于上，光是烫得就能烫下一层皮，他不敢呼吸，因为每一滚烫的气体冲入鼻腔，就是一次肺部的灼伤，每一次胸膛的起伏都是痛苦的煎熬！从剧烈挣扎到偶尔踹腿，到渐渐起了痉挛，戚无邪终于下了特赦令，命太簇掀了贴加官。

油光满面的铁青色脸庞，黄会长两眼翻白，口齿大张，他如搁浅在岸的鱼，大口大口喘着粗气，餍食着久违的空气，由着它灌洗经络百骸，充盈肺腑，感觉自己又一点点活了过来，他泪下千行，痛不能己：

“督公……只要您开口，要什么我都给，统统给你，求绕过我这条贱命吧……或者、或者干脆一刀杀了我，求别让我再受这一份罪了，生不如死啊！”

戚无邪眼风急转而下，寒意一闪，接口相问：

“黄会长，你会下有米商几人？捐纳者又有几人？”

“加、加我在内，一共一百三十二人，捐纳者就我所知大概……大概六十几个”

“哦……”戚无邪拖长了音，靡靡上扬，音调婉转，他袖袍一挥：“你可先一边休息了，下一个”

众人睁大了眼睛，齐齐往后退去，不知是谁一脚踩在了姜檀心的脚上，惹得她闷声一哼，这一哼倒是让戚无邪驻了脚步，他眼眸一抬，清冷眸色流光溢然，越过众人寻到了她，不自觉得勾起邪魅嘴角。

他伸出玉骨到裁的手指，轻轻勾了勾：“你、还有你，过来”

被点到的除了姜檀心，还有东城米庄陈东家——陈爽，行市上的米价都向他家看齐，他也算是京城最大的粮米世家，除了不供官粮之外，生意遍布全国。今年夏粮未至，对他来说是一次巨大的损失，提高米价是无可避免的，即便他有心为民，可市粮缺失，一遭哄抢之下，必定水涨船高，节节攀升，这是他也无可奈何之事。

陈爽比起黄会长多了几分骨气，他勉强克制颤抖畏惧的心，挺直着腰板，脚步僵硬的朝前走了几步，倒是躲在他身后的姜檀心，显得十分猥琐胆小。

迎上戚无邪凉薄的眼睛，陈爽肥着胆，振振有词：“督公有什么招数尽管使来，我可不怕你！”

霍然欺身而上，戚无邪身形快似一阵风，朝着陈爽迎面撞去，后者吓得缩脖子捂眼，险些蹲到了地上！

谁料想戚无邪不是冲他去的！

只见他腰身一扭，转眼功夫，已然到了陈爽的身后，在紫袍少年的背后站了定。

姜檀心还没反应过来，只觉后脊背凉意攀上，从脊椎直直窜上了头皮，不等她回头戚无邪已然上前一步，就这么胸膛贴后背，半拢着将她虚抱在怀……

轰隆，天上一记闪雷，震瞎了所有人！别以为十二暗卫带着面具就看不见人了，最先低下头，肩膀耸动的明显是身穿宝蓝麒麟袍的夷则。

血红的袍口轻抬，那一只戚无邪自行捏制的面儿人，毫无预示的撞入姜檀心眼帘——圆头圆脑，连身体都是圆的，五官是用指甲刨出来的深坑，四肢是用指腹搓起来的面条，勉强看的出是一个人样。

“可像你？”蛊惑一般嗓音极其轻声，像呵出来的气，轻柔飘着，在她的耳郭外打着转。

“像……”她却是从牙缝里蹦出来的声音。

“那就拿着”

贴在身后的胸膛轻声震动，姜檀心知道他在笑，还笑得十分乐呵。

她黑着脸，依着他的意思接过他手中的面儿人，手指相触，冰凉的指尖偏生出一丝薄暖来，戚无邪顷刻眸色一黯，垂下眼帘，不着痕迹得松开了手，退身一步重新走到了陈爽的面前，他指了指不远处的石臼车：

“既然都是米商，这样东西想来不会陌生，石臼捣粮米，面粉韧又生，陈老板一门的粮米买卖，不如亲自尝尝这捣米团的滋味如何？”

戚无邪话音方落，暗卫便上前押上了陈爽，将他的头按在了石磨槽里，偌大的捣石捶悬在上方，手柄只由着一根粗麻绳吊着，若是砸下，且不说性命不保，那简直是要脑浆四溢，头骨俱碎的！

暗卫松开了绳子，仅靠着膂力握着手柄，将石捶提在当空。众人看着皆是冷汗连连，生怕那暗卫一不小心松了手，叫石捶砸了下来！

“穿紫色儿衣裳的，你过来来提着，本座给你一炷香的时间，若你提得住，他便可以不死”

由不得姜檀心犹豫，戚无邪话毕，便有人推了她一把，未等来得及站稳，重量不轻的石头柄就到了她的手里，她一时不妨，由着手柄抬高几分，石捶顿时砸下，惊起一片惊叫之声！

堪堪稳住了手柄，石锤离着陈爽的头只有三寸距离，冷汗从陈爽的额上滑落，他神色煞白，像刚从地狱门口回了一圈一般，绝望之色未有散去。

姜檀心也恍然魂魄离体，手心全是冷汗，她手臂酸疼，僵持着咬着牙，近乎抱上了石柄把自己周身的重量也一块压了上去，终于将石捶重新吊了起来。

一炷香已经燃了起来，一丝一缕的白烟消磨着两个人的意志，一个坚韧不拔，一个几乎奔溃……

而戚无邪却半抱着手臂，一瞬不动的看着面前的女人，眸色深深。

他喜欢欣赏姜檀心拼了命去坚忍对抗的模样，一如当日她身中媚毒，以金簪自残的决绝抵抗：当日她面色桃红，目色凌然，隐忍而出的细薄汗水，散发的是比媚毒更能蛊惑人心的诱惑。今时往日，场景已变，可她还是她，齿贝紧咬，香汗淋漓，即便拼着未曾痊愈的手腕再度脱臼，她也绝不会放手！

戚无邪知道，她并不是好人，心里绝不会想着“我不能害死他”芸芸，她只是不太喜欢受人摆布，这种猖狂极致的叛逆，太合他的胃口了。

香过半支，姜檀心渐渐体力不支，牙龈几乎要咬出血来，戚无邪懒懒抬眸看了她一眼，不知怎地心下一软，便开口下了特赦令：“陈爽，本座要你做一件事”

“做做做！一百件我都做，求求你放了我把，那位小兄弟快撑不住了”

将自己的命交在别人的手上，这样的心理折磨，还不如给他几百鞭子来得实在。

轻笑一声，血袍衣袂翻飞，戚无邪扭身重回高台，一撩袍摆，倚靠在了罗汉床上，支着下颚喜怒不辨：“自然，不用求本座，谢她便是”

暗卫送开了钳制陈爽的手，将他早已僵得麻木的脖颈从石槽里挪了出来。

下一刻，姜檀心便松下了手，石捶咚得一声砸到了石槽之内，扑起一阵碾米尘……

“黄会长，你也过来一块儿听着，听好了，本座只说一遍，事情若是没有办好，下一会儿进东厂，本座可就不是同你们玩玩这么简单了……恩？”

“您吩咐！您吩咐！”

“黄会长，本座要你会同粮商会里所有花钱捐纳的商人，拿着户部开出的捐纳凭证，月十五早晨去户部衙门口堵着，就说捐纳来的这批米粮生了虫，不可以卖了，需要全部退回，只要是吏部还没有铨选实放，捐纳之事便可以注销，没有人会阻拦你们。”

清冷扫下一眼，他一字一顿道：“听好，你们只要粮，不要银，可明白？”

黄会长心里算是有些谱了，他们交的是银，户部开出凭证上写的却是粮，注销捐纳要回捐粮似乎是天经地义之事，可朝廷哪里有粮，这不是捅篓子的事情么？

“陈老板，你也听好了，月十五之前的这几日，你要大肆抛粮，把米市的价格压低三成，月十五那日全行收粮，一颗都不许剩，如若让本座在外头买到一斗粮，唯你是问！”

陈爽愣怔了一下，方明白过来，虽不知戚无邪的目的，但这招妙棋他忍不住心底叫好。

全盘通透的怕要属姜檀心了，马嵩借粮谋银，戚无邪就给他来个以退为进，逼他交粮，月十五粮商围堵户部衙门之时，马嵩即便有心买粮相还，怕也在市面上见不到一颗粮食了……

“还有，剩下的人也不是没事可干了，陈老板，你以十成的价格将收来的粮食卖与各位粮商，京城九门外有的是搭棚施粥铺，十五后你们便去那里煮粥做饭，由着全城的百姓来吃，只准出熟米，不得卖生粮”

“是是是！”大伙满口应下，本想说自个儿生意没有也就罢，可单家收了粮不叫百姓吃饭，那可是要遭天谴的！既然可以搭棚施粥，救济百姓，想来这人间阎王也不是那么无情寡义之人啊。

眉梢一挑，手一摊，戚无邪懒意勾上唇角，浅淡道：“如此……各自回家罢”

这句话来得太迟，可也来得太及时，方才哭嚎是假，此刻热泪方是真，可以重回人间的滋味……真好！

米商踉跄着跟着暗卫往外头走去，姜檀心揉了揉手腕，一直低着头，安如泰山，她等着戚无邪开口，却不知道戚无邪也等着她。