花绍将信递给他，吩咐道：“速将这封信送给阿眠，他若向你问起长歌的事，你依实情告诉便是。”

竹吟接过信，未多说话，只向他一拜，便飞身隐入了黑夜中，其身形快如鬼魅，仍是不带一丝声响。花绍满意地看着他离去的方向，心里计算着，依竹吟的速度，不出十日，他想知道的事情应该就会有答案了吧？

他正想着，房间里却传出一声长歌的低声叫喊，像是做了噩梦了。

“这个笨丫头，成心要把我累死不是？”花绍幽幽叹了口气，纤指轻轻揉着太阳穴，骂骂咧咧着进了房间：“笨丫头，等你好了，看我不整死你！”

黎国位于大瀛南部，是大瀛实力仅次于景国的第二大诸侯国，黎王南宫嬴以为政贤明而广受天下称赞，在他的治理下，黎国百姓安居乐业，齐享太平，于是给了他黎贤王的美誉。

南宫嬴至今只娶了一位妻子，夫妻伉俪情深，育有一子，便是南宫牧眠了。世人皆知，黎国世子南宫牧眠自小体弱多病，几次病危，都是从鬼门关转了一圈才好不容易救回来的。他的命精贵得好比世间罕有的霰雪香，稍有不慎，便香断成灰，烟消云散了。

人皆认为，黎王南宫对世事看得太过平淡，没有野心，又生出这么个不争气的儿子，他们的存在，对大瀛皇位构不成威胁，因此，其余诸侯国虽忌惮黎国势力，但从心里却并不把南宫嬴和南宫牧眠看在眼里。因为在这个世界上，只有两种人无需被人瞧得起，一种是没有野心的人，一种是连命都保不住的人，南宫父子恰恰将这两样占全了，所以，他们的生存对于大瀛而言，是苟且。

建宁元年十月，大瀛国都还是漫天飞雪，千里冰封的时候，黎国却是百花开遍，四季如春的天气让这里常年暖意融融，没有霜欺雪封的痛苦，然而雪天里的情趣自然也少了许多。

黎国宫中，南宫牧眠面色苍白，身子缩进锦衣中，懒懒地倚在榻上，赏着宫里新开的兰花，眼前忽然浮现出长歌那张倔强的小脸来，离开锦灰山庄的那天，长歌躲在自己房间里，任花绍站在门外骂了小半个时辰，也死活不肯来送行，一别十年，这个倔强的丫头也不知被花绍调教得怎么样了？

想到这里，花绍的眉间现出了一丝担忧。

有脚步声从身后传来，不消片刻已来至身旁，南宫牧眠头也没抬，便知是自己的贴身侍从檀柘来了，淡淡地问道：“何事？”

檀柘向他颔首，悄声道：“公子，竹吟来了。”

回到黎国后，只有在遇到与锦灰山庄的有关事情时，檀柘才会改口叫他公子。

南宫牧眠点了点头，继续打理着手中的兰花，檀柘会意，悄悄退了出去，一个青色的身影便随着他的离去闪了进来，未发出一丝声响，便已立在了南宫牧眠身旁。

“公子。”竹吟低头向他拜道。

“花绍有事？”南宫牧眠问。

竹吟从怀中掏出一封信，递给南宫牧眠：“花少爷让我把这封信交给你。”

南宫牧眠拆开信淡淡扫了一眼，抬眼问他：“长歌最近如何了？”

竹吟将长歌这大半年的情况一五一十给南宫牧眠说了，说完后，抬头看着南宫牧眠，面上有些犹豫，南宫牧眠知他话未讲完，便又问：“还有什么？”

“有件事，不知当讲不当讲？”竹吟眉间愁绪一闪而过，南宫牧眠看了他一眼，笑道：“你从不轻易将情绪示人，说来听听，你这愁意是为了谁？”

竹吟脸一红，慌忙低下头：“是有关长歌姑娘的，竹吟临行前，她被花少爷罚跪在雪地里，高烧不退，我在屋外听着，似是说了不少胡话，也不知如今是否痊愈。”

“说了胡话？”南宫牧眠看着手中的信，有些了然，拿起笔来在纸上写了一个字，封好了递给竹吟，道：“花绍办事自有分寸，你不必担心，长歌不是普通娇生惯养的千金小姐，别家的小姐是海棠，经不得雨打风吹，长歌是寒梅，侵霜傲雪才会开得愈发浓艳，莫要小看了她。花绍能让她成长，你只管在暗处好好保护她便是。”

竹吟放下心来，面上的表情重又隐去，向南宫牧眠颔首：“属下明白。”

南宫牧眠脸上有些淡淡的倦意，挥了挥手，竹吟会意，飞身上梁，立刻隐去了踪迹。

南宫牧眠清咳了两声，刚闭眼躺回榻上，一个千娇百媚的声音便在门口响了起来：“奴才张宣给世子请安。”

又是这个狗奴才。南宫牧眠在心里骂道。

自夏侯仪登基以后，便派了诸多宦官到各诸侯国宫中，美其名曰侍奉，实则监视。夏侯洵生性多疑，此次登基本就名不正言不顺，心中忌惮诸侯造反，便派了宦官去监视各国的行为，一旦有风吹草动，夏侯仪即刻便知。这些宦官也不是吃素的，个个武艺高强，张宣在大瀛都城时原是魏公公的手下，如今被派到黎国来，虽表面上看着不显山不露水，但身上竭力掩饰的杀气还是被南宫牧眠给嗅到了。

虽心里对这些宦官恨之入骨，但时机尚未成熟，小不忍则乱大谋，南宫牧眠能做的，唯有等待而已。

南宫牧眠疲倦地睁开了眼，轻轻抬了抬手：“张公公请起。”

张宣翘起兰花指，抚了抚耳边的鬓发，娇声问道：“世子今日可好些了？”