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天还没亮,军中就吹起了集结号。那低沉冗长的号声,在山坳中来回激荡。许衡赶紧叫醒了自己这一什的兄弟们,就着山泉洗了脸,再赶到伙房处领了六个烙饼,背起沙袋就开拔了。
这已经是第五天了,沙袋还是那个沙袋,只是路程越来越长。从高岩到楚集镇,听别人说,至少有一百四十里,比昨天又多出了二十里。如果一路平坦的话,多出二十里也不是难事,顶多多花费半个多时辰。怕就怕上坡多,背着沙袋爬坡,两只脚就像灌了铅一般沉重。
许衡这一什的十个人,一边大步流星地赶路,一边啃着烙饼。一个小个子说道:“听说咱们左武卫有一百多个弟兄,实在撑不住了,昨天还留在蔡家甸,没有跟着来高岩,不知道是不是真的?”
一个长满络腮胡子的中年汉子道:“胡集到蔡家甸才一百里地,就有一百多人撑不住了,从蔡家甸到高岩,一百二十里,怕不有更多的人溜号才怪呢。他娘的,这些人怕是纸糊的罢。”
“那是肯定的了,昨晚吴世恭那一什人,就有两个兄弟赖在地上装死,说是起不来了,今日十之**怕是溜号了。”小个子说道。
一个矮胖子道:“嘿嘿,老子还亲眼看见有人将沙袋一头弄破,把袋子倒空跑路的。你们想想,轻身上阵多省事呀。别说一百四十里,一天走个两百四十里,也不在话下。”
小个子道:“那不可能罢,一个空袋子到时怎么交差?欺瞒上司,最低二十军棍是少不了的。”
“只要自己这一什的兄弟不说,又有谁知道呢?临近目的地的时候,瞅空子在路边挖些土填进去,到时一样交差。”矮胖子说道。
小个子道:“我们也这么弄行不?反正是散兵游勇,各自为阵。你们看看,这几天我们四卫的官兵都是混杂在一起,上面只说到达目的地就行了,不必保持队形,也不必每一卫的人齐头并进,越早到地儿,越早休息。”
“少说那些没用的!听我叔父说,我们这四卫是要上战场打突厥的。突厥人的厉害大家伙都晓得吧,到时打败了,要逃命的时候,恐怕都只恨爹妈少生了两条腿。现在吃点苦头,逃命的时候多一线活命的机会,哪个划算,你们看着办。”十夫长许衡说道。
许衡是右骁卫大将军许奎的同乡,按辈分来说,许衡确实是许奎的侄儿一辈。
一听许衡如此说,小个子没吱声了。络腮胡子道:“许兄弟说的是,我们背个沙袋,一天能跑一百多里的话,到逃命的时候,你总不可能还背着沙袋吧,到时健步如飞,说不定突厥人骑着马都追你不上。”
矮胖子讥笑道:“你傻不傻呀,两条腿的人能快过四条腿的马么?那人家还骑马干嘛,不走路得了?”
“你才傻呢,”络腮胡子回敬道:“你知不知道‘一马平川’是啥意思?马在平地上还凑合,像我们这样上坡下坡的,马绝对快不过人!再说,山上还有树木呢,人可以在树丛中左绕右绕的,你骑着马试试?”
小个子又开腔了:“突厥住的地方就是一马平川,你以为像我们洛阳这一块啊,打仗还能让你挑地方么?”
络腮胡子一窒,愣是让小个子给噎住了,想了半天才说:“那你们也跟着溜号呀,也跟着把沙袋倒空呀,没人拦着你们。”
许衡一什人混杂在大部队中,一边说话解闷,脚下也没闲着,晨光熹微时,便已走出了十多里地。
每天自天不亮出发,到晌午时分,大部队基本上能保持住形状,沿着驿道及驿道附近的小路进发。一旦过了午时,部队就越拉越长,首尾相距四五十里。许衡一什人始终处于比较靠前的位置。
午后不久,天色越来越阴沉,刮起风来。到申时许,寒风中夹着细雨,细雨中还裹着雪粒儿,且有越来越大的架势。
许衡心里一紧,吹点风没甚么关系,还凉爽一点,但下起雨来,可不是好兆头。到时背上的沙袋让雨一淋,就会越来越沉。许衡想到此处,便不住地催促自己那一什人赶紧走,越快越好。