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姜檀心顺着他的手看去，只见夷则从他身后蹒跚走来，他大包小包挂满了一身，手里握着佩剑，腰际还别着一把伞，更夸张的是他嘴里咬着一袋油纸包裹的春饼，走起路来一动三晃，叮叮咚咚十分热闹。

姜檀心不由好笑道：“夷则？他不是回家探亲去了么？”

“本座不曾说过么？夷则的老家在淮州，恰好与你一路，如此便叫他与你共行吧”戚无邪言罢，扫了一眼她身上的东西，除了一个包袱并无他物。

他薄唇一抿，心下一叹，想来那包袱里除了有两件换洗的衣物外，也没别的什么东西了。

“可有出过远门？别以为钱能买到所有的东西，蠢丫头，这般出门让人拐一拐倒是挺方便的。”

姜檀心好笑地指了指夷则：“那么这些东西都是您为我准备的？”

戚无邪轻笑一声：“自作多情，这是夷则的准备的，你沾光罢了，走吧，本座还有事，实在没工夫陪你扯闲篇”

姜檀心正欲开口反击，忽闻一阵哼哧哼哧的声音打后头传来。

她挪眼往戚无邪的背后看去，只见冯钏捧着自个儿肚前的肉，迈着粗壮的小短腿，一边摇着手，一边不停步的朝她跑来。

小五跟在冯钏的后头，小胳膊小腿的甩得倒也比他师傅快了不少，小五用力推着冯钏，小豆丁的个头像一只小尾巴，几乎挂在了他的身后。

视线挪动三分，东方宪也跟着来了，他似乎寻回了往日狐狸的奸诈，三分笑意挂在嘴角边，不紧不慢的阔步徐行。

“檀心，檀心呐……等一等！”

“师傅，你们怎么来了？”

姜檀心绕过戚无邪，上前扶住了跑得上气不接下气的冯钏，将疑惑的神情投给东方宪。

那狐狸本是笑意满盈，见着戚无邪也在后，散了几分，只顾着一耸肩，悠然开口：“师傅他老人家知道你要出远门，不来给你送一点东西他就不安心。”

姜檀心脑后冷汗，扫了一眼他们三个空空如也的手，送什么东西，东西在何处？

等冯钏喘匀了气，他从怀里颤颤巍巍掏出一叠银票来，满目肉疼，添了添自己的大拇指，他一张一张又数了一遍，一边数还不忘告诫她：

“出门在外，什么都可以不带，钱一定要带够，缺什么买就是了！你个女孩子，从没有出过远门，这次跑那么远，也不知道干什么去，师傅这里有些体己银子，你一定要收好，如果用了有剩，回京记得还给师傅，那可是……”

“棺材本！”

师兄妹从没有如此齐心的时候，只是这话听了几百遍，再说耳朵都要长茧了！

戚无邪闻言，不由愠色上眸，心中不爽，这冯胖子太过猖狂，当着他的面说起了这等话，再挪眼看了看浑身挂满东西的夷则，孰人土豪孰人土渣，一见分明，他本来脾气不大好，让人这么一刺激，就更不高兴了。

你以为……本座没钱么？

嗦，他从怀里掏出一张生宣白纸，上头有一枚“情花主人”的印章，因为贴身放着，还有戚无邪身上的那股若有若无的冷香——这张纸姜檀心认识，前不久广金园赌局之时，他就是拿得这个做得卖身凭契。

指节修长，肤色如玉，戚无邪两指夹着那一张宣纸，在姜檀心的眼前一晃，懒懒道：“拿好，崇云昌票号，认据不认人，情花主人四个字，你要多少取多少”

姜檀心讪讪接过，不禁想笑，这张纸兜兜转转还是落在了她的手里，不同于赌博赌注，这个可是他心甘情愿给的。

冯钏投来恶毒的眼神，他鼓了鼓腮帮子，只觉得手里几张银票太过单薄，风一吹就哗啦啦的响，也不想再数了，数来数去也就这么两张，他一把塞进姜檀心的怀里，搓了搓肉肥肥的手：

“都给你都给你，揣好咯，别丢了，快走吧快走吧”

推搡着她的肩膀，冯钏催促着她快点上船，不给戚无邪多余说话的机会，好赖一声“再见”也没听着。

姜檀心惊呼一声，险些被他推下水，她步履踉跄，跌进船舱甲板之上。

后头的夷则见状紧接着跟上，也上了甲板，并将她扶了起来。

岸上的冯钏完全忽视了面色不佳的戚无邪，他挤着肚上肥肉蹲下了身，一脚踹上船身木板，将它推离了码头……

插着腰，看着水纹荡开，船身悠悠离岸，他抹了一把脑门沁出的汗，朝着姜檀心挥了挥手，笑意融融。

戚无邪冷眼旁观，他半抱着手臂，任由衣袍风中张扬，瞧见东方宪和那个小豆丁趁着那蠢丫头不留意，早已经猫进了船舱之中，他眸色深深——小豆丁也就罢了，只是那东方宪……生着一脸讨嫌的奸诈样儿。

真是一点也不喜欢……

船扬起了帆，渐行渐远，她还立在船头，衣衫共青水一色，她面色模糊，五官难辨，只是那流连复杂的视线一瞬不动，牢牢锁住了岸头的另一端，戚无邪坦然接受着这样目光的注视。

可渐渐得，他心中便泛起一丝莫名情愫，眉头一蹙，暗沉如潭的眼眸化开浓重黑色，像是一张无形的网，紧紧勒住了他的心。

人未行远，相思已生。

＊

姜檀心一直立在船头，她盯着那抹艳色的红，直到眼睛泛出酸涩的泪水，才阖目作罢，再睁眼，红色被渐起的水平面淹没，一如她空荡荡的心。

抬起指尖，逝去一滴清泪，泪渍在指甲上经晶莹璀璨，河风一吹，消散空中。

扭身抬眸，望向身边的夷则，她不由苦笑一声：“此行你我作伴，你且不要将一些奇奇怪怪的笑话说与我听，你生得一副正经脸孔，一本正经说起笑话来，只会觉得浑身泛着一股冷劲儿”

夷则无奈一笑，想开口说些什么，无奈嘴里还叼着那包油纸春饼，一张嘴，东西便要掉了。

瞧他滑稽的模样，姜檀心噗嗤一笑，嘴角高扬，伸手接过他嘴里的东西，好让他说话：“亏得你买了这么些东西，暗卫一年俸禄不是挺多的么，还要你这样一路节省，事事悉心准备，果真是好……男人。”

夷则喘了一口气，嘴里都是葱花味：

“属下无妨，怕姑娘是北边的人，吃不惯南边的东西，船上没啥好吃的，所以买了一些，属下瞧着这舱蓬也不甚牢靠，万一途中遇上大雨，我还带有伞，可遮挡一二……”

见他絮絮叨叨没完没了了，姜檀心赶紧比划了一个停得手势，无奈扶额：“这一路跟你大眼瞪小眼，我一定会疯得！”

“那倒不会，若姑娘想打骨牌，四个人也是凑得齐。”

姜檀心方想嘲笑他，把划船得船夫叫来玩牌，那船要飘到海里去了，后一数，不对，怎么也不够四个人啊！

她这厢正疑惑，床舱里响起一阵欢快的脚步声，小五迈着萝卜腿冲了出来，朝她奶声奶气一阵叫唤：

“师姐，你怎么还在外头，二师哥在里头煮了一锅子鱼头汤，你再不来，小五要统统喝光了！到时候师兄又打我屁股，小五就怪师姐！”

看见小五的刹那，姜檀心脑子一白，她迅速扭头盯住了身边的夷则，阴测测问道：“他们什么时候偷偷上来的？”

努了努嘴，夷则暗叹一声：“就在主上递票据给你的时候，他们就大摇大摆的进去了，属下以为他们本就与你同行，原来……竟是偷偷？”

恨恨一磨牙，阴谋！

他们以为她是去吃喝玩乐，游行江南遍访古迹的么？

她是去查案的，盐商各个狡猾奸诈，左右逢源，唯利是图，至于那正顶戴的官员，更是柳条串王八，一条枝上的货。她既无上差的身份，也无替天子查案的权力，她只能靠自己一点一点从边隙中撬开缺口，肃清内乱。

这事儿不但不简单，更是危险，周转斡旋，跟老狐狸玩心计，这么赶着来，真不晓得他们两个是怎么想的！

姜檀心一把推开夷则，踩着沉重的步子，一矮身，钻进了船舱内。

她一把揪起小五的后衣领，半提着丢了进去，遂即坐上桌案边的椅凳上，咚一声拍手在上，愠色满眸：“谁给我解释解释，你们怎么上了船？”

小五缩着脖子，睁着水灵灵无辜的眼睛，蹲在地上低着脑袋：“小五不想师姐一个人去，小五想陪着师姐，师姐去哪，小五就去哪！”

小豆丁说完都自己感动了，他蹭得从地上站起，扑上了姜檀心的膝盖，牢牢地抱住，大有一副你赶我回去，我就跳河的架势。

“还不是怕你旅途寂寞嘛，那位小兄弟看起来愣头愣脑的，你可吃得住？瞧你的脸色，至于这么严重么？”

说话的是东方宪，他袖口高高挽起，手里端着一盆正扑腾着热气的鱼头汤，香味四溢，诱人津液。

他摆出三只碗，三双筷子，很显然跟夷则不对付，将他挤在了外头，完了还佯装一副失礼的样子：“哎哟，忘记准备小兄弟的那份了……不过您东厂伙食赛御膳，想必是瞧不上咱们平头老板姓的一点口腹之食的”

贵紫衣袍风流华贵，一阵浪花打来，他腰际上的金算盘与桌案磕磕碰碰，声儿清响好听。

夷则置若罔闻，他从姜檀心手里抽过方才街摊上买得春饼，一人走到角落，寻了一处座儿，卸下满身东西，自顾自的吃了起来，不辨味道，似乎能果腹就成。

面对狐狸的狡诈贱嘴，除非是老实到没边儿的，一般没什么人能一言不发，生生吞下郁闷之气，可这夷则不愧是东厂里出来的人，任尔口蜜腹剑，毒舌侮言，他自气定神闲，坦然对之，自我意识和脸皮厚度，堪比戚无邪。

姜檀心深深出了一口气，她端起小瓷碗，舀了一勺鱼头汤递给小五，后又自顾自的打了两碗——东方宪本以为小师妹妥协了，正举着手笑呵呵要去接，不料被她打开了手。

“你不许喝，下一个埠头是通州，你带着小五回去”

“不走”

“我是去查案的，你跟着去做什么，还带着小五……”

“你一个人，你认为我会放心么？”

狐狸换了一种口吻，从小到大，只要他用这样的口气说话，她就不会在由着着性子再继续同他呛口。

他信誓旦旦的关心，她无法佯装冷漠的拒绝，别开眼睛，她长叹一声：“随你就是……”

表情转变只是刹那，狐狸朝小五眨了眨眼睛，胜利之意不言而喻，他眉梢染着笑意，一边伸手去接鱼汤，一边顾着口中呢喃：“这就对了嘛，你破你的案，我带着小五吃一吃风味小吃，游一游名胜古迹，再逛一逛花街柳巷……诶诶，我的汤”

姜檀心一把夺过他手里的鱼汤，扯着嘴角冷冷一笑：“抱歉，没有鱼汤，你留着肚子去花街柳巷吃吧！”

一手一个碗，她走到了夷则跟前，顺势递给他一碗，遂即挨着他身边坐下——那夷则也丝毫不拿自己当外人，施施然接过汤碗，倒了声谢，头也不抬，径自喝了起来。

实在把东方宪气得够呛，他本就是抠门到钱眼子里的人，这般吃了亏，简直比捅他一刀还难受！

小五把脸埋在汤碗里，嗖嗖喝得正带劲，他偷偷抬眼，瞄了一眼二师兄，那憋成猪肝色的臭脸，小五眨巴眨巴眼睛，瞬间就乐了：师姐帮东厂坏人，那小五就要帮师兄再把师姐抢回来！

二对二，势均力敌！

＊

过了通州码头，船停泊半日，由得船上之人下去办置些吃食物件。

通过连日的接触，东方宪已对夷则佩服的五体投地，无语凝噎了。船上一切从简，可偏偏他就能活得十分得心应手，恰如在岸上。

洗脸，他从包袱里掏出一条脸巾，甚至他还可以掏出一只铜盆来；漱口，他从包袱里找出一只漱口杯盂，擦牙的青盐也绝不落下；饿得时候，烧饼馒头花糕春卷，嘴馋的时候，瓜子花生核桃杏仁……

还有一次天落大雨，船舱漏水，东方宪眼疾手快的抢了他的脸盆顶在脑袋上接水，得意洋洋，且挑衅着看着他，但见夷则气度优雅，淡定得从包袱里掏出一把竹骨伞来，一顶一撑，十分从容。

东方宪疯了，所以到了通州码头，他第一个冲上岸，他要去买，什么需要他买什么，否则不用道淮州，他就已经被气死在船上了。

看着狐狸拉着小五，火急火燎的上岸，姜檀心挨着夷则，坐在船甲板上，两腿晃悠，神色怡然：“夷则，你猜他会买些什么？”

摇了摇头，他轻笑一声：“不知道，东方兄脾性孩子气，这也要攀比”

噗嗤一笑，她拐了他一记手肘，偏首暗问：“你哪来的先见之明，本以为东厂的暗卫皆是杀伐果断，冷酷无情，赤条条来去无甚牵挂，哪有你这般细碎悉心的？”

夷则沉默了，他只是个暗卫，思维一根筋，除了贴身守护，危险时全力相救，将戚无邪的任务看得比性命都重要外，他也并不会再干点别的些什么了。

可自打上一次丢了过姜檀心后，这次他变得十分紧张，护着她一路南下，除了当作暗卫保护她，他还想像一个哥哥一般照顾她。

照顾，那要出门那总该将东西准备齐全吧，可他又不知道该准备些什么，那就索性全带了，把他能想到的都带上。

不过他并没有告诉她的打算，所以只是随意答了一句：

“习惯了，主上也常出门，只是不出远门而已，这些东西必定要带着，若要用了没有，主上会生气”

想起戚无邪，姜檀心笑意凝在嘴角，阖眸涩然一笑，喃喃道：“也是，该是迁就他迁就出来的习惯”

夷则转眸看向她，正欲说些什么，忽闻一声重重的鸣锣之声，从左侧的河面传来，他顺声儿望去，见一艘大船破风而来，它载重不多，可在如今泥床高台的当下，已经是吃水极深了。

“是盐商的官船”

夷则轻声道，而后皱了皱眉：“只有一艘，想必上头的盐也不会超过两百石，比起往日的官盐北上的十来只的船队，这些盐太杯水车薪了，不用多久，京城米价高昂，连盐市也得跟着水涨船高。”

“运得官盐少，缴纳的盐税就少，平日里盐商就不大爱走官途，这大河淤堵，想来只是个借口，惟利是图罢了”

“那到了淮州，你打算怎么查？”

姜檀心沉吟片刻，摇了摇头：“我有大致的方向，可还不能确定，到了那儿先观察两日再说。”

日落西沉，霞光满天，河道的尽头波光金闪，水纹粼粼，等了东方宪办置东西回来，姜檀心便重新启程了。

＊

船影点点，他们避开了水流湍急的冲堤河道，取道东洲小河道，一路南下，正是春意至末的时节，两岸繁花锦簇，丹荣吐绿，盎然一片锦绣繁华。

江南便是如此，两岸花堤全依水，一路楼台直到山，河道处杨柳垂河，花船绣舫，两岸布满了小摊小贩，街市热闹。淮州素有“天下三分明月夜，二分无赖在淮州”的茭色月夜，还有“春风十里淮州路，卷上珠帘总不如”的繁华街道景。

姜檀心旅途困劳，让小舟摇晃得头昏脑涨，终于到了淮州境内，她站上船板，眺望这与京畿朱色截然不同的江南繁华，一扫疲困，兴致勃勃。

前头就是淮州的埠阳县，码头所在之地，离淮州府只有两个时辰的脚程，也是两淮之地油水最多的县，因为码头在此县辖区，所以盐商、盐帮也大多驻扎此县，比起淮州知府来说，这埠阳县的县令更是吃香一点。

一进码头，边上花船林立，笙箫管弦之声不绝如缕。

东方宪闻声也钻出了船舱，不晓得他从哪里变出了一把折扇，有模有样的在手心里把玩，兴致之处，还在掌心里敲上一敲，配上通身炫目的贵气紫袍，富家公子哥准是没跑儿的。