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“你小子敢耍我！”

算盘老二拔腿就追，举刀便砍，这小子平日里不显山不显水，想不到腹里漆黑，居然跟他玩儿这一招？

他紧追不舍，但见叶空嘴角勾起一抹狡黠笑意，再刹住步子已是不及——见他猛一拧身，前腿跪地，后腿用劲儿，直刺对方心窝——

这最后一招便叫“败枪”！

血肉一声撕裂，血算盘老二暴突了眼睛，他捂着胸口，不可思议的捏上叶骄阳的寒枪，任他野心算计，谋划家产，终是用自己的心头血，擦去了大哥留在银枪上的冤魂困首，随后直愣愣地倒在了地上……

手腕一振，枪头拔出，溅起滚烫的血，叶空扭过身擦了擦脸上的血斑，深出一口气。

他看了看身后父亲的棺木，沉下悲恸的眸色，并不理睬身边的姜檀心，甚至连一句话都没有，他只是垂着眼帘，将银枪重重搁了在推车板上，然后径自把上车扶，推着棺木往土司衙门而去。

车辙深深，碾过地上的那摊血迹，留下了一道越来越浅的血痕……

姜檀心拢着手心，眸色沉沉，她看着他的背影，浅声一叹。

从来只有他信她，此番她却愿意付出自己的信任，笃定他的伤疤终会愈合，行路的方向是土司衙门，而且，他也扛得起这个担子。

事过半月，新丧已过，土司衙门撤下了挽幛白布，除了祧孝之人，家奴鬟女也脱下了惨白丧服，只是臂上依旧绕着一圈黑布，面无笑颜。

叶空已继承了土司之位，朝廷也在三天前发来廷寄，正式承认他的宣慰使的官职。

算盘老二已死，叶空并没有为难他的妻女，本想将叶铮从凉州学堂里接回来，但那小子孔孟之道念得太多，叫杀父之仇蒙蔽了心，且不管事情因为为何，冤冤相报，硬是不肯在回土司衙门。

叶铮只回来过一趟，他要走了算盘老二的尸身棺木，也接走了娘亲和妹妹。

一辆马车，只带走了单薄的几件家私，他跨坐车辕冷冷留下背影，还有小花声嘶力竭的哭喊声。

叶空依旧一身孝服，黑色玄带束腰，勒出腰线，不过半月，他已瘦下一圈。

站在大门外的高台之上，他发丝高束，垂手在身侧，冷峻的下巴上生出了一圈青色胡渣，眼里有血丝，还是那一张俊朗面廓，但总有一些东西已在他心里悄然改变。

姜檀心站在他身后，她面蒙薄纱，一身湖绿丝绸罩衣，另围着一件织锦镶毛斗篷，遮挡春寒料峭的冷风。

时近三月，若是京城，已是春意探首，柳絮纷飞，可凉州仍是黄沙漫漫，灰簇簇的天将整个土司衙门笼罩在阴影之中。

站了良久，谁也没有出声，叶空扭过身，他一如这半月时光，视若无人的从她肩头擦过——她心下了然，正以为这场缄默无声的见面又会以沉默的方式结束时，他却开了口。

“我一会儿去妄竹院找你”

“……为父报仇？”

叶空霍得扭过身，看眼前的女人偏首玉立，神色淡淡，不轻不重的话在她舌尖一绕，如一柄蝉翼小刀，寻着心头位置刺了下去。

沉默了半个月，他亲口破冰，她仍要如此步步相逼么？

“你明知道，我要想报仇，怎么留你半月之久？土司衙门的账目从未有人从你屋中搬离，甚至连银库的钥匙也在你手里，我的态度，你要明知故问么？”

是，他是气她的隐瞒，气她为了土司家业，牺牲了他父亲的性命！

那日，他恨不得收回他所有的信任，也将那柄沾血银枪送进她的心口之中！可那又如何，他终是没有那么做……

她撒下生死谎言，犯下滔天大错，可也保住了整个土司衙门不落旁支！

试想，即便那日他带着人马杀去了凉州府，结果又会如何？保住了父亲一时性命，却丢了祖宗家业，在这个世道，没有权力，没有地位，等于束手就擒，死无葬地。

所以他虽恼她，却也感激她。

情绪复杂，苦味交杂，纠结之下逃避是人之本能：他只能自己跟自己生气，平日避着她走，见面了也是缄默不语，冰冷对待。

但这并不是他的态度，而是他不知应对的伪装罢了。

姜檀心心中明白，所以她从不逼他，但她足足给了他半个月的时间愈合伤疤，叶空必须撑起整个土司衙门，处理这一堆内忧外患，而她自己，也没有太多的时间耗费，她的路途还很长。

投之正色，姜檀心朝他走近一步，望进他血丝满布，疲困交杂的眼睛，鼻下轻抬一声：“去睡半个时辰再来，我有东西给你看”

“……”

言罢，提步迈过了大门开，翩跹的裙裾，尽数藏匿在毛斗篷中。

……

等叶空敲起妄竹院的房门，姜檀心已将绘制的牛皮地图架在了屏风之中，她启了门后，便径自走到桌边，掀开了用瓷碗扣住半饷的鸡蛋面，语气淡淡：“坐下吃完，我边说，你边吃”

叶空有些惊讶，他扫了一眼那一碗糊坨坨的东西，除了荷包蛋和一块红烧肉勉强入眼，底下的东西当真不能称之为……面！

他摇了摇头，面色不佳地推脱道：“我还在孝期，不能吃肉……”

姜檀心冷笑一声，阴测测道：“那就把面吃了”

咕咚一块唾沫，叶空撩袍落座，摸了摸鼻梁，认命地抬起筷箸：“那我还是吃肉吧”

姜檀心见他咀嚼吞咽，无视他生不如死的样子，柔荑轻抬，点了点牛皮地图上道：

“我曾说过，叶家想要强大，必抓经济、外交、军训三事，你我暂且不论招兵买马之事，但经济和外交不能再拖了”

“叶家一夜更主，侘傺失意在所难免，徐丙川本就信誓旦旦，他极有可能趁此机会下手……别用你那种眼神看我，你不如你老爹强，这是事实……好吧，是暂时，咳，我继续说，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，官场亦是利益为先，你老爹那一套注定行不通”

“你……壶叫吴起巴结他？”嘴里嚼着肉，叶空含糊不清道。

“不是巴结，是建立利益线，你若能画出一张大饼诱住他，他就不会希望朝廷改土归流，反而会站在你的一边，奉承巴结是没有用的，无底洞而已，笑脸收钱转脸刀子的人在官场之中实在太多了”

咽下口中肉，舔了舔嘴唇上的油渍，多日不食荤腥，竟不知如此美味，他后道：

“画饼？徐丙川看中红木林场很久了，无论是红松还是油松都是上等的材料，商人争抢着买，只不过林场挡沙，若为了银子大肆砍伐，辖区百姓的田地算是要毁了，爹说他不干这种毁儿孙业的事儿来”

摇摇头：“并非是林场，这个进项银子太慢了，我可以画一个更油腻的饼给他，你可知苦水乡？”

“自然知晓，土司辖区七十二乡之一，你问这个做什么？”

“苦水乡背坡少雨，水质苦涩，土质坚硬，根本不适合种植小麦，我曾看过你二叔的麦收账簿，这苦水乡也是贫瘠之地，连年欠收，为了缴足欠税，农民开始种植梅槐，且大获成功，靠卖这些花儿来赚取金银，但你可知，梅槐存活的地方，也是鸦片盛产之地？”